夜色渐深，南院内一片静谧，唯有几盏昏黄的灯笼在风中微微摇曳。


    孙绫坐在书桌前奋笔疾书。


    她已经记不清自己究竟写了多少封求救信，字里行间充满了她的担忧和期盼。她告诉富察赫德：府中的局面与他当初设想的情况背道而驰，自己应该如何化解……可尽管她令红玫往小楼送了无数次信笺，结果都是石沉大海，杳无音讯。


    “富察赫德……”


    孙绫紧咬着牙，声音中带着一丝颤抖。


    她的眼神中透着深深的失望与不甘，整个人仿佛被一层无形的阴影所笼罩。她的手搭在还未显怀的小腹，试图说服自己：他可能离开了江宁，他并非把自己当成了弃子，置之不理。


    孙绫放下手中的毛笔，努力克制身体的战栗。夜晚的宁静驱散了她对暴乱的恐惧，她侥幸地希望：李氏已将织造局的事情平安化解。


    就在这时，急促的脚步声从门外传来，孙绫的心再一次提到了嗓子眼。


    她颤抖的双手紧握成拳，眼底的恐惧显而易见，“不管谁来，都说我睡下了。”孙绫慌张地开口，但话音刚刚落下，房门被人猛地推了开来。


    “母亲……”


    孙绫脸色瞬间变得苍白，声音里带着一丝惊恐。孙绫意识到自己快要兜不住这个烂摊，双腿发软。


    李氏扫了一眼房间内的景象，目光最后落在孙绫的身上。她的眼中闪过一丝失望，语气是前所未有的冰冷，“你打算躲到什么时候。”


    “我……我只是想让他们冷静一下，只要我们态度足够强硬，过个一两天也就消停了。”


    “胡闹！”


    李氏愤懑大斥，但这个节骨眼再去纠结对错已经于事无补，她摆了摆手，前事不提，“我已经答应了织造局，本月的工钱照旧结算，你先把商户那边的钱都拿回来，尽快安抚工匠的情绪。”


    孙绫慌乱无措，她哪里拿得出这些钱！


    孙绫深吸了一口气，努力维持镇定，“母亲……我跟商户都签了约契，哪是一天两天就能收回来的。”


    “先不管盈不盈利，能收回多少是多少。即便是亏了也认。”


    孙绫眼有绝望，一时不知该如何回应，李氏见她如此，心中也是窝火，“罢！你不愿当这个坏人，就我来当！”


    说着，李氏找来府中管事，“去把账本拿来，待我对好账面，你明日带人收账。”


    “是。”


    噗通一声，孙绫仿佛被抽去了所有力气，整个人无力地瘫软在了地上。


    “二奶奶！”红玫惊慌地走到她身边，刚想伸手将她搀起，却不想被孙绫拨开，她抬起头，绝望的眼神里闪着晶莹的泪花。


    “不用拿了……”她声音轻轻地，却像是用尽了全身的力气。


    李氏见她如此，面色肃然。


    “账上的钱我都已经放出去了，禁海之后，借钱的商户都受到了一定的影响，短期内还不上这账。”


    “放出去？！”李氏明白过来后，满眼震惊地扬高了声调，“孙绫，你竟敢拿着织造府的钱在外面放贷！”


    孙绫低垂着头，不敢直视盛怒之下的李氏，“我……我只是想尽快填补亏空，没想到事情会变成这样。”


    “账上还剩下多少。”


    孙绫的声音低不可闻，“几万两。”


    李氏只觉一阵天旋地转，要不是身后有嬷嬷扶了一把，难免要踉跄摔倒。她心如死灰地看着孙绫：她原本对孙绫寄予厚望，以为她能够帮助织造府渡过难关。但现在看来，她的胡作非为，只会让局面变得更加复杂！


    “你太让我失望了。”李氏疲惫地摇头，气若游丝，“商场如战场，任何一点疏忽都有可能满盘皆输。织造府本就已经是强弩之末，哪里还禁得起这样的摧折……”说到最后，李氏瘫坐在了太师椅里，提不起一点力气。


