“公子，我有些明白，你为什么不想到场了。”


    沈明远站在云间阁三楼那雕花的紫檀木栏杆后，低垂着眼帘，视线穿过层层叠叠的灯火与喧嚣，落在那人潮如蝼蚁般涌动的一楼大堂，轻声自语。


    “这种场景，真的会让人很不舒服啊...”


    作为顾怀亲手提拔的大掌柜，作为今日这江陵城中最炙手可热、甚至被无数富商权贵争相巴结的人物，他本该意气风发，本该享受这站在云端俯瞰众生的快感。


    可此刻，他只觉得那些曾经跌落到尘埃里的日子再度浮上心头，让他有些喘不过气来。


    他也曾是下面那些人里的一员。


    而也恰恰是因为这样--他才会觉得，这种把人分三六九等的世道，真的很恶心。


    为什么，有些人生来就注定要仰望他人？那些他们千辛万苦却追寻不到的东西，在那少部分人眼里，却是那么唾手可及。


    而偏偏，他是个生意人，所以必须要忽略掉这种感受，继续做这些人的生意。


    “沈掌柜？”


    身后传来一道声音，打断了沈明远的思绪。


    他深吸一口气，转过身的瞬间，脸上那抹厌恶与冷漠已经消失得无影无踪，取而代之的，是一副无可挑剔的、带着三分谦卑七分热情的笑容。


    “哎哟，王员外，招待不周，招待不周啊！”


    沈明远快步迎了上去，对着那个身穿锦袍、满面红光的中年胖子拱了拱手。


    这里是三楼。


    是云间阁的最顶层，也是整个江陵城门槛最高的地方。


    这里很静。


    昂贵的“龙涎香”在错金博山炉里缓缓燃烧，吐出丝丝缕缕青白色的烟雾，将整个空间熏染得如同仙境。


    墙上挂的是前朝大家的真迹--不知道是之前赤眉军从某个倒霉的世家大族手里抢来，又转手送到庄子上的赃物，如今堂而皇之地挂在这里，成了彰显品位的雅玩。


    脚下铺着的是从高价买来的厚重羊毛地毯，踩上去悄无声息，仿佛连脚步声都不配惊扰这里的贵人。


    能坐在这里的，只有七八位。


    他们或是江陵城中大家族家的家主，或是城外自给自足的一方豪强，甚至还有外地的豪商。


    此刻，有人在低声交谈，有人在欣赏古玩，有人在把玩茶具，当然也还有人在感叹：


    “沈掌柜这楼，修得确实雅致。”


    一位家主端起茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅，“尤其是这三楼的清净，甚合我意，处处摆设都透着雅致，如今这世道乱糟糟的，想要找个能让人静下心来品茶的地方，可是不容易了。”


    “员外喜欢就好。”


    沈明远亲自执壶为他续上茶水，“公子说了，三楼本就是为了诸位贵人准备的，若是连诸位都觉得吵闹，那就是我沈某人的失职了。”


    “顾公子有心了。”


    另一位留着山羊胡的老者微微颔首，目光扫过那些在外面难得一见的文玩古董，珍奇字画，笑道：“有些东西，本就不是什么人都能用的，就好比这人呐，若是没了上下尊卑，没了门槛高低，那还不乱了套？”


    众人都笑了起来。


    那笑声含蓄、矜持，带着一种理所当然的傲慢。


    沈明远也跟着笑，笑得有些僵硬。


    “诸位慢坐，沈某去二楼看看。”


    告罪一声，沈明远退出了三楼的雅间。


    他沿着楼梯缓缓而下。


    随着脚步的移动，空气中的味道变了。


    那股清幽的龙涎香渐渐淡去，取而代之的，是一股浓烈的混合气息--烈酒的醇香，香水的幽香，各种精心烹饪的食物混合在一起的味道。


    二楼到了。


    如果不说三楼是江陵地界最有权力的人的品茶间，那这二楼便是人间最极致的富贵乡。


    巨大的回字形走廊上，挤满了身穿绫罗绸缎的有钱人，他们没有三楼那些世家大族的底蕴和矜持，他们的富贵是赤裸裸的，是用金银堆砌出来的。


    “喝！满上！今儿个高兴！”


    “李兄，你看那边那个唱曲儿的小娘子，身段当真是不错...”


