天色阴沉得像是一口扣下来的黑锅。


    江陵城外的官道上，一支略显怪异的队伍正在缓慢行进。


    没有旌旗招展，没有鼓角争鸣，甚至连最基本的行军队列都维持得稀稀拉拉。


    这就是来自江陵的大军。


    当然，与其说是大军，不如说是拼凑起来的乌合之众--一部分是城防营里还没跑掉的老弱病残，一部分是各大家族出的家丁护院，还有一部分，则是被半强迫半利诱裹挟进来的青壮民夫。


    与其说这是一支去决战的军队，倒不如说更像...一群正在逃难的难民。


    “这仗...怎么打？”


    队伍中段，一个胡子拉碴的老卒目光游离，嘴里低声咒骂着：“连个誓师都没有，连顿像样的断头饭都没吃，就把咱们拉出来送死？”


    “嘘！老张头，敢说这种话，你不怕领军法？”旁边的年轻兵丁吓了一跳，连忙扯了扯他的袖子，眼神惊恐地瞥向队伍最前方那个骑在马上的青衫背影。


    “军法？哼。”


    老张头啐了一口唾沫：“老子说的是实话，当兵吃粮二十年，我什么场面没见过？哪有这样带兵的？”


    他环视了一圈周围那些面如土色、两股战战的同袍，压低声音：“看你人不错，我跟你说一句，这路上要是真遇上赤眉军，别傻乎乎地往前冲，那是去送死！到时候听我的，一旦乱起来，咱们就往两边的林子里钻...”


    周围几个人眼神闪烁，显然都动了心思。


    逃跑。


    投降。


    溃散。


    这些念头在整支队伍里疯狂蔓延。


    没人愿意为了一个莫名其妙的书生去死，也没人觉得这几千号乌合之众能打得过那些杀人如麻的赤眉军。


    重压之下，人人自危。


    甚至有人的眼睛开始在那荒草丛生的路边逡巡，寻找最佳的逃跑路线。


    然而，就在这时，一阵急促的马蹄声从队伍后方传来。


    几十名身着黑衣、面容冷峻的骑士，在队伍的两侧来回巡视，他们手里并没有拿长枪大戟，而是清一色地端着上了弦的劲弩，时不时地指向那些脚步稍慢、或者眼神乱飘的士卒。


    这便是那青衫书生的亲卫了，也算是这支队伍里唯一的监军。


    老张头刚刚还在煽动的嘴立刻闭上了，缩了缩脖子，混在人群里装作埋头赶路的样子。


    他虽然嘴硬，但他更怕死。


    而且他心里还有更深一层的恐惧--他的老婆孩子还在江陵城里。


    这才是最阴毒、也最有效的一招。


    凡是这次随军出征的，要么是城防营里那些家眷都在城中的老卒，要么是各大家族为了保命交出来的“质子”家丁。


    顾怀在出城前只说了一句话：


    “我在前面，若是败了，我会第一个死；若是我死了，或者我发现有人逃了，会有留守的人，把城里的家眷送去和大家团聚。”


    简而言之，要么听话，要么全家死绝。


    这是一种极为粗暴、甚至可以说是卑鄙的手段。


    但在乱世，这比任何激昂的誓师词都要管用。


    所以，尽管这支队伍人心惶惶，尽管每个人都在心里把顾怀的祖宗十八代骂了个遍，尽管恐惧缠绕着他们的心脏，但这支队伍依然没有散。


    就算想要拼命挣扎，却只能沿着顾怀设定好的路线，一步步走向危险。


    “这领头的，到底懂不懂打仗啊...”


    老张头看着前方那条越来越窄的官道，心中的不安愈发强烈。


    再往前，就是“一线天”了。


    那是两座山峰之间的一条狭长谷道，地势险要，若是有人在那两边的山上埋伏，哪怕只有几百人，也能把这几千人堵在里面杀个精光。


    那是兵家大忌的死地！


    换做任何一个稍微懂点兵法的人，走到这种地方，哪怕不绕路，也得先派出斥候，把两边的山头摸个底朝天，确认安全了才敢通行。


    可顾怀呢？


    他就像个带着家丁去踏青的富家公子，骑着马走在最前面，既不派斥候，也不减速，就这么大摇大摆地朝着那个死地撞了过去。


    “完了...”老张头绝望地闭上了眼睛，握枪的手心里全是冷汗，“这下全完了...这就是个书呆子...咱们都要死在里面了...”


