秋去冬来，天地一片银装素裹。新年将至，苏州织造府却迎来新的危机。


    李煦兼理的两淮盐务到期，余银被运使收完贮库，报部拨解，以充公用。苏州织造府内库捉襟见肘，却仍有大笔等待支出的费用。织造府外每日有商户上门讨债、西北战事旷日持久，朝廷呼吁上下筹措军饷，以助军威……


    桩桩件件要钱的事压得李煦喘不上气。为了正名忠心，他顾不上悲恸，积极辗转苏州各个豪绅巨贾之家，筹措军需。


    可收效甚微。


    李煦枯坐在书房，焦头烂额，直到门外传来门房的通传，“织造，您的信。”


    信？


    李煦一怔，让人进门。


    信封上没有署名，李煦心中不解更甚。他脸色凝重地拆开信封，取出信纸——信面上的自己熟悉而工整，李煦拿信的手微微发颤。


    “江南往来纵横，百业兴旺，各地巨贾云集，其中尤属徽州盐商势力雄劲。与徽商来往间，曾听闻他们之忧：江南学府不招收徽州子女扬州就读，此举使得徽商无法与子女于江南团聚，心中大憾。


    若织造能向皇上请旨，令徽商子女与山西、陕西盐商一样，在扬州城设立户籍，便能由扬州府学定额录取徽州童生，万事大吉。”


    李煦深深地看着信纸，直到把眼眶看得发红，这才喃喃点头。


    “好……好……”他深吸了一口气，收拾连日来笼罩心间的悲恸，“没事就好。”


    李煦认出了宫裁的字迹。


    他妥善小心地将信纸塞回信封，珍重地放进抽屉。在抬头时，他眼底已有了希冀的光。


    李煦按照宫裁信中所说，奏请皇上协调礼部和运使，为徽州盐商解决子女就读江南之事。皇上体恤李煦，徽商子女就读之事，很快得到解决。


    徽州大盐商江楚吉对李煦感激不尽，带头捐出十二万两白银，其中六万两用于建设水库，三万两为西北战事采购骆驼等军需，三万两弥补苏州织造府拖欠债款，苏州织造府转危为安。


    江楚吉在徽商之中地位斐然，在他的带领下，其他徽州盐商也纷纷慷慨捐助。


    这在一定程度上，缓解朝廷军需压力，皇上对苏州织造府颇为满意。


    苏州织造府转危为安，江宁织造府却没有这么好的时运。


    尤其是在李煦筹措军需十几万两后，江宁织造府更是如坐针毡。


    宫裁出海后生死未归，曹頫和孙绫管理不善，亏空更重，已到了强弩之末的境地。孙绫也想效仿李煦发动盐商为织造局和西北战事捐助，但她的号召却如石沉大海，毫无响应。


    江宁织造府入不敷出，织造局即将面临全线停产的局面。


    曹頫不敢承担织造局停产后果，只能铤而走险，私吞贡品，换取银元以博得喘息之机。


    “大奶奶。”


    碧月从门外走了进来，“他们有动作了。”


    宫裁拨动算盘的手一顿，她抬起头，“细说。”


    “曹頫走投无路，私吞了江西景德镇运到江宁织造府的多只御窑珐琅瓷。我们的人跟到了当铺，一共当了这个数。”


    碧月朝宫裁比了个“五”的手势。


    宫裁讥讽一笑，“没脑子的蠢货！”


    江宁织造有直接向皇上奏请和禀告的特权，江南周边多有富商官吏请托江宁织造府帮忙押解进京，呈给皇上。


    珐琅瓷，原是由景德镇烧制的上好素白瓷，送进宫中，由宫中画师画上珐琅彩釉烘烤而成。后来，宫中直接提供画样给景德镇。由景德镇统一制作，由于珐琅彩器是专供宫廷皇室玩赏之用，不得向外流失，于是在生产过程中，如有缺陷即刻打碎处理，故而数量特少，尤为珍贵。


    如今，曹頫为了五万两，私吞贡品，让珐琅瓷流入民间。一旦被朝廷发现，那对江宁织造府而言可是一场灭顶的灾难。


    宫裁看了一眼纺织厂近三个月来的账面，心中已有了决断。


    她的手按在扉页，目光坚毅，“准备上京。”