    李氏心情沉重，她知道织造府已经走到了悬崖边缘，任何一步都可能让整个局面彻底失控。


    屋子里死寂一片，空气仿佛凝固了一般。


    织造局的机户织工还在等着工钱，可看着已经被孙绫挪空的内库，李氏脸上如丧考妣，仿佛已经走到了穷途末路。孙绫低垂着头，整个人瘫坐在地上，狼狈可怜。


    就在这令人窒息的时刻，一道声音打破了沉默。


    “把你放出去的印子钱转给我。”


    众人闻言纷纷抬头，只见宫裁领着秋桐从门外走了进来，神情坚定而从容。她的出现，仿佛给这片死寂带来了一丝生机。


    李氏用力地抓紧靠手，语气希冀，“你是不是有办法了。”


    “只能说是尽力一试。”


    李氏点头如捣蒜，眼底尽是感激之色，她相信宫裁有力挽狂澜的能力！李氏看向瘫坐一旁的孙绫，厉声催促，“还不快去拿来！”


    孙绫垂在身侧的手紧握成拳，眼里闪过一丝不甘。


    “二奶奶。”红玫站在一旁轻声唤道。


    孙绫深吸了一口气，借着她的力从地上站了起来：事已成定局，她就不相信宫裁能够无中生有，让那些商户交出钱来！孙绫紧咬着牙关，从抽屉里拿出一叠厚厚的欠条，递到宫裁面前。


    这些欠条是她放印子钱留下的凭证，眼下是织造府的救命稻草。


    宫裁接过欠条，迅速翻看了一遍。


    看得出来：孙绫一开始放款还有门槛，借钱的大多是江宁叫得上名号的商户，可到了后面，贪心不足的孙绫追求更高的收益，出现了几个名不见经传的小店。


    宫裁清楚时局，海禁之下商户很难还清欠款，想要筹措到足够的资金，只能另行他法。


    宫裁把欠条交给了身边的秋桐，对管事嘱咐道：“我想要两天时间。你明日清点好内库剩余银元，拨到织造局。局中工匠先领月银的一成，其余九成两日后结清。”


    “是。”


    见宫裁有条不紊地安排后续事宜，孙绫心中愈发嫉恨，她不甘地唱衰起来，“两天时间，绝无可能筹措五万两白银……”


    “二奶奶放心，如果我做不到，自会站出来一力承担。”宫裁的话让孙绫瞬时哑然。


    她哪能听不出来，宫裁是在讽刺自己今天闭门不出。


    孙绫脸上青一阵白一阵，但李氏却再也没有像往常一样，替她缓解尴尬。


    宫裁和秋桐回到东院。


    秋桐点亮书桌前的一盏油灯，灯火柔和而温暖，照亮了桌面，桌面上整齐地码放着刚刚从孙绫手上拿来的欠条。


    “前段时间让你查的事情查得怎么样了。”


    秋桐点了点头，抱着一本厚厚的册子递到宫裁手边，“这些都是因禁海受到影响的富贾。”


    禁海政策的实施，使得许多依赖海上贸易的商户失去了生计，他们急需寻找新的投资机会。宫裁敏锐地意识到：这些富贾可能会对印子钱的欠条感兴趣。尤其是在当前经济形势不景气的情况下，任何能够快速获利的机会都显得尤为珍贵。


    根据秋桐整理出来的名册，宫裁迅速锁定了几位有实力的富贾。


    她需要尽快将这批印子钱脱手，宫裁将这批欠条打包成契券的形式打包出售给这些富贾。比如说：其中一铺子老板管孙绫借了五万两，之后连本带利总共要还十万两，宫裁就把这个价值十万两的欠条以八万两的价格卖给富贾。


    这些富贾能够赚取两万两的差价的同时，织造府也把铺子老板违约的风险转嫁给了他们。


    宫裁派秋桐前往富贾府邸，向他们说明了情况，并提出出售欠条的建议。有江宁织造府做背书，凭借秋桐游刃有余的谈判技巧，这些富贾俨然心动。


    在此之后，宫裁又延请柳菡作为说客。这些从事海上贸易的富贾深受柳菡抗倭社的照拂，哪怕这笔生意不赚钱，也愿意卖他这么一个情面。


    宫裁顾虑周全，从方方面面入手，让他们无从拒绝，顺利将这批欠条出售，成功收回这笔被孙绫放空的银元。


    就在事情尘埃落定之际，曹頫也终于回到江宁织造府。


    阳光透过雕花的窗户洒进议事厅，给这个略显沉重的空间带来一丝温暖。李氏坐在主位，宫裁坐在左侧，孙绫则肚子坐在右侧，她身边空着一个位置，曹頫正在外头跟织造局的工匠清账。


