"时辰已到。”何昭君手起刀落，继而将雍王府百余口逐一处决。


    行至凌不疑处，四目相对，竟生惺惺相惜之意。


    荣国府内。


    贾母等人方归，丫鬟仆役陆续放还。


    梳洗完毕，贾母精心打扮后容光焕发。


    不多时，贾政被人抬回府中。


    这一百军棍虽得雍顺帝暗中留情，仍打得他奄奄一息，需卧床休养三五个月。


    见儿子性命无忧，贾母悬着的心总算放下。


    "去叫琏儿和凤丫头来。”贾母吩咐鸳鸯道。


    片刻后，贾琏夫妇来到荣庆堂，恭敬行礼。


    二人心中暗惊：别家动辄满门抄斩，荣国府竟只落得贾政挨打、贾母贬为庶人的下扬。


    贾琏为撇清关系拼死守城，倒显得多此一举。


    贾母叹道："今日唤你们来，是要商议与贾赢结亲之事。


    老身已决定将元春许配给他，两家结为姻亲。


    婚事须得风光操办，日子越快越好，免得节外生枝。”


    王熙凤笑应："老祖宗放心，大妹妹出嫁自然要办得体面。”贾琏也保证会广邀亲朋赴宴。


    二人心中却暗自腹诽：原来是用元春换了全家性命。


    待二人退下，贾母暗自盘算：元春嫁与贾赢，宝玉便有了姐夫倚仗，荣国府至少能保数十年富贵。


    想起从前屡屡与贾赢作对，贾母不禁懊悔——早知联姻就能保全家业，何必当初？


    当日贾琏便亲赴秦王府商议婚期。


    因贾母催促，双方选定十日后这个黄道吉日。


    贾琏随即四处派发请帖。


    消息传入宫中，皇后进言："子舜纳妃，陛下当亲临祝贺。”雍顺帝颔首："朕要亲赴荣国府下聘。”他巴不得贾赢多纳妃嫔，开枝散叶。


    如今贾赢仅有五位妻妾，实在与亲王身份不符。


    元春曾在宫中侍奉皇后，帝后对其颇为满意。


    闻听圣驾亲临，荣国府上下乱作一团。


    中门大开，贾母率阖府跪迎。


    连重伤的贾政也强撑病体前来接驾。


    王夫人、元春、李纨、贾兰、王熙凤、宝玉等皆伏地行礼。


    “民女贾史氏拜见陛下。”


    雍顺帝与皇后驾临荣国府，贾母不敢有丝毫怠慢，立刻俯身叩首。


    如今她已无诰命在身，只能以民女自称。


    王夫人、元春、李纨、王熙凤等人亦随贾母一同行礼，心中忐忑不安，不知皇帝为何突然亲临。


    雍顺帝沉声道：“平身，朕今日并非问罪而来。”


    “听闻秦王欲纳府上元春为妃，念其父母早逝，无人操持婚事，朕特代他前来下聘。”


    “戴权，将聘礼抬进来。”


    话音方落，戴权便率人抬着数十口朱漆木箱鱼贯而入。


    聘礼之丰厚，令人瞠目——


    南海鲛人泪千颗，东海夜明珠千枚；


    上等蜀锦千匹，江南宫绸千段；


    西域贡酒百坛，雨前龙井千斤；


    蓝田玉如意十柄，金银锭上万，另附白银十万两。


    贾母等人见这阵仗，呼吸都为之一滞。


    这些聘礼件件价值连城，折算下来竟逾百万两之巨。


    大周皇室的底蕴，果然深不可测。


    雍顺帝此次几乎掏空内帑，若非近一年来抄没诸多 家产，纵使动用国库也难以筹措。


    皇帝亲自为贾赢下聘，且出手如此豪奢，莫说荣国府上下震惊，整个京城都为之哗然。


    贾赢究竟何等受宠，竟能让皇帝如此厚待？


    此事令天下人既见识了皇家的气派，更看清了秦王的权势。


    何为权倾朝野？皇帝代臣子下聘，便是明证。


    而这仅是纳妃之礼，若他日迎娶王后，排扬只怕更甚。


    贾赢得知后亦觉诧异，却懒得多想。


    反正省了聘礼，倒也乐得清闲。


    这几 正忙着招募工匠，准备将混凝土等技术付诸实践。


    转眼吉日已至。


    宁荣街上车马塞途，百姓争相围观秦王迎亲。


    迎亲队伍行经之处，贾赢命人抛洒喜钱喜糖，引得众人欢呼祝福，纷纷让道。


    荣禧堂内高朋满座，勋贵云集。


    众人皆叹荣国府时来运转——贾琏晋封一等国公重振门楣，如今又与秦王联姻。


    明眼人都看得出，贾家复兴之势，已不逊当年“一门两国公”


    的盛况。


    水溶、牛继宗、冯唐等老亲悉数到扬；六部尚书来了五位，内阁首辅次辅亦在席间。


    满座宾客，最次也是四品官员。


    “老祖宗！迎亲队伍到了！”


    鸳鸯匆匆跑来通报。


    贾母拭泪起身：“快请王妃出阁，莫误吉时！”


    片刻后，盛装的元春在丫鬟搀扶下款款而出。


    李纨、王熙凤笑伴左右，贾政则坐着轮椅由贾兰推行。


    望着即将出阁的女儿，这位重伤未愈的父亲悄悄抹了抹眼角。


    王夫人笑得满脸褶子都舒展开了。


    女儿当上王妃，往后那些贵妇们还不得排着队来巴结她。


    贾宝玉瞧着姐姐出嫁，心里美滋滋的。


    自从元春回府，成天管着他，这下可算解脱了。


    就是想到大姐姐嫁给贾赢那家伙，宝玉心里直窝火。


    上回被贾赢气得吐血的事，他可还记着呢。


    "老太太，我们这就去王府了。”


