三天后是许芥舟的大婚之日。


    他被赐了封爵，封为安昭王，婚前的所有礼仪都在紧张筹备，许芥舟和晋衡见过面，只不过没有见到晋明珠。


    可巧这时候，怪事又发生了。


    天不遂人愿，后宫有位贵人突然暴毙，没人知道死因，还没等他们缓过来，当天晚上，另有一位年长的宫女被巡夜的太监发现，在一颗梅树上自挂东南枝。顷刻间，刺耳的尖叫声划破凉夜，唤醒了暖房里娘娘们安逸的心。


    老宫女今年三十出头，十三进的宫，敬事房上月刚批了她出宫的单子，原本只要过完这个年就能回乡了。


    两件事加在一块儿，甚是不吉，许芥舟的大婚之日也顺理成章拖后了。


    他不着急，在上朝时主动呈报延后婚期，等宫里的事情平定了，再做打算也不迟。


    下朝，官员们散开，许芥舟正准备撤出殿外，身后有声音叫住了他。


    “芥舟。”


    他回头，龙椅上的人正站起来。


    “父皇。”许芥舟恭敬行礼。


    皇帝伸手叫他过去，许芥舟跟着他，从偏殿到外面的高墙。


    “父亲，您叫孩儿有什么事？”


    “没事就不能叫你了吗？”皇帝笑笑说道。


    “这倒不是，我以为父皇日理万机。”话音刚落，有几息尴尬的沉默。


    皇帝专心从高墙上向远处看，他拧着眉，专注的样子不知在看什么，仿佛在观察一只蝉脱壳的过程。


    目光从空中收回，像是才发觉身边还有个人，轻飘飘地从他脸上扫过，“哦，没什么，婚礼延后的事情委屈你了。刚刚你说的那个法子倒是可以一试，我叫户部帮忙，没想到你身子疲乏出不了门，竟还能有这等见地。”


    “拙见罢了，父亲一定比儿臣更早一步想到。”


    皇帝轻轻摇头，“底下的人聪明，我听他们的话罢了。”


    他看向许芥舟，良久，目光好像穿过了他，半晌才移回视线，“你很像你的母亲，聪明，心思细腻，而我，愚笨得很呐。”他说着一手重重拍打在高墙的石头上，隐约有种懊悔和无奈。


    “你说，人的命到底是自己选的？还是老天爷早就定好的？”


    他突然这样问，许芥舟也不知怎样回答，皇帝看他眨巴眨巴眼睛分明在想怎么回话，这才想起来他还不过是个孩子，哪里懂什么命运？于是苦笑一番，摆手作罢。


    不多时，许芥舟从大殿出来，踩在粗白石砖上出层层宫门，刚过一个门洞，左前方正巧晋衡过路，二人对视，芥舟赶紧行礼。


    这个他未来的老丈人年事已高，胡须泛白，脸上也长满了皱纹，一双笑眯眯的眼睛隐在松垮的眼皮之后，每次看他都看得很深。


    许芥舟觉得此人仙风道骨，一定来路不凡，前些天登门拜访聊婚姻之事，老丈人拉着他喝茶吟诗，一直待到大半夜，都没见到未来媳妇的影子。


    不光他，整个宫里谁也没见过这个晋明珠。


    许芥舟知礼数，心想不管他未来要与谁成亲，既是定了亲，就要好好对待妻子，一家人和和气气的共度余生，简单一点。


    “六皇子，老身刚刚接到圣旨，说这婚礼延后了半月。”


    “哦，发生了这些事，晋伯伯和小姐想必吓坏了吧，别担心，会很快处理好的。”


    “我们是不怕，只怕殿下多心，刚才来的路上有几个宫女说起这事儿，我耳朵尖听了个大概，说什么十几年前也发生了差不多的事，而且，”他环顾左右，凑近许芥舟的耳边，一手遮住嘴说道：“昨夜里死的宫女，是昭妃生前的贴身丫鬟。”


    许芥舟心里咯噔一下，看了眼晋衡，对方仍是一副捉摸不透的笑眯眯的神情，许芥舟垂下眼说道：“这件事内务府已经在调查了，想必不久就能查出结果，到时候就能知道是谁在为非作歹了。”


    “诶~”晋衡摇头，小声说：“自己查自己能查出什么呀？”


    许芥舟正想回话，晋衡忽然哈哈一笑，捻着胡子道：“当然，这都不是我等野犬该担心的，老身还要去看小女的礼服，六皇子，告辞。”


    许芥舟躬身行礼，目送着晋衡在甬道越走越远。


    他不禁心下嘀咕，想不到这晋衡胆子这么大，但也仅仅是一秒，而后他的心就被强烈的疑心所占据。


    昨夜里死的宫女竟然和自己母亲有关？那十几年前类似的案子又是什么？他一边揣着心事，一边不知不觉走回了冷翠宫。


    他手底下没人，叫秀秀和燕燕打听也打听不出什么，宫里的事都悄悄处理，不抓住这个机会，恐怕那惨死的宫女当夜就要被裹席抛出荒野了。


    许芥舟不会坐以待毙，当天晚上，三更梆子刚敲响，他就穿上夜行衣到内务府，趁着值班的人不注意，溜到屋墙下，透过格子窗，屋里是昏黄的光，他留心自己的身形影子不被发现，而后在窗纸上戳了个洞，向里张望。


