江陵，北门城楼。


    被强行拉上城头的青壮，此刻正缩在墙垛后面，脸色惨白，两股战战；而仅剩的守军，则像是木雕泥塑一般，麻木地抱着兵器，眼神空洞地望着城外那片旷野。


    他们在等。


    等一个结果，或者说，等一场宣判。


    顾怀带兵出城已经整整两个时辰了。


    对于这座危城里的人来说，这两个时辰，漫长得有些不像话。


    “那些出城的人...怕是已经没了吧？”


    角落里，一个抱着长枪的老卒哆哆嗦嗦地从怀里摸出一块锅盔，想要咬一口，却发现自己的牙齿在打颤，根本用不上力。


    “嘘！不想活了？”旁边的什长瞪了他一眼，压低声音骂道，“这种话也是能乱说的？小心被那边的人听见，割了你的舌头！”


    什长努了努嘴，指向城楼中央。


    那里，依旧站着几个手持劲弩督战的汉子，勉强维持着城头的秩序，但看上去...他们的心思好像也有些乱。


    于是绝望的情绪蔓延得更快。


    没人看好顾怀。


    真的没人。


    哪怕顾怀这几天在城里展现出了雷霆手段，做了很多事；哪怕他弄出了很多守城的恶毒玩意儿，甚至把全城青壮都拉上了城墙；哪怕他在出征前那副淡定自若的模样确实唬住了不少人。


    但那可是野战啊！


    带着一群连鸡都不一定杀过的、还没学会怎么握刀的泥腿子，去跟杀人不眨眼的赤眉军野战？


    城里的明眼人都看得出来，顾怀这一去，多半是回不来了，连带着那几千人，估计都得死在城外。


    甚至有不少人在私底下恶毒地揣测，这位顾公子是不是觉得自己守不住江陵，又不甘心坐以待毙，所以干脆带着几千人出城去送死，既全了名声，又不用受那破城后的折磨之苦？


    “也好...也好...”


    老卒终于咬下了一块硬得像石头的面饼，含混不清地嘟囔着：“他带着那几千个青壮去喂了赤眉军的刀口，那些流寇杀得手软了，抢得高兴了，说不定...说不定咱们这城就能多守两天，或者...或者他们就不攻城了呢？”


    这是一种极其卑劣、自私，却又无比真实的心理。


    牺牲一部分人，换取另一部分人的苟活。


    乱世里，太常见了。


    所以，比起这些底层士卒，江陵城的最高层那里，演绎得更是淋漓尽致。


    ......


    “还没消息吗？还没消息吗？！”


    急促而烦躁的脚步声在城楼上响起，打破了沉默。


    陈识披着那件代表七品官身的绿色官袍，头发有些散乱，脸上那层用来装病的蜡黄粉末早已被汗水冲刷出一道道沟壑，显得有些狼狈。


    和他清流文官的身份很不符，但他也没什么精力去管了。


    他甚至没有再装病逃开那些原本属于他的责任。


    自从顾怀带兵出城那一刻起，这位江陵县尊就像是被抽走了脊梁骨，在县衙里坐立难安，最后实在忍不住，还是跑到了这危险的城墙上。


    因为只有站在这里，才能第一时间看到城外的动静。


    才能知道...那把悬在他头顶的刀，到底什么时候落下。


    “回禀大人，”负责瞭望的兵丁战战兢兢地跪在地上，“他们...他们走得太远了，什么都看不见，也没听见喊杀声...斥候也还没回报...”


    “废物！都是废物！”


    陈识跺着脚，歇斯底里地吼道：“几千几万人的大仗，怎么可能一点动静都没有？是不是你们偷懒？是不是？！”


    他看起来更像是只被困在笼子里的疯狗，对着周围的一切狂吠。


    发泄完一通后，陈识双手死死抓着城垛，指甲几乎抠进了青石缝里。


    他瞪大了那双布满血丝的眼睛，死死盯着北方。


    那里是顾怀出征的方向。


    现在看来，倒像是顾怀为他自己选的葬身之地。


    “顾怀啊顾怀...”


