宫裁停住脚步，“织造同意我见他吗？”


    曹寅没有说话。


    他当真不愿意看到曹颙和宫裁修成正果，如今宫裁卸去织造管工，再没有理由留在江宁织造局，曹寅想借此分离淡了曹颙对宫裁的心思，自然不可能把宫裁往曹颙跟前送。


    见曹寅沉默，宫裁哂笑，“织造既不愿意，又何必多次一问。”


    她说着，也不管曹寅神色如何，大步离开。


    “织造……”


    张云章小心看着曹寅的脸色，却见曹寅抬手打断，“无妨，我也不是第一次见识她的脾性。”


    说着，曹寅转问起了另一桩正事，“建醮祈神之事，准备的如何？”


    “五日后，乃大吉，届时，会有道长会在府内开坛祈神。”


    曹寅点了点头，“此事务必要上心。”


    “属下明白。”


    杭州织造府内，孙绫冷若冰霜地坐在房内，满眼皆是不甘。


    “真是阴魂不散！”


    “谁说不是呢。”红玫在一旁义愤填膺地附和，“好不容易将她赶出了织造府，结果又碰上了瘟疫。听说织造局那些患病的机户、织工服了她开的药方，情况好转不少，此事让织造都对她高看几分哩！”


    孙绫冷笑，“好转又不是痊愈，我不通医术，也知道人有回光返照一说，谁知道她马宫裁有没有真本事。”


    红玫眼底暗芒流转，“小姐说得在理。”


    孙绫看着面前的熏香炉出神，许久后，眼底又多了几分得意，“我能赶她出去一次，就能赶她出去第二次。”


    红玫讨好凑近，洗耳恭听，“小姐有什么吩咐？”


    “织造府不是要开坛祈神？叔叔认识不少道士，不如让他给曹织造推荐几个。”孙绫笑着起身，“走，去书房。”


    五日后，白云观的张道士受邀前往江宁织造府建醮祈神，驱邪避疫。


    这日，几班民间管乐队，白云观道教经乐队，锣鼓喧天，笙管齐鸣，旗幡执事，声势浩大。织造府前的中央空地摆着一张四方桌子，桌上放着香烛黄纸，法器令牌等祈福用品。十里八乡的百姓得知建醮祈神，蜂拥而至，将织造府外围堵得水泄不通。


    百姓受大旱瘟疫摧折，迫切想寻得上天庇佑，度过苦厄。


    酉时三刻，吉时已到。


    张道士身穿道袍，手持铜钱剑在祭坛前挥舞，口中振振有词，“普天之下，以道为尊，万法之中，燃香为首。三根清香透清霄，彩云金阁乐逍遥，张驰道人施妙法，祈福纳祥行天道。”


    张道士用铜钱剑挑起黄纸，置于燃香之上，待烟火袅袅，他再次出声，“今有张弛道人在此，为信士曹颙及万万江宁百姓开坛施法，恳请道陵天驾临神坛，为弟子加持功力，敬请丁甲神将临坛护法！”


    随着张道士一声大喝，他犹如痉挛一般浑身抽搐不止，再睁眼时，俨然是另一派威严之姿！他操着铜钱剑左右四顾，最后目光犀利地直指江宁织造府，“世风日下，原是有邪物作祟！”


    此言一出，周遭皆是哗然。


    百姓交头接耳，议论纷纷，“江宁事端频频，竟然是因为织造府！？”


    “道长快将那邪物铲除，还我们江宁太平啊！”


    眼见百姓情绪激越，曹寅躬身朝张道士抱拳，“曹寅恳请道长助我江宁百姓一臂之力。”


    “此人就在织造府东南一隅。”


    曹寅神色一变，东南一隅是织造局药房所在，眼下只有宫裁在内。他脸色肃然，厉声喝道：“速去把人绑来！”


    不多时，宫裁就被府中的侍卫押到张道长身前，看到她，道长神情愈发激动，挥舞着手中铜钱剑跃跃欲试，“正是此女！就是此女！灾星降世，霍乱江宁！大旱连绵，瘟疫四起皆因她之故！要解江宁困局，唯有烧了灾星祭祀神明！”


    张道士话音一落，群众愤慨而起，“除灾星！还江宁一片太平！”


    百姓挥舞着手里的拳头，只恨不得将这几月的憋屈通通泄在宫裁身上。纵观全场，最淡定的竟是被张道长推到风口浪尖的宫裁。


    她目光清明，冷声质问，“道长口口声声说我是灾星，可有依据？”


    张道士一噎，震动手里的铜钱剑，“放肆！竟敢质疑本尊之言！”


    “荒唐！吉凶占卜从来不是靠一家之言，即便是钦天监，要得结论也得推演七七四十九日，你不过江湖道士，凭什么一语断定乾坤？”


