望着天花板一节一节的木头，许芥舟数了第十一遍。


    喉咙发紧，又肿又涨，咽口水像刀割那般粗粝的疼。他四肢跟粘在床上一样，连翻身都要花好大的力气。


    “咯吱——”丫鬟燕燕端了刚煮好的药进门，走到床边扶他起来。


    他每次都尽力配合，一勺汤药喂到嘴边，苦倒是习惯了，十多年来他生了不少病，渐渐汤药也能当粥食来品，每回的苦方子都是不同的味道，有时涩一点，有时候酸，有时是土腥味带了呛鼻子的辛，生生使人恶心。


    这次还好，味道不怪，竟有些许甜味。


    丫头的眼有些泛红。


    “哭什么？”许芥舟问。


    “没哭呢，擦了胭脂。”


    他笑了，“哪来的胭脂还能擦进眼睛里？”


    “秀秀新买给我试的，你别说话了，吃药吧。想这些，耗神。”丫头说着，眼周更红了。


    他都知道。刚刚数梁木的时候他听到了，门外的太医说他时日无多，这屋子门墙薄，天冷了冻鼻子冻脑袋，却一点也不冻耳朵，他听了只庆幸终于要结束了，这种挣扎无起色的日子，就要到头了。


    挺好的，大家都高兴，院里的下人也不用再跟着他吃苦了。


    难为燕燕还为他落泪。


    闻见她哭，他不知怎么的也鼻子一酸。


    “别为我伤心，是好事，我也盼着呢。就是可惜了，本以为能见一眼父皇，这下子怕是见不成了，怪我身子不争气。”


    丫头把空碗放下，“殿下别这么说，昨日淑妃娘娘还差人送了好些碳来，又叫人炖了鸡汤，前些日子三皇子不还给你量了身形，相必那新礼服也快缝好了，等殿下好起来就能穿了。”


    见她鼓舞精神，他也不愿扫兴，另一方面也是觉得她认真的样子可爱，就发自内心笑了起来。见他笑，她也高兴了。


    门外又有说话声了，还伴有急急的脚步。


    “三皇子。”门外人说。


    那人推门进来，燕燕把汤碗收走。


    “怎么样，今日好些了吗？”朝方说着把披肩解下来挂在架上，又走到炉边烤了烤火。


    他向来如此，总说成日在外奔走，怕猛得进来，冷气太寒冲伤了他。


    许芥舟不知怎么苦笑好，只能恨自己太脆弱，好些时候他明明觉得自己身子不错的，也能提也能扛，不知怎么的，突然一下就会一病不起，他也没法子。


    “三哥，你要是忙就不用整天往这儿跑了，我挺好的。”


    朝方走过来捏了捏他的手温，又试额头，然后在他床边坐下。


    “我得闲了，什么事儿也没了，这几天我住这儿陪你。”


    “这怎么行？”许芥舟不知怎么有些着急，“父皇不会喜欢的。”


    “他没有拦我的理由。”朝方说话向来坚决不容辩驳。


    “可是...”


    “好了，”他语气轻松了些，又说：“我这次还有好消息呢，你想不想听？”


    他现在的情况，还能有什么好消息？


    “父皇同意见我了？”


    “不光这个。”


    不光？那就是父皇要见他了？


    朝方神秘兮兮又难掩笑意，终于憋不住了，笑嘻嘻地说：“父皇给你找了门亲事呢。”


    “什么？”这回他还真没料到，“可是我现在这样，不是祸害人家姑娘吗？”


    “那你可想错了，人家专门冲着你来的，听说仰慕你很久了，还是西南富商晋衡家的千金，点名道姓要非你不嫁呢。”


    朝方说完，见他没反应，又说：“你怎么羞也不羞的，还以为又要脸红，看来真长大了。”


    “你唬我，我为什么要羞，你为了让我好起来编的法子吧。”


    “哎呀！真不是！人家还带了好几车礼物来，现在正在宴席上和父皇商议呢。”


    许芥舟轻轻一笑，“三哥，你故事编的也太离谱了，这种好事儿不说轮到我，轮到你我也不信啊，从天而降的富商？白送的千金？还仰慕我？是假的还好，要是真的你和父皇可要留心了，这人一定另有目的。”


    “倘若是他真的倾心于你，岂不美事一桩？你啊你，就是心思太敏感，”朝方说到这，院子里又有动静传来。


    “哦对了，”他想起来什么，对许芥舟说：“我给你找了个大夫，是江湖上有名的医师，别看是这种江湖郎中，说不定比太医有经验呢，你的病给她瞧瞧，兴许有奇效。”


    许芥舟心里浮现出一个长须老郎中的剪影。


    朝方话音刚落，门外淅淅索索的声音近了，燕燕推门进屋，伸手道：先生请。


    出乎他意料，一个身穿朱砂粉布衣的姑娘踏门进来，姑娘抬眼，一副清朗庄重的面孔，右眼下一点摇曳的朱红。


    ......


    千米外的宴席之上，丝竹管弦之声勉强掩盖某种紧绷。


    九音时女扮男装，和周四方一左一右伴在敬藤子身边。


    这是她第一次见到人间的“朝堂”。


    话本子里听过不少次，想不到亲眼见到，现场竟然这么滑稽的。


    满屋子人都穿差不多的衣服，站着的人全都低着头，坐着的人也都四肢紧绷，没有人心思在吃饭上，每个人身上像自带一个铁笼子，自己把自己训成绑住脚链的猴子。


    太好笑了，她忍不住偷笑。


    空气里有恐惧的味道，还有很重的压迫感。


    也许是魔族血脉觉醒，闻到这味道她竟觉得想笑。


    像苍蝇闻到臭鸡蛋醉醺醺地飘，她也浑身兴奋得想挠痒痒。


    周四方瞪她一眼。


    “你怎么回事？”他用心声和她说，“老实点别搞砸了。”


    九音时吐了吐舌头，小声说：“他们太搞笑了，像耍猴。”


    这是什么形容？周四方心想，只怕他们眼里还把你看成猴子。


    他一直留心观察台上穿黄袍的天子表情，还有其他座上的宾客，连身边服侍的宦官都多提