次日，按照定下的章程，柳氏抱着儿子，被引到了东院的正堂，正式拜见主母。


    堂内陈设雅致，苏婉清端坐主位，穿着一身藕荷色常服。


    林静姝侍立在一旁，好奇地打量着这对新来的母子。


    柳氏小心翼翼地走进来，放下孩子。


    自己先规规矩矩地跪了下去，深深叩首：“妾身柳氏，携子宝儿，拜见夫人。” 她的声音带着忐忑，动作却不敢有丝毫差错。


    那孩子（宝儿）有些胆怯地依偎在母亲身边，睁着乌溜溜的大眼睛，看着上首陌生的“母亲”。


    苏婉清目光落在柳氏身上，打量片刻，才缓缓开口：“起来吧。你叫什么名字？”


    柳氏连忙起身，垂首答道：“回大夫人，妾身娘家姓柳，单名一个‘茵’字。” 说着，她轻轻推了推儿子，“宝儿，快，叫母亲。”


    那孩子怯生生地看着苏婉清，小声唤了一句：“母……母亲……”


    苏婉清脸上并无太多表情，只微微颔首，算是应了。


    她看向柳茵，语气平和却疏离：“柳氏，既入了我大房的门，往后便是这府里的人了。有些规矩，我要与你说在前头。”


    “是，妾身谨听大夫人教诲。” 柳茵连忙应道。


    “第一，你们母子的住处，我已让人收拾了东院西侧的‘听竹轩’，虽不大，倒也清净。一应份例用度，按府中良妾的规格来，稍后自有人与你分说。”


    “第二，你身边的丫鬟婆子，我会拨两个稳妥的过去伺候。宝儿身边，也会配一个嬷嬷和一个丫鬟。这些人，都是府里的老人，规矩是懂的，你有什么不清楚的，可以问她们。”


    “第三，” 苏婉清顿了顿，目光扫过那孩子，最后落在柳茵脸上，声音微沉，“我不管你从前是做什么的，也不管你带着孩子找上门来，心里存着什么打算。昨日的情形你也看到了，是二夫人坚决不肯接纳，为了不让孩子流落在外，为了家宅安宁，我才让你入了我大房。你需得记着这份情，更要记着自己的本分。”


    她身子微微前倾，虽未提高音量，但那无形的压力却让柳茵不由自主地屏住了呼吸。


    “往后在这府中，你若想求得一份安稳日子，让宝儿平安长大，就安分守己，谨言慎行，不要生出任何不该有的念头。诸如争宠夺爱，搬弄是非，或是觊觎不属于你们的东西……这些，想都别想。否则，这深宅大院，多的是让人无声无息消失的法子。你可明白？”


    柳茵被她话中冷意激得打了个寒颤，慌忙再次跪倒，连连叩首：“妾身明白！妾身明白！大夫人能容我们母子，已是天大的恩德！妾身绝不敢有非分之想，定会安分守己，用心伺候大夫人和老爷，教导宝儿懂事！”


    “明白就好。” 苏婉清语气稍缓，“起来吧。把茶奉上。”


    早有丫鬟端来妾室茶。


    柳茵双手接过，高举过头顶，恭恭敬敬地奉到苏婉清面前。


    苏婉清接过，浅浅呷了一口，便放在了旁边。、


    这茶一喝，名分便彻底定了。


    “往后，宝儿白日里，便送到我这里来。” 苏婉清放下茶盏，淡淡道，“他年纪小，需要正经教导。我会亲自看着他，若景轩得空，也可指点他一二。至于你，无事便在听竹轩待着，少出来走动。若想见孩子，晚间自可接回去。”


    这是要将孩子的教养权完全抓在手里，也将柳茵的活动范围限制住了。


    柳茵哪里敢有二话，连忙叩头：“是！妾身谢大夫人费心！宝儿能得大夫人亲自教导，是他天大的福分！”


    “带柳姨娘下去安置吧。” 苏婉清挥了挥手，示意身边的嬷嬷。


    柳茵又磕了个头，这才抱起儿子，跟着嬷嬷小心翼翼地退了出去。


    从头至尾，那孩子都安安静静的，只是偶尔偷偷抬眼瞄一下上首那位“母亲”。


    待人走了，林静姝才轻声问：“娘，您真要亲自管教那孩子？”


    苏婉清看着女儿，神色复杂：“放在眼皮子底下，总比让他跟着他那个娘，学些不上台面的心思强。况且……你哥哥也需要一个‘懂事’的弟弟。”


    下午，林焱果然来了东院。


    他脸上带着几分尴尬，更多的是一种卸下重担后的轻松，还有对苏婉清的感激。


    他握着苏婉清的手，感叹道：“婉清，昨日之事，多亏你了。若不是你深明大义，肯接纳他们母子，还不知要闹成什么样子。我……我真是娶了个好妻子。”


    苏婉清任由他握着，却微微侧过脸，避开他过于热切的目光，轻轻叹了口气。


    那叹息声幽幽的，带着一丝挥之不去的愁绪。


    “林郎说这些做什么。” 她低声道，声音有些哑，“我身子骨不好，这些年越发不济了。年岁……也见长了，往后怕是……不能好好伺候夫君了。”


    她说着，眼中迅速蒙上一层水雾，却没有落下，只是那样盈盈地望着他，更添凄楚。


    “如今有个柳妹妹，年轻，身子也好，能替我……好好伺候林郎，总是好事。我只盼着……”


    她终于转过头，泪水顺着苍白的脸颊滑落，声音哽咽：“我只盼着，林郎有了新人，莫要……莫要太快就忘了旧人，忘了我们母子三人……”


    这番话说得哀婉动人，林焱的心瞬间被揪紧了。


    昨日的感激，此刻化作了加倍的愧疚与怜惜。


    他连忙将苏婉清揽入怀中，迭声哄道：“心肝儿，快别胡说！你在我心里，永远是第一要紧的！什么新人旧人，谁能比得上你？那孩子，是看在他是我骨血的份上，对柳氏，不过是……不过是一时糊涂留下的责任罢了。你千万别多想，仔细伤着身子！”


    他再三保证，又许下诸多诺言。


    苏婉清才在他怀里渐渐止了哭泣，只是那微微颤抖的肩膀和偶尔泄露的啜泣，让林焱更加坚定了要好好补偿她、绝不让柳氏母子越界的心思。


    他却不知，依偎在他怀中的女人，泪水是真的。


    但那泪水中，没有半分对他的留恋。


    她成功地，将一个潜在的麻烦变成了可控的棋子。


    同时，也进一步巩固了自己“贤良大度、委曲求全”的形象，将林焱的愧疚和注意力，牢牢锁在了自己这边。


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