    康熙五十八年三月，宫裁再次踏上上京之路，但她的心境却全然不同。


    随行的马车统有十辆，车上装载着纺织厂近段时间来运用染地渡技术生产的布料、白银收入以及她在当铺赎回的御窑珐琅瓷……


    宫裁坐在车内，透过车帘，目光坚定地看向远方。她的眼神中透着冷峻与决然，她知道此行结果未知，但无论遇到什么困难，她的决心都不会动摇。


    曹頫无能，江宁织造府需要一个真正的主人。


    辉煌庄严的紫禁城见证了无数历史的变迁和权力的更迭。


    宫裁上京之前，便与曹颐说明来意，希望平郡王能够大开方便之门，带她面圣请罪。曹颐与宫裁姊妹情深，自然不会拒绝。


    于是，宫裁跟在纳尔苏身后，第一次踏入这红墙黄瓦的肃穆之地。


    南书房，康熙端坐在龙椅之上，阳光洒进堂前，映照出一片金色光辉，庄严神秘。


    “民女宫裁见过皇上。”


    踏入大殿，宫裁恭敬跪倒在地，声音低沉而坚定。


    曹颙原任南书房行走，看到宫裁，康熙难免想到深受自己器重厚爱的旧臣，他态度和缓地点头，看向一旁行礼的平郡王，“纳尔苏说你此行是为请罪……”康熙看着宫裁，“说说，你何罪之有。”


    宫裁把头埋得更低，“曹頫任上私吞江西景德镇进献的御窑珐琅瓷，罪该万死。”


    “民女身为曹頫兄嫂，未起到约束之责。虽已将御窑赎回，但难辞其咎，甘愿领罚。”


    南书房内一片寂静，片刻后，康熙喜怒不明的一声冷哼，“私吞御窑。”他将手中狼毫掷于桌面，“曹頫当真是好大的胆子！”


    帝王之怒，流血漂橹。


    即便是纳尔苏也变了脸色，南书房内的气氛瞬时变得紧张起来。


    康熙看着殿中宫裁，冷声质问，“既已赎回，何必再来认罪……是唯恐朕不夺他江宁织造之位？”


    “父亲曹寅在世时，曾耳提面命，织造府务必忠心守矩，我愧对父亲所托，若无法得到皇上谅解，百年之后难有颜面见他。”


    提到曹寅，康熙眼底隐有动容。


    一旁的纳尔苏见准时机，立即开口劝说，“皇上，西北战事未平，正值多事之秋。曹頫放肆，但江宁织造一旦空悬，难免再生动荡。”


    宫裁以头抢地，“民女深知江宁织造府之过，愿将功折罪！”


    “你待如何。”


    宫裁看见一线生机，眼神明亮，“民女已筹措白银十万两，愿助西北将士一臂之力。”


    “江宁织造府亏空严重，这十万两你从何而来。”


    宫裁与纳尔苏交换神色，在他颔首中，太监公公呈上宫裁押解进京的布料。


    “民女去岁前往东洋，学习染地渡技术，半年勤奋不辍，对染地渡加以改良创新，在江宁乃至整个江南地区收获满满。”


    皇上拿起布料，指腹轻轻摩挲。


    染地渡闻名遐迩，当初孙文成曾派人前往东洋学习此技，却无功而返。没想到，宫裁不仅师夷长技，甚至还能对此进行创新提高。


    皇上放下布料，目露赞许地看着堂下宫裁。


    她有胆识，也有能力。


    曹颙病逝后，曹家人丁萧条，难有堪当大任者。为了延续曹寅之后，他允曹頫过继于李氏，但事实证明，他无法继承曹寅、曹颙之遗志，江宁织造府在他手中，难以再有兴盛之景。既然如此——


    康熙愿意给宫裁一个机会。


    “染地渡技术不该只流于民间，他日回到江宁，务必要传承至三大织造局，沿袭优良，以争最优。”


    “民女遵旨。”


    康熙满意地点了点头，对候在一侧的行走颔首，“曹頫私吞贡品，不得不罚。自今日起，曹頫停职思过，江宁织造之责由宫裁暂代。”


    宫裁不卑不亢，应旨谢恩。


    低垂的眸间，掩住的是她的志在必得。


    而这一切，仅仅只是个开始……


    走出南书房，阳光倾洒在宫裁身上，为她镀上了一层金色的光辉。


    她如释重负地看着蔚蓝晴空，粲然一笑。


    “恭喜。”紧随而至的纳尔苏对宫裁说道。


    宫裁回神，立即朝纳尔苏感激地行了一礼，“宫裁兵行险棋，多亏王爷相助，不然亦是凶多吉少。”


    纳尔苏笑着摇头，搀她起身，“一家人不言谢。”