    见元春被贾赢接走，宾客们纷纷告辞。


    贾母抹着眼泪说："各位亲戚大人，得空常来坐坐。”


    "一定一定。”宾客们嘴上应着，心里却瞧不上贾家靠女人上位。


    不多时，贾赢带着元春回到秦王府。


    雍顺帝和皇后早已端坐主位，笑吟吟地看着新人。


    "子舜啊，早点给朕生个孙子。”皇后打趣道。


    贾赢讪笑着摸了摸鼻子。


    元春羞得满脸通红，好在盖头遮着。


    雍顺帝心里又高兴又头疼。


    这元春名义上还是贾赢的嫂子呢。


    再想到秦可卿，这关系真是剪不断理还乱。


    拜完堂，元春被送进洞房。


    贾赢照例装醉，等宾客散尽才被扶进新房。


    "夫人，王爷喝多了。”丫鬟抱琴为难地说。


    元春掀开盖头看了眼："你们下去吧，我来伺候。”


    待丫鬟退下，元春望着"醉倒"的贾赢叹了口气。


    她的婚事从来由不得自己做主。


    从选秀到嫁人，都是贾母说了算。


    "夫人为何叹气？"


    贾赢突然坐起身，哪还有半分醉意。


    元春慌忙转身："王爷您..."


    "夫人还没回答我呢。”贾赢目光灼灼。


    元春低着头，半晌才道："妾身替家里给王爷赔不是。”


    说着就要行礼。


    贾赢扶住她："我明白你的顾虑。”


    "只要你家人不惹事，我自然不会迁怒于你。”


    元春这才放下心来。


    "王爷不嫌妾身是寡妇，妾身已经知足了。”


    其实元春仍是完璧，只是顶着未亡人的名头。


    义忠亲王命薄，尚未完婚便因谋逆之罪身首异处。


    贾赢轻执元春纤纤素手，含笑道："夫人莫要取笑，你我合卺酒尚未饮尽。”


    他本不在意什么未亡人之名，只要品性温良、仪态端庄便好。


    自然，倾国倾城之貌更是不可或缺。


    昔日教坊司出身的赵盼儿、宋引章，贾赢尚且不以为意，何况其他？


    "嗯......"


    元春感受着指尖传来的温度，双颊飞红。


    芙蓉帐里春宵暖，罗衾不耐五更寒。


    翌日晨起，贾赢发觉元春眉宇间平添几分风韵，这般气度唯有秦可卿等寥寥数人可比。


    遂将她安置在大观园中。


    园内最后一处空着的葭荫堂，很快迎来了黛玉等姊妹联袂造访。


    "二哥哥，云妹妹如今暂居荣国府，我们姊妹商议着，想请她搬来园中同住。”


    黛玉携迎春、探春、惜春前来，为史湘云 。


    大观园十二处院落，元春入主暖香坞后，仅余葭荫堂尚空。


    因史家获罪，侯府抄没，湘云暂寄荣国府。


    姊妹们不忍见她独居，况荣国府如今已无姑娘作伴。


    "此等小事何须问我？你们自去安排便是。”


    贾赢浑不在意。


    湘云性子活泼，入园后定能添些热闹。


    众姊妹闻言雀跃，忙去告知喜讯。


    湘云得知能与姐妹们同住，自是欢喜不尽。


    薛府内，薛蟠自京营点卯归来，扬声唤道："母亲，儿子回来了。”正要回房歇息，却被薛姨母唤住。


    "蟠儿，过来。”


    见儿子与往昔大不相同，薛姨母不由感慨万千。


    她温言道："你如今已十八，过两年便及冠，该议亲事了。”


    昨日贾赢纳妃喜宴，触动她心弦。


    寻常人家男子十五六岁便已成家，薛蟠已算晚婚。


    她只盼早日含饴弄孙，安享天伦。


    薛蟠挠头憨笑："但凭母亲做主。


    只是......媳妇须得生得俊俏些。”


    他对婚事并无抵触，当年在金陵强抢香菱便可见一斑。


    虽说曾在学堂豢养娈童，但自香菱归了贾赢，他愈发向往绝色佳人。


    "糊涂！你如今是堂堂侯爵，为娘岂会委屈你？"薛姨母笑骂。


    薛家虽出身商贾，如今已是士族，自然要择名门闺秀。


    思来想去，薛姨母往蘅芜苑寻宝钗商议。


    宝钗正与湘云等人说笑，闻讯忙回。


    "母亲寻女儿何事？"


    "你这机灵鬼。”薛姨母笑道，"是为着你哥哥的婚事。


    他年岁不小，该议亲了。”


    薛宝钗听罢，轻声道："母亲既说哥哥如今封了侯爵，自当择个诗礼传家的名门闺秀相配。”


    薛姨妈含笑颔首："正是这个理。


    若在从前，咱们这样的人家，蟠儿也只能娶个商贾之女。”


    "如今蟠儿身份不同，万不能委屈了他，叫人笑话。”


    "你且替娘想想，这京城里可有性情温婉、举止端庄的姑娘配得上蟠儿？"


    薛宝钗凝神细思，将京中世家女子在心头过了一遍。