    ......


    与此同时。


    一线天，山谷两侧。


    茂密的灌木丛后，无数双眼睛，正透过草叶，死死地盯着那支正在靠近的队伍。


    这里确实有埋伏。


    而且是赤眉军的主力。


    这支赤眉军的主帅红煞正坐在一块巨石上，嘴里叼着一根草茎，那张满是横肉的脸上写满了不耐烦和...狂喜。


    “来了...终于来了。”


    他吐掉草茎，伸手抹了一把脸上被蚊虫叮咬出来的红包，低声骂道：“这帮江陵的软脚虾，走得跟乌龟一样慢，让老子在这破地方喂了半天蚊子。”


    “大帅，”旁边的一个将领凑上来，“看样子，他们真的没发现咱们？”


    “废话！”


    红煞嗤笑一声，指了指下方那支毫无章法的队伍：“阵型松垮，连个斥候都没有，老子原本还在担心这支敢出城的队伍会不会有什么诈，毕竟这年头敢主动出击的官军不多见，可现在一看，嘿，这分明就是送上门来让咱们杀。”


    的确如此，这里地形绝佳，只要放江陵大军全部进谷，然后把两头一堵，这山谷就是一口现成的棺材，到时候甚至不用怎么拼杀，光是用滚木礌石往下砸，就能把这几千人砸成肉泥。


    “传令下去，都给老子趴好了！谁要是敢弄出动静惊了肥羊，老子活剥了他的皮！”


    “放他们进来！把头放过去，等他们的尾巴也进了谷口，再给老子动手！”


    “是！”


    命令传递开来。


    山谷两侧、上方，近万赤眉军屏住了呼吸，握紧了刀柄。


    近了。


    更近了。


    红煞甚至能看清走在最前面的那个青衫书生脸上的表情--那是一种茫然和无知，仿佛根本不知道自己的一只脚已经踏进了鬼门关。


    一百步。


    五十步。


    三十步。


    眼看着顾怀的马头就要踏进谷口的那条阴影线。


    红煞的手已经举了起来，只等猎物全部入网，就狠狠挥下。


    然而。


    就在这千钧一发之际。


    “停！”


    一声清朗的喝令，突兀地在山谷前回荡。


    顾怀勒住了缰绳。


    那匹枣红马打了个响鼻，前蹄扬起又落下，硬生生地停在了谷口的一丈之外。


    原本还在蠕动的队伍，因为这突如其来的命令，发生了一阵骚乱，后面的人撞上了前面的人，咒骂声、抱怨声此起彼伏，好一阵子才重新安静下来。


    所有人都停下了。


    就停在山谷外面。


    红煞举在半空中的手僵住了，那张满是横肉的脸上，表情凝固成了一个滑稽的样子。


    “？？？”


    他瞪大了眼睛，不可置信地看着下方。


    怎么停了？


    这他娘的就差临门一脚了，怎么就停了？！


    难道发现埋伏了？


    不可能啊！


    要是发现了，不应该转身就跑吗？


    “大帅...这...”旁边的将领也傻眼了，“咱们...打不打？”


    “打个屁！”红煞咬着牙，额头上青筋暴起，“再等等！许是...许是那书生累了想歇歇脚？”


    这个理由连他自己都不信。


    但眼下除了等，似乎也没有别的办法。


    时间一点一滴地流逝。


    山谷外的顾怀，并没有下令安营扎寨，也没有派人探路。


    他只是骑在马上，静静地伫立在谷口，那双清亮的眸子微微眯起，似乎是在欣赏这山谷的险峻景色，又似乎是在发呆。


    而他身后的几千大军，也就这么莫名其妙地站着。


    日头渐渐升高，正午的阳光有些毒辣，烤得人心里发慌。


    这种对峙是极其折磨人的。


    不仅折磨顾怀手下的士兵--他们不知道为什么要停在这儿晒太阳，也不知道前面到底有什么，只能在未知的恐惧中煎熬。


    更折磨埋伏在山上的赤眉军。


    他们趴在滚烫的岩石上，被蚊虫叮咬，被烈日暴晒，汗水流进眼睛里辣得生疼，却一动都不敢动。


    最重要的是，那种“猎物就在嘴边却吃不到”的焦躁感，正在一点点吞噬他们的耐心。


    “他到底在干什么？！”