    两人相视一笑，收起这些虚礼，朝宫外走去。


    只是刚刚行出宫门，宫裁就看到闻讯赶来的富察赫德，他的眼神惊慌未定，脸上是难得一见的急色匆匆。


    但这些情绪，在看到宫裁的那一刻，荡然无存。


    他深吸了一口气，稳住情绪的同时，朝宫裁淡定行去，“听闻大奶奶在大海下落不明时，富察当真是捏了一把冷汗。如今看到大奶奶平安归来，真是可喜可贺。”


    宫裁看着富察赫德的装腔作势，不为所动。


    自己东洋归来后进京面圣，富察赫德行色匆匆，定是担心她向皇上谏言，控诉他的种种罪行。


    “大爷虚惊一场。”宫裁一语双关，既是回应他话中对自己下落不明的担心，也是暗讽他怀疑自己状告圣听的忧患。


    她知道斩草不除根，春风吹又生的道理。


    想要彻底解决富察赫德这个朝廷毒瘤，势必要一击即中。她已托柳菡前往水谷家主，等待握有实证，再将这块腐肉挖去。


    富察赫德显然听懂了宫裁的言外之意，他心中稍定，随即胸有成竹地淡淡一笑，“也不怪我提心吊胆，这世事无常，谁能说得准下一刻会发生什么。”


    “就像东洋长崎风光一时的水谷家族……”富察赫德淡淡一笑，迎着宫裁震惊的目光，他淡淡一笑，一字一顿地吐露出一段残忍血腥的事实，“一夜遭遇大火，无人生还。”


    宫裁脸色瞬时惨白，他怎么敢！


    宫裁回想起那夜与水谷千鹤的对话，她温柔知性，提及儿子时，眼中尽是慈母的骄傲与怀念……宫裁握紧的拳头不住颤抖，尽管富察赫德笑得和煦，但落在她眼底却显得如此面目可憎！


    她紧咬着牙，“大爷就不怕报应吗？”


    富察赫德一脸莫名地看着宫裁，“富察行得端坐得住，何惧报应？”


    宫裁深深看了一眼眼前可恶之人，最终什么话都没有说，脸色凝重地越过他，大步流星，走出宫闱。


    只是原本胜券在握的富察赫德，脸色却一寸一寸地暗了下来。


    “尽快找到水谷一家！”


    他厉声吩咐身边暗卫，脚步沉重地往南书房而去。


    光风霁月，春拂大地。


    在万众瞩目之中，江宁织造府迎来了它的新主人。


    宫裁身着一袭华丽锦袍，步伐从容而坚定，碧月跟随在她左侧，手中端捧着明黄圣旨，府中两侧跪倒一地奴仆丫鬟，庄严肃穆。


    “恭迎大奶奶回府——”


    众人山呼的声音整齐划一，语气满是敬畏。


    宫裁目不斜视，越过人群，径直于脸色惨白的曹頫面前站定，“四爷。”


    如今的曹頫，担不起她一声“织造”。


    曹頫眼中满是不甘，但在看到碧月手中的明黄圣旨，只要打碎牙齿往肚子里吞，强忍着屈辱，将那织造印鉴双手呈给宫裁，“今后就仰仗大嫂了。”


    宫裁接印，感受着手底重量。


    她明白，从这一刻开始，她将接过织造府复兴重任，带领它于重重困险中寻找新的可能。


    秋桐抱着曹兰站在一旁，身前站着的是脸色复杂的孙绫以及满眼欣慰的李氏。


    宫裁目光平静无波地扫过他们，最终落在儿子曹兰身上：压抑多月的思念在这一刻倾涌而出，宫裁眼底漫上如水的温柔。曹兰挥舞着小手，迫不及待地想往宫裁身前奔去，但秋桐深知不是最佳时机，紧紧抱着曹兰，宽抚着他激动的情绪。


    宫裁对秋桐感激点头：辛苦了。


    秋桐一双眸子灿如星辰，满眼喜悦地摇头：一切值得。


    “回来就好，回来就好。”


    李氏频频点头，眼底满是劫后余生的庆幸。


    宫裁不在的这段时间，织造府可谓乱成一团。经历种种，偏执了大半辈子的李氏终于醒悟：只有宫裁能救织造府于水火，再续织造府往日荣光。


    “母亲。”宫裁点头行礼。


    “欸！”


    在李氏眼含泪水的应答声中，过往一切冰释前嫌，从今往后，她们将会成为彼此最坚实的依靠。