    陈识的嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音喃喃自语：“你平日里不是最聪明吗？你不是算无遗策吗？你不是...不是连本官都敢算计吗？”


    “你怎么就这么蠢？不对，我更蠢！我居然信了你的话，让你出城！”


    “若是死守，哪怕守个三天五天，本官...本官也能多活几天啊！你这一出去，要是败得太快，那些赤眉军趁着城内空虚直接攻城，那本官怎么办？本官该怎么办？！”


    恐惧淹没了他。


    他后悔了。


    他后悔当初为什么要放权给顾怀，后悔为什么要同意这个疯子的出城计划。


    “不...不对，不是我同意的！”


    陈识的眼神忽然变得有些癫狂，他猛地转过身，看向身后的王师爷和一众官吏，声音尖利：“你们都看见了！是顾怀！是他一意孤行！是他挟持了本官！”


    “本官一直在病中！本官什么都不知道！”


    “若...若是城破了，那是顾怀那厮贪功冒进，葬送了江陵！与本官无关！与本官无关！”


    众官吏低着头，没人敢接话，心里却都在暗自鄙夷。


    都这时候了，还想着甩锅？


    城要是破了，大家一起脑袋搬家，谁还管是不是你的责任？


    但陈识不管这些。


    他现在满脑子都是怎么把这件事撇干净，怎么在城破之后还能有一线生机--哪怕是向赤眉军投降，只要把罪责都推到顾怀那个死人身上，说不定...说不定还能保住一条命？


    “对，就是这样...就是这样...”


    陈识像是抓住了最后一根救命稻草，在城头来回踱步，嘴里神神叨叨：“我是被逼的...我是被逼的...”


    然而下一刻，他又猛地停下脚步，趴在城垛上，对着天空，发出了一声近乎哀鸣的祈祷：


    “顾怀...你可千万别死得太快啊...拖住他们，多杀一些也好！”


    “你哪怕...哪怕多拖住他们一个时辰也好啊...”


    情绪在崩溃的边缘来回拉扯。


    先是推卸责任的愤怒，然后是面对死亡的恐惧，接着是卑微的祈求，最后又变成对顾怀的恶毒诅咒。


    不得不说，这很陈识。


    ......


    就在所有人都沉浸在不同的情绪中时。


    忽然。


    一阵急促的马蹄声，吸引了所有人的目光。


    “谁？！”


    城楼上的守军像是受惊的兔子一样跳了起来，弓弦拉满，无数支箭矢瞬间指向了声音传来的方向。


    陈识更是吓得浑身一哆嗦，差点瘫坐在地上：“来了？赤眉军来了？！快！快放箭！别让他靠近！”


    “慢着！”


    幸好还有冷静的人探出身子查看，“只是一骑！好像...是斥候回来了，放下吊篮！”


    “报--！！”


    那斥候没有坐上吊篮登上城墙，而是拼尽力气，从喉咙里吼出一声长啸。


    嘶哑，又亢奋。


    “大捷！！”


    “一线天大捷！！”


    “大军...大军胜了！！”


    所有人都愣住了。


    老卒嘴里的面饼掉了下来，什长手里的长枪歪在了一边，陈识张大了嘴巴，那副疯癫的表情僵在脸上，显得格外滑稽。


    胜了？


    什么胜了？


    顾怀胜了？


    “怎...怎么可能！”


    过了良久，陈识才猛地回过神来，趴在城垛上，对着下面声嘶力竭地吼道：“你这探子！竟敢谎报军情！动摇军心！怎么可能胜？怎么可能胜？！”


    他不信。


    没人敢信。


    这就好比有人跑过来说，一只兔子咬死了一群狼，除了疯子，谁会信？


    然而，又有其他的身影出现在了城下。


    从各个方向奔回的斥候勒住马，仰起头，似哭似笑、极度癫狂，声音混合在一起，让城上的人听明白了大概：


    “真的...真的胜了...”