    “哎哟，这不是赵掌柜吗？听说你这次去蜀中发了大财？怎么着，今晚不得请大家伙儿乐呵乐呵？”


    喧嚣声扑面而来。


    沈明远站在楼梯口，看着眼前的景象。


    只有流淌的酒浆，只有燃不尽的膏烛，只有挥霍不完的银子。


    几个喝得面红耳赤的商贾正搂着浓妆艳抹的陪酒女子，手肆无忌惮地游走着，引得女子娇笑连连；另一边，几个做粮食生意的掌柜正凑在一起，一边品酒，一边闲谈。


    他们很快乐。


    这种快乐建立在安全感之上--江陵守住了，他们的家产与地位保住了，既然没死在乱世里，那就得加倍地把这福给享回来。


    “沈大掌柜下来了！”


    不知是谁喊了一声，立刻有一群人围了上来，众星捧月般将沈明远裹在中间，各种阿谀奉承之词如潮水般涌来。


    沈明远熟练地应付着，脸上挂着合适的笑容，眼神却有些游离。


    他走到了回廊的栏杆边。


    这里是二楼视野最好的位置，也是公子特意吩咐改造过的地方--栏杆很低，且是镂空的。


    原本聚在这里的几个权贵子弟见他过来，倒是没有太大的反应，其中一个年轻公子，指着楼下，脸上带着几分戏谑的笑意：


    “沈掌柜，你这招可真是高明啊！”


    “哦？何出此言？”沈明远明知故问。


    “你看下面。”


    年轻公子晃了晃手中的酒杯，隔空点了点楼下那密密麻麻的人群。


    “把这群穷鬼放进来，让他们在一楼挤着，咱们在楼上看着。”


    他的语气里充满了优越感：“平日里那些酒楼、茶楼，为了清净，都不让泥腿子们进去，可今天才发现，站在二楼看着他们热热闹闹吵吵嚷嚷的，这酒喝起来，的确是要比平日里更有滋味了些”


    “可不是嘛！”


    旁边的另一个公子哥接过话头：“还有乐子可看，刚才我看见有个老头，抱着个脏兮兮的娃，为了抢个前面的位置，差点被人踩死，只是可惜，最后还是让人扶起来了，没看成好戏。”


    “哎，你怎么这么说？沈掌柜就在边上，你这是在咒沈掌柜开业第一天就死人？”


    “诶诶诶，我可没这意思，哈哈，也就是随口一说，沈掌柜勿怪，勿怪！”


    沈明远笑了笑示意没事。


    他静静地看着这几个人继续聊着风月，聊着美人，继续对着楼下指指点点。


    他们在二楼，手里端着美酒，怀里搂着美人，居高临下地看着那些在泥潭里挣扎求生的人，看着他们为了那一点点施舍般的快乐而拼尽全力。


    这种对比，这种视角的落差，让他们感到了前所未有的满足。


    看吧。


    这就是命。


    我们生来就在楼上，而你们，注定只能在楼下仰望。


    沈明远突然想到了那一天，公子在下令改造这些护栏的时候，沉默许久后说出的那句话。


    “这个世界本不该是这个样子的。”


    的确。


    沈明远还是沈家大少爷的时候，他也觉得这一切再正常不过，是自古以来的纲常--人的贵贱自有命数，泥腿子的命跟有钱人的命比起来那还叫命？


    可现在，他却觉得--这个世界真的不该是这个样子。


    那该是个什么样子？


    他不知道，也想不出来。


    而且公子也只是公子，他沈明远更只是个掌柜。


    除了远远看着，他们又能，做什么呢？


    ......


    视线越过那道镂空的栏杆，急速下坠。


    穿过那层看不见的屏障，落入尘埃里的人间。


    一楼。


    人山人海。


    “我的娘咧...这柱子，是金子做的不成？”


    一个刚挤进门的汉子，张大了嘴巴，伸手想要去摸那根漆着红漆、描着金树的巨大立柱，却又在快要碰到的时候缩回了手。


    他在自己的衣襟上使劲擦了擦手，生怕自己手上的老茧刮花了这金贵的物件。


    “别瞎摸！摸坏了把你卖了都赔不起！”


    旁边的人推搡了他一把，那人也是个穷苦打扮，但此刻脸上却挂着一种莫名的兴奋，“快看那上面！那些灯笼！乖乖，这得费多少油啊？这一晚上的油钱，够我家点一年了吧？”


    “这不就类似于勾栏？”


    有人小声嘀咕了一句，眼神却不受控制地往二楼瞟。


    “勾栏？你家勾栏有这么气派？”


    立马有人反驳，语气幽幽，“这可比勾栏金贵多啦！你没见门口那些马车？还有刚才进去的那位，那是城西李员外！人家直接就上二楼去啦！”


    “咱们能跟人家比？人家是去花钱的，咱们是来...嘿嘿，领东西的。”


    大堂的一角，几个身强力壮的伙计正守着几口大箱子。


    “排队！都排队！别挤！”


    伙计扯着嗓子喊，手里拿着一块块切得方方正正、散发着淡淡清香的肥皂。


    那是顾怀特意吩咐的“赠品”。


    虽然只是些边角料重新融化压制的，成色不如楼上卖的那些晶莹剔透，也没有那般精致的包装，但在这些百姓眼里，这简直就是神物。


    “哎哟，真香啊！”