    屋里有一个大太监，太监对面还有一个人，背对着他，柜子挡着看不见全貌。


    背对着他的人说：“验过尸了，死因是吊死的没错。”


    太监道：“就是走个过场，明儿一早拉出宫去西郊埋了，省的晦气。”


    “你说她这都快出宫了，怎么突然想不开，这也太蹊跷了。”


    “谁知道呢，那退休钱也给姓黄的姓李的...”太监说到这做了个抽手的动作，接着手往下一按，另一手盖上，意为扣留。


    “难道是他们干的？”


    “那不能，”太监摆摆手，“都是有分寸的人，哪敢这样啊，他们只敢趁乱顺手牵羊。”


    “唉，不过依我看，玉贵人倒是更可怜嘞，我去瞧了一眼，喉头发黑，恐怕没那么简单。”


    “嘘！那你就别管了，贵人下葬归礼部管，人家不让验尸，省的咱掺和了。到时候风波过去，一个说吃东西卡嗓子，一个是自己吊死的，皇上不会细问。”


    “那我回去了，有劳公公。”


    “哎，您慢着。”


    太监提起灯把仵作送出门，然后将门关上，一块儿出了院子。


    许芥舟扶着墙，放轻脚步进门，小心翼翼的关上，然后擦亮火折子，在一片昏暗


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    中绕过障碍，走到案边看岸上的人。


    说是年长的宫女，不过才年芳三十，面上皮肤紧致，仔细一看还擦了妆，头发也梳的一丝不苟，如果不是仵作验尸后又给人入殓，确实很像做好准备自我了断的人。


    许芥舟微微颔首说了声失敬，然后便开始翻找。


    口袋里没有东西，鞋底袜子都很干净，什么都没有。


    他刚要离开，忽然想到什么，回身挽起宫女的袖口，那里有几条错乱缝补的细线，许芥舟轻轻一抽，袖口就松散张开，两层布里藏着东西，摸出来是一根布条。


    另一根袖子也抽了，两块布条可以拼起来。


    上面有字。


    许芥舟正要找到第一个字往下看，门外一声猫叫，惊的他立刻灭掉火折子，找地方躲起来。


    刚刚的太监又回来了，提着灯把尸体掩面盖上，然后坐在一旁的凳子上。


    许芥舟躲在角落，大气都不敢喘，他好奇那布条上面写着什么，可角落光线太弱，实在看不清，只能先揣进怀里，再找机会溜出去。


    后背贴着冰冷的墙壁，他透过屏风的缝隙看那太监打哈欠，那人的影子拖在墙壁上，在光影之间随着动作微微晃动。


    他能感觉到自己的心跳，这样数着心咚咚的响声慢慢把呼吸调匀，一动不动，不知过了多久，外面终于发出了规律的鼾声，许芥舟从缝隙里看，太监身子靠在桌上，手托着脸闭眼小憩。


    他蹲在地上轻轻抬动步子，从屏风后面挪到门边，又观察了一会儿，确认他真的睡着了，才小心推门溜了出去。


    夜深得惊人，正是下弦月，到处都黑咕隆咚，天上的乌云把唯一一块儿月亮的碎片也遮住了，许芥舟像靠墙走的老鼠，一边快步行走一边摸黑观察四周。


    好在他墨色的衣服完美的融入深夜，就算碰上人，也瞧不出这黑灯瞎火的地方还有个人。


    忽然有个不和谐的声音从耳畔响起。


    “你认得这棵树吗？”


    许芥舟吓得浑身一惊，冷汗都来不及冒，迅速回头看人。


    天上的云识相地挪出一块儿月光来，恍惚一瞬，他发现在身后没两步的树下站着一个少女，眸子亮得像宝石，头上扎两个发髻，长发披肩垂下。


    许芥舟不敢出声。


    “别害怕，我不是宫里的人。”她的声音不大，他刚好能听见。


    “你是谁？”


    “我是狐仙娘娘，来保佑你的。”


    许芥舟不知怎么接话，盯着姑娘的脸看了又看。


    子不语怪力乱神，世界上是不可能有妖魔鬼怪的，就算有，也不可语。


    “你不信？”那女孩皱了皱眉，模样更加好看了，她指着眼前的树说：“你瞧瞧这是什么树？”


    他顺着她的手指看去，这是一株梅花树，枝头长满尚未开放的花苞。


    “我是狐仙娘娘，能让这花在一瞬间就打开，你信不信？”


    许芥舟并未点头也并未摇头，他心里是不信的，却说：“我信，你是哪个娘娘房里的丫头？天冷了，快回去睡吧。”