    堂中，整齐码放着几箱银元，阳光洒在上面，闪烁着金灿灿的光泽。


    宫裁神情从容地喝着茶，两天时间，她不仅成功平了织造府的账面，甚至还拿这些欠条赚回了一笔可观的收入。


    李氏一脸欣慰，看宫裁的目光柔和了许多，“这次多亏了宫裁，否则后果不堪设想……”


    宫裁淡淡一笑，“都是一家人。”


    李氏深以为然地点了点头，同时看向一侧的孙绫，语气告诫，“绫儿还是太年轻，日后还需多跟宫裁学习。”


    孙绫低低应是，眼底尽是不甘与复杂。


    “我听红玫说，你怀了身孕？”


    孙绫一怔，随即点了点头，“三个月了。”


    “也好。”李氏看向一侧的宫裁，“你有孕时，绫儿也没少帮衬。眼下她身子重，不宜过度操劳，今后织造府的琐事还是宫裁来打理。”


    “是。”


    李氏得到宫裁回应，又看向孙绫，“回府之后你把这段时间的事情好好理理，这两日交接给宫裁，好好当个甩手掌柜。”


    孙绫脸色惨白，但很快就恢复了平静。


    早在事情败露的那天，她就预料到会有这样的结局。孙绫无从辩驳，只能强忍着心中的嫉恨，点头应是。


    安排妥当，李氏松了一口气。


    就在她以为一切步上正轨之际，曹頫脸色难看地走了进来，“母亲。”他声音里带着一丝薄怒，随即眼神有些不甘地看向宫裁，“大嫂。”


    他带着不快的声音让李氏侧目，她目光在两人身上来回打量了一眼，“出什么事了。”


    曹頫冷冷一笑，“那得问大嫂。”


    宫裁皱了皱眉，“我？”


    “这些工匠得寸进尺，拿了钱还不满，扬言要成立什么行会，保障他们的权益。”


    “成立行会是对管理不满，与我何干？”


    曹頫脸色铁青，“他们举荐的行会管事是大嫂身边的秋桐。”


    “哦？”宫裁挑了挑眉，随即淡定地靠在太师椅里，“秋桐之前在京城的魁星楼管事，确也能胜任这个管事。”


    说到这，宫裁不禁看向曹頫，“织造是不满秋桐当职？”


    曹頫被宫裁问得一噎：秋桐是织造府的人，由她监管，对织造府而言绝不是坏事。倘若他说不满，明摆着是在防备宫裁一房，这话曹頫无论如何也说不出口。


    宫裁笃定曹頫说不出冠冕堂皇的理由拒绝，于是微微抬眼，语气平静地劝说，“织造，这是工匠们自己的决定。他们需要行会来维护他们的权益，而秋桐恰好是他们信任的人选，我并没有干涉过这件事。”


    “织造要是觉得不合适，大可以直接拒绝。”


    行会的成立需要织造府的批准，曹頫要是不同意，工匠也不能强硬施为。但眼下织造局与织造府之间气氛微妙，如果曹頫强行反对行会的成立，很有可能引发更大的矛盾，引来工匠的芥蒂。


    曹頫没有足够的胆量和手段让这些工匠心悦诚服，也不敢承担事情闹大的后果。


    但这些话曹頫顾及颜面说不出口，他深吸了一口气，解释道：“我只是担心行会会干扰织造局的正常运作。”


    “行会的存在是为了维护工匠们的权益，而不是干扰织造局的运作。只要织造公平公正的治下，行会自然会竭尽全力地配合。”


    宫裁的解释天衣无缝，曹頫挑不出错来，于是在工匠的齐心举荐下，秋桐成为了工匠行会的管事，参与日常议事。


    就此。


    宫裁重新接任织造府的管家权，秋桐则顺利进入织造局，虽不能与曹頫分庭抗礼，却也能对他产生一定制衡，从根本上杜绝打白条事件的再次发生。