    半个时辰过去了。


    红煞的耐心已经快要磨没了。


    他死死地盯着下方的顾怀，恨不得冲下去把那个书生拽进山谷里。


    “他是不是在耍咱们？”


    “不对...你看他那样子，像不像是在...等人？”


    “等人？等谁？”


    各种猜测在赤眉军中蔓延，原本肃杀的埋伏圈开始出现了一丝骚动。


    “大帅！”一个小头目爬过来，满头大汗地说道，“弟兄们快扛不住了！这日头太毒了，再趴下去，不用打仗，咱们自己先中暑晕过去了！”


    红煞咬牙切齿。


    他看着那个依旧不动如山的青衫身影，心中突然涌起一股极其荒谬的感觉。


    他...是不是早就知道了一切，才会这么站在陷阱边缘戏耍自己？


    “你妈的！”


    红煞眼中的红血丝越来越多，“他不进来...那老子就出去！”


    他猛地拔出腰间的鬼头大刀，一把推开面前掩护的灌木丛，从巨石后面站了起来。


    既然伏击不成，那就强攻！


    反正对方就是一群乌合之众，就算没有地形优势，凭他手下的赤眉精锐，硬冲也能把他们冲垮！


    “弟兄们！”


    “别藏了！都给老子站起来！”


    “杀！！”


    一声令下，原本死寂的山谷瞬间沸腾了。


    数不清的赤眉军从两侧的山坡上、灌木丛中、岩石后面涌了出来。


    他们挥舞着各式各样的兵器，喊着震天的杀声，如同黑色的泥石流一般，顺着山坡倾泻而下。


    同样没有阵型，没有章法。


    但声势就大上太多了。


    那种近万人同时冲锋带来的视觉冲击力是恐怖的。


    尘土飞扬，杀气冲天。


    山谷口的顾怀大军瞬间乱了。


    “妈呀！真的有埋伏！”


    “赤眉军！是赤眉军！”


    “跑啊！快跑啊！”


    刚才还勉强维持的队列瞬间崩塌，前面的人想往后退，后面的人不知道发生了什么还在往前挤，尖叫声、哭喊声响成一片。


    老张头吓得手里长枪都掉了，他下意识地转身就想往旁边的林子里钻，可刚迈开腿，就看到那几十名黑衣亲卫已经调转了弩箭的方向。


    不是对准敌人。


    而是对准了他们。


    “敢退者，斩！”


    杨震策马而出，手中的长刀一挥，一颗试图逃跑的士卒人头冲天而起，鲜血喷了老张头一脸。


    “竖盾！列阵！把车推出去！”


    顾怀的声音穿透了混乱，依旧平静得可怕。


    他没有回头，也没有看那些即将冲到面前的赤眉军。


    只是让人将那些随军的大车推到外围，布置成一圈环绕的防线。


    然后，从怀里掏出了一个火折子。


    轻轻吹亮。


    那一点微弱的火光，在这正午的烈日下显得毫不起眼。


    他甚至策马向前走了两步，正对着那群疯狂冲下来的赤眉军。


    双方的距离在迅速拉近。


    两百步。


    一百步。


    五十步。


    冲在最前面的红煞已经能看清顾怀脸上的每一个毛孔，甚至能看到顾怀嘴角那一抹冰冷的、嘲弄的笑意。


    “他在笑？”


    红煞心里咯噔一下，但他已经停不下来了。


    巨大的冲势裹挟着数千人，狠狠地撞向了谷口的方阵。


    就在这一刻。


    顾怀松开了手。


    那个燃烧着的火折子，划出了一道优美的抛物线。


    然后--


    “轰！！！”


    天罚已至。