侍卫的动作顿住，连镇北侯都愣了一下，转头朝声音来处望去。


    沈清辞也缓缓抬眸。


    逆光中，只见萧怀煦一身玄袍，脚步匆匆地走来。


    衣袂被风吹得微扬，他的脸上满是急切。


    他在沈清辞面前站定，目光沉沉地落在她被拶子钳住的手指上。


    青紫肿胀的指节、被夹破的皮肉，每一处都像针一样扎进他眼里。


    萧怀煦的瞳孔剧烈的收缩了一下，向来桀骜的脸上竟出现了紧张。


    他声音颤抖：“松开她。”


    侍卫们没有动，有一个上前对他道：“殿下，女子敲登闻鼓受拶刑，这是规矩。”


    萧怀煦咬着牙，语气冷了几分：“本王再说一遍，松开她。”


    镇北侯上前，对他拱了拱手：“宁王殿下，这是侯府的家事。”


    唰……


    萧怀煦拔出侍卫腰间的刀，抵在他的脖子上。


    声音再次拔高：“松手。”


    他的眸子腥红，身上满是戾气。


    那凶狠的模样让侍卫清楚的知道，再不松手，他小命不保。


    当下，便松开了手。


    失去刑具的钳制，沈清辞的手指已经肿得不成样子。


    轻轻一动都似要撕裂般疼。


    她却只是抿了抿唇，看向萧怀煦的眼神有些意外。


    只轻声道：“多谢。”


    萧怀煦只觉得心像被撕成无数片，痛感从心尖蔓延。


    让他忍不住想靠近沈清辞。


    想带她离开这里。


    可沈清辞却伸出受伤的手，颤抖着摸向鼓槌。


    萧怀煦想阻拦，可到底没有上前，只能看着沈清辞敲响了登闻鼓。


    咚，咚咚……


    鼓声厚重，穿透宫墙。


    所有人都被鼓声震惊在原地。


    沈清辞收回手，脸色苍白，却依旧稳如磐石。


    她看向脸色铁青的镇北侯，缓缓勾起唇角：“我定要陛下给我一个说法。”


    镇北侯嘴唇颤抖着，气的一句话也说不出来。


    大臣们纷纷看向太和殿，有人倒吸一口凉气：“是何人在击鼓？”


    文帝刚刚到后殿，听到鼓声不由的拧起眉。


    “居然有人在敲登闻鼓。”


    跪在殿内的沈南霆猛的看向大殿门口，发出一声撕心裂肺的呼喊：“妹妹……”


    文帝重回太和殿，文武百官，也全都回来了。


    沈清辞被侍卫架着进了殿，重重摔在地上。


    文帝看到来人是她，不由的有些惊讶：“怎么是你？”


    沈清辞趴在地上，挣扎起身。


    她稳稳跪在殿中，抬头看向文帝：“臣女沈清辞，叩见陛下。臣女今日敲登闻鼓，非为一己私利，只为替母亲镇北侯夫人宫氏，向镇北侯讨一个公道！”


    文武百官顿时窃窃私语。


    沈南霆的目光落在沈清辞受伤的手上，肝胆俱烈。


    他无比震惊的看着她，心痛的快要碎掉了。


    嘴里喃喃的道：“妹妹，我的妹妹啊……”


    是他无能，让沈清辞不惜受刑敲登闻鼓。


    是他没有护好妹妹。


    沈清辞对着沈南霆露出一记浅浅的笑。


    她稳住心神，继续道：“诸位大人皆是饱读诗书之人，当知‘夫义妇顺’乃是纲常，‘正室尊荣’关乎宗法！


    镇北侯宠妾灭妻，苛待正室，已是违背伦常；若是今日放纵镇北侯如此，敢问嫡妻尊严何在，任由妾室踩在正妻头上，国法何在？”


    她抬起头，目光灼灼的看着文帝，声音铿锵。


    “陛下，律法面前无尊卑，宗法之下有公道！镇北侯身为朝廷命官，却视伦常如无物，视律法如草芥，若今日得不到严惩，日后诸侯皆可效仿，那大雍的礼法纲纪，又将置于何处？陛下的圣名，又将如何彰显？”


    这番话字字戳中文帝的要害。


    他最看重的便是皇权稳固与礼法秩序。


    沈清辞说的条条在理，他没有理由反驳。


    文帝拧着眉，不知该如何裁决。


    这时，德顺公公从外面匆匆进来，交给他一份手书。


    看到上面的字，文帝松了口气。


    太上皇总是在关键时刻出现，救他于水火。


    文帝神情镇定下来，看向镇北侯，厉声呵斥：“镇北侯，你身为朝廷命官，侯府当家人，却宠妾灭妻、纵容僭越，此乃失德！苛待发妻，不在乎儿女死活，这是失责，若不严惩，何以正世家风气，何以安天下嫡妻之心？”


    沈承业浑身一软，瘫跪在金砖上，冷汗浸透了朝服。


    “臣……臣知罪。”


    他终于认了错，再无侯爷的威风。


    “朕念你曾戍守边境有功，暂不夺你爵位，却也容不得你再执掌侯府！”


    文帝字字如铁：“其一，罚俸五年，所罚俸禄尽数拨予侯夫人宫氏，用于主院用度；


    其二，即刻命柳氏及其庶子搬出西垮院，由大理寺卿彻查下毒一案，涉案人等，一律严惩不贷；


    其三，西跨院改为家祠，警示后人；其四，着侯夫人宫氏执掌侯府印信，府中大小事务皆由其决断，你不得干预！”


    说完以后，文帝又看向沈南霆，语气缓和了几分。


    “沈南霆弹劾生父，却属大义灭亲，念其刚正不阿，赏锦缎百匹，仍留翰林院任职，但需谨记父子和乐之道，事后需劝诫父亲悔改，不可因一事断了父子情分。”


    “臣谢陛下恩典！”沈南霆跪地叩首，声音满含感激。


    文帝又看向沈清辞，见她眉眼清明。


    虽是女子，可身上却自有一股韧劲。


    他点了点头，对着沈清辞道：“沈清辞，你虽为闺阁女子，却有胆有识，为母请命不惜叩阙，为兄伸冤不惧强权，这份孝心与风骨，远超寻常男子。朕亦有赏赐予你。”


    沈清辞心中一怔，连忙伏首：“臣女只求母亲与兄长平安，不敢求赏。”


    “赏罚分明，方是朝廷法度。”


    文帝抬手示意她起身：“其一，赏你三品淑人诰命身份，许你出入宫廷参加命妇宴席，此乃对你风骨的嘉奖；


    其二，赏端溪老坑砚一方、湖笔十管、徽墨百锭、澄心堂纸百卷，


    其三，特赐你鎏金‘巾帼风骨’玉印一枚，凭此印可随时面见京兆尹，若侯府再生事端，你无需经镇北侯，可直接递状申诉。”


    这三道赏赐层层递进，瞬间提升了沈清辞的身份和地位。


    有了玉印，镇北侯说话做事皆要掂量几分。


    殿内百官无不惊叹。


    沈清辞，这是要一飞冲天了啊！！