    “赤眉军...败了！大败！那是...那是天罚啊！”


    “天罚？”陈识愣住了。


    “雷...雷声...对，雷公降世！然后就是地龙翻身！”


    城下的人喘着粗气，声音颤抖，语无伦次地形容着：“就听见‘轰’的一声！比打雷还响！地动山摇！然后...然后那山就塌了！火光冲天！石头像雨一样落下来！”


    “赤眉军...全乱了！都在跑！都在叫！”


    “顾公子...顾公子正带着人追杀残敌！我是回来报信的...别！别开城门！顾公子说...说...”


    “有一批溃散的赤眉军冲着江陵来了，可能会冲击城池，但他们是强弩之末，只要死守，就能退敌！”


    死寂。


    比刚才更加深沉的死寂出现在了城墙上。


    城楼上的几百双眼睛，死死地盯着那个斥候。


    一声雷响？


    山塌了？


    赤眉军就这么...败了？


    这听起来简直就是那些说书先生嘴里的演义故事，是那些乡野村夫编造的鬼神传说！


    无稽之谈！


    荒谬至极！


    “这...这也太扯了...”


    王师爷擦了擦额头上的冷汗，干笑道：“莫不是顾公子请了哪路神仙做法？还是这探子被吓傻了，说的胡话？”


    没人笑。


    因为那些斥候的神情太真实了。


    那种狂喜，那种亲眼见证了神迹般的震撼，是装不出来的--更何况是这么多个从不同方向回来的人。


    不知过了多久，突然有人将武器一扔，哭喊道：


    “赢了！！”


    “真的赢了！”


    欢呼声，如同野火燎原，瞬间点燃了整个城头。


    那些之前还瑟瑟发抖的民夫，此刻一个个跳了起来，相拥而泣；那些原本已经绝望的士卒，疯狂地敲击着兵器，发出震耳欲聋的声响。


    他们不在乎什么雷声，不在乎什么山塌。


    他们只知道一个结果--赢了！不用死了！


    整个江陵北门陷入了一种近乎癫狂的喜悦之中。


    直到此刻他们才意识到，如果是输了，那完全正常，那是理所应当的命运。


    可若是赢了...


    那就太诡异了！太不可思议了！


    但也正因为如此，这份胜利才显得如此珍贵，如此让人...疯狂！


    而在这一片沸腾的欢呼声中。


    有一个人，却像是被人兜头浇了一盆冰水，浑身僵硬地站在原地。


    陈识。


    他呆呆地看着北方，脸上的表情凝固了。


    没有喜悦。


    一丝一毫的喜悦都没有。


    反而，是冰冷的...恐惧。


    他的身子突然开始打起摆子，幅度之大，甚至让那宽大的官袍都跟着剧烈抖动起来。


    这不是激动，而是害怕。


    赢了...顾怀居然真的赢了。


    那个书生，带着一群乌合之众，不仅没有死，反而正面击溃了赤眉军！


    怎么可能？


    怎么做到的？


    那一声雷鸣...真的是天罚吗？


    陈识是个读书人，对于这种神鬼一类的说法，他一向敬而远之。


    他更倾向于...顾怀手里握着又一种他无法理解、甚至无法想象的力量。


    而且，顾怀赢了！


    他要携大胜之威归来！


    这满城的百姓在欢呼谁的名字？


    这城头的士卒在敬畏谁？


    那自己呢？


    那个装病躲在后面、甚至刚才还在推卸责任的县尊大人，算什么？


    傀儡？


    还是...顾怀随时可以捏死的一只蚂蚁？


    陈识想起了之前顾怀在书房里挟持他时的眼神，想起了那句“非常之时行非常之事”。


    那时候，顾怀还需要借他的名义，借他的官印。


    可现在呢？


    顾怀连赤眉大军都能打败，如果他突然觉得，现在这个号令江陵的位置他已经坐习惯了，想要一直坐下去怎么办？


    如果他觉得，留着自己这个知晓一切内情的“恩师”，是个累赘，甚至是个隐患怎么办？


    “完了...”


    陈识的牙齿咯咯作响，双腿一软，竟然直接瘫坐在了满是泥水的地上。


    这江陵城，保住了。


    但他陈识的官位，甚至他陈识的命...


    还能保住吗？