    领到肥皂的大婶把它凑到鼻尖下，深吸了一口气，脸上笑开了花，“这味儿，比山上开的花儿还香！这就白给咱们了？”


    “这里的东家可真仁义。”


    “听说这玩意儿能洗得特干净，回头给我家那死鬼的那件破袄子好好洗洗，过年也能当新衣裳穿了！”


    人群里充满了这种细碎而真实的喜悦。


    他们并不觉得这是一种施舍，也不觉得在那些贵人眼皮子底下领这些东西有什么丢人。


    更不觉得，用这种东西将他们吸引而来，成为楼上那些人的谈资，有什么不对。


    生存的重压早已磨平了大多数人的自尊，在乱世里，能占到一点便宜，能带回家一点有用的东西，那就是实实在在的幸福。


    哪怕所谓的幸福如此卑微。


    “咚！咚！咚！”


    就在这时，急促而震撼的鼓声，猛地从大堂中央的高台上响起。


    原本喧嚣的大堂一下子安静了许多。


    所有人的目光，无论是三楼的权贵，二楼的富商，还是一楼的百姓，都被吸引了过去。


    那是戏台。


    顾怀特意让人加宽、加高，甚至运用了一些简单的反光原理和烟雾机关的戏台。


    随着鼓声落下，一阵白色的烟雾突然从台下涌出，瞬间笼罩了整个高台。


    “哇！”


    一楼的人群爆发出一阵惊呼。


    他们哪里见过这种阵仗？在他们的认知里，戏台就是几块木板，几个穿着戏服的人上去咿咿呀呀唱几句，哪有这种神仙般的手段？


    “真神了！这是法术吗？”


    “嘘！别说话！看戏！”


    “混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。”


    “自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。”


    “覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。”


    “欲知造化会元功，须看西游释厄传！”


    老者苍凉的声音响起，定场诗一出，这帮平日里只听过情爱话本的百姓，哪里听过这种开篇？一个个都听得愣住了。


    紧接着，鼓点紧凑，高台上的纱幔缓缓拉开。


    “哇--！！”


    大堂里爆发出一阵整齐划一的惊呼声。


    只见那戏台上，竟然不是空荡荡的木板，而是真的立着一块巨大的石头--那是用木架和纸糊的道具，画得惟妙惟肖，石头缝里竟然还冒着白烟！


    “快看！那是啥？那是石头里蹦出来个人？”


    “是个猴子！金毛的猴子！”


    伴随着一阵翻跟头的动作，一个画着脸谱、身穿金甲的武生从那“石头”里蹦了出来，手里的棍子舞得呼呼生风。


    “好！！”


    李老四把儿子死死架在脖子上，看到这一幕，也忍不住跟着人群吼了一声，巴掌拍得通红。


    他看不懂什么“鸿蒙”，也听不懂什么“造化”，但他看得懂那猴子翻跟头的利索劲儿，看得懂那白烟缭绕的神奇，更看得懂这热闹背后那种从未有过的快乐。


    脖子上的石头更是兴奋得手舞足蹈，小脸涨得通红，指着台上大喊：“爹！爹！那猴子会飞！那猴子会飞！”


    周围的人群也是一样。


    他们互相推挤着，为了看清台上的动作而踮起脚尖；他们因为猴子做了一个滑稽的抓痒动作而哄堂大笑；他们因为台上打斗的精彩而紧张得屏住呼吸。


    在这一刻。


    他们忘记了家里快要见底的米缸。


    忘记了明天还要去码头扛一天的包。


    忘记了城外那些还在游荡的赤眉溃兵。


    甚至忘记了自己是这江陵城里最卑微的蝼蚁。


    这云间阁的一楼，就像是一个巨大的、光怪陆离的梦境，短暂地收容了这些苦命人的灵魂。


    然后给了他们一点点廉价的、却又无比珍贵的欢愉。


    .....


    光影交错。


    喧嚣震天。


    仿若盛世。


    在这极尽奢华的云间阁里，三层楼，三个世界，却又在这一刻诡异地融合在了一起。


    有人在云端品茶，有人在半空饮酒，有人在泥地里欢呼。


    所有人都沉浸其中，没有人注意到，在这个大堂最阴暗的角落里，有一双眼睛，正在冷冷地注视着这一切。


    清明。


    这个曾经为了半个馒头敢和野狗抢食的少年，此刻正穿着一身不合身的伙计衣服，抱着臂膀，隐没在立柱的阴影后。


    他没有笑。


    也没有像其他同龄人一样对着那个猴王大呼小叫。


    在他的身后，阴影里似乎还有几双眼睛在闪烁。


    那是其他的暗卫少年。


    也如同清明一样，沉默，冷硬。


    他们只是静静地看着，履行着作为暗卫的职责。


    然后，看着这漫天的璀璨灯火。


    还有这虚假的盛世幻梦。