    “道长没有依据，但我有……”宫裁手指低垂的夜幕，步步紧逼，“北斗七星分别主人世间不同人事，根据所要预测的人事，来确定观察那颗星象，根据所观察星象的光彩变化来判断人事的吉凶。如果星辰闪闪发亮，光芒耀眼，则主人事大吉大利。反之，如果黯淡无光，浮光遮蔽，则主大凶。”


    “而我夜观天象，主管诊病寻药的天心星光芒耀眼，主管祭祀求福的天禽星却浮光遮蔽，如果真要说邪祟……”宫裁眼神冰冷地盯着张道长，“应该是你吧！”


    一言既出，全场一片死寂！


    张道长愕然站在台上，但仓皇不过片刻，随即操着铜钱剑大喝出声，“岂有此理！冒犯天尊罪不可及，且由这群愚民自生自灭！”话落，那张道长怒意勃然地操着铜钱剑往供台挥去。


    砰的一声巨响，法坛倒地，而原本还威风凛凛的张道长也撼然倒地，歪着脑袋不省人事。


    百姓面面相觑，一片死寂中不知是谁在人群中高声呐喊。


    “织造！宁可信其有，不可信其无！既是道长钦点的灾星，休要因她一面之词，赔上我们整个江宁啊！”


    “是啊！就按照道长说的杀了她祭天！赶紧还江宁太平吧！”


    百姓的呼声越来越高，张云章束手无策地看向曹寅，“织造，这……”


    就在曹寅心中犹豫的时候，曹家“病坊”的小厮匆匆跑来，“织造，不知怎么回事，那些机户、织工的病情突然开始急转直下，更有十几个已是不省人事，危在旦夕！”


    “不可能！”宫裁应得斩钉截铁，“他们不过是普通的伤寒症，药到病除，绝不会反复如此严重。”说着，她推开围在身边的几个护卫，“让开！我去病坊看看情况！”宫裁急色匆匆准备离开，但曹寅哪里会让！


    他原本还在犹疑，但听到宫裁将织造局二三十口人医治成这般模样，只恨自己错信了她！她哪里有医人的真本事，根本就是道长所说的灾星一个！他联想到马守中被斩、织造天灾亏空，一双儿女被她蛊惑心智……


    “曹织造！我们这么多百姓看着！你可千万要给我们个交代啊！”


    “事关江宁的民生，你总不能置之不理吧！”


    “织造，织造……”


    一声声，一句句呐喊混着曹寅复杂的心思，他心一横，抬起了手。


    “来人！帮宫裁给绑起来！”


    “是！”


    侍卫蜂拥而上，宫裁双拳难敌四手，在织造府侍卫的围攻下，很快负伤累累，她身上各处挂了彩，被绑上祭坛时，狼狈姿态尽显。百姓见此情景欢欣鼓舞，无一不振臂高呼，仿佛已经度过了瘟疫危机。


    “织造。”在一众起哄声里，张云章将火把递到曹寅手中，“你真想好了吗……这一把火烧下去，您和大爷，还有二姑娘的情分就……”


    “我也是为了他们好。”曹寅语气沉重地接过火把，步履坚定地朝祭坛走去。


    宫裁精疲力竭，她有气无力地抬眼看着曹寅，“织造……要杀了我吗。”


    曹寅摇头，“我只是想救江宁。”


    “迂腐。”


    “只要江宁有一线生机，我愿赌上声名一试。”曹颙大半辈子的心血都在江宁织造府，对江宁感情深重，即便是杀错了人，背上一世骂名，但求有一丝可能，他也愿意为江宁全力以赴。


    宫裁看着眼神坚韧的曹寅，半晌后闭上了眼睛。


    立场不同，无从评说是非。就像父亲当年间接关停楚腰阁，致使院中百余号人流离失所一般。对自己，曹寅恶贯满盈；但对万千江宁百姓而言，曹寅仁至义尽。


    曹寅举起手中火把，朝宫裁脚下的柴垛靠去——


    “不要！”


    疾呼声响起，曹寅眉眼一皱，没有半分停顿将火把送出，火星子瞬时吞没了柴垛，这让匆匆赶来的曹颐看得目眦尽裂！


    “滚开！滚开！”


    曹颐也不知道是哪里来的力气，竟推开身前的护卫，不管不顾地往祭台上冲，她眼底只能看见火架上奄奄一息的宫裁，曹颐拼了命地往火光里冲，试图用自己的身体去扑灭火势，但守在一旁的曹寅哪里肯让！


    他紧紧拉住曹颐的胳膊，厉声大喝，“颐儿！你清醒一点！”


    “我看你才不清醒！”曹颐泪水奔涌而出，愤恨地甩开曹寅的手，“那道士根本就是妖言惑众！他要是真有能耐就去赈济！去抗旱！去救疫！把矛头对准一个姑娘算什么本事！那番话，三岁小孩听了也要想想可不可信，可你呢！堂堂江宁织造，是非不分，助纣为虐，根本就是假公济私的刽子手！”


    啪的一声脆响，怒极的曹寅直接一巴掌打在了曹颐脸上，“你住嘴！”


    曹颐捂着脸踉跄后退了好几步，但也因此挣脱了曹寅的钳制，她压根不理会父亲的盛怒，不管不顾地扑到宫裁身边，“纨姐姐，我来救你！”


    “曹颐！”曹寅心头一惊，眼见那火势越来越大，曹颐这不管不顾地冲进祭坛，无疑是自寻死路。但没等曹寅走上祭坛，织造府的护卫皆面色沉沉地拦住了他的去路，“织造，危险啊……”


    “我女儿在里面！”曹寅脸色惨白，忙指挥旁边的小厮丫鬟，“都还愣着做什么！取水救火！”


    “是！”众人匆匆应声，手忙脚乱地开始忙活起来。


    而在祭坛中央，却已然是浓烟漫天，宫裁被熏的睁不开眼睛，只模模糊糊看到曹颐一张惨白的脸。宫裁知道曹颐处境危险，一遍又一遍地摇着头，“走……妹妹快走……”


    “走去哪儿！要我看着姐姐被活活烧死，妹妹我还不如同你一起去了！”曹颐哭得稀里哗啦，拼命用脚去踢打还没被点着的柴垛，可火势汹涌，她这些动作不过是杯水车薪！曹颐心中又急又恨，泪水四溢。


    “躲开。”


    哀恸中，曹颐听到远处传来一声大喝，她抬眼望去，眼中迸出希望，“大哥！”


    来人可不正是冲破重重围堵的曹颙！他手持长剑，争分夺秒，不过就是一句话的工夫，曹颙已飞身至祭坛，他挥舞长剑，斩断捆绑宫裁的绳索，他单手环抱奄奄一息的宫裁，另一手拎着哭成泪人的曹颐飞跃祭台。身后火光冲天，火舌最终吞没一切。


    曹寅看着一双儿女平安从火海中出来，长舒了一口气。但在撞上曹颙沉怒的目光时，曹寅又藏起了满眼的担忧。


    “父亲这次做得太过火了。”


    曹寅第一次被儿子谴责，脸色难看，“那你以为我该如何？”


    曹寅指了指周遭乌乌泱泱看热闹的百姓，“他们经受了长达两月的大旱，好不容易熬过来，又逢上来势汹汹的大疫，整个江宁人心惶惶，多少百姓为求太平安生，奔袭逃跑，要不给他们吃颗定心丸，不出三日，整个江宁就会变成一座空城！我作为皇上钦点的江宁织造，难道要为了你们这些儿女情长，置整个江宁不顾？”


    “颙儿，还记得洪先生排演《长生殿》时，你说的话吗……君王重社稷，在国家大义面前，总该要有取舍的啊！”


    曹颙皱眉，“这根本不是一回事。”


    “行啊！”曹寅指着外围不愿离开的江宁百姓，“那你告诉父亲，在这般情势下，我该如何给他们一个交代！”


    “我……”


    “咳咳。”


    曹颙还没说完，就被宫裁一阵剧烈的咳嗽打断，她用力拽了拽曹颙的衣襟，随即朝曹寅跪了下来，“宫裁愿前往疫区，克服瘟疫。”


    没有人相信宫裁的话，甚至百姓中有人嗤之以鼻，“连太医院的院士都没有办法，你凭什么战胜瘟疫。”


    “张道士言之凿凿说我是灾星，只要除去我便可还江宁太平。我此番独身前往疫区，若能治好，灾星之言不攻而破，若治不好，我也活不下去，如此……”宫裁看向曹寅，“织造可算有了交代？”


    宫裁所言句句在理，曹寅找不到说辞反驳。


    曹颙见父亲态度松动，连忙搀着羸弱的宫裁站了起来，“我陪你一起去。”


    还不等宫裁回应，曹寅的脸色就冷了下来，“休想。”他只有曹颙这一个儿子，他要是在疫区生出什么好歹，曹家该如何是好，江宁织造府该如何是好！


    曹颙皱眉，正要游说父亲的时候，宫裁却按住了他的手，“听织造的。”她是草芥之命，但曹颙可是江宁织造府的颙大爷，疫区风险重重，她不允许曹颙冒险。提及此事，宫裁又想到刚刚“病坊”那边的传话。


    宫裁脸色微凝，“织造，我要去一趟曹家病坊，我对我的药方有信心。他们病情反复，其中定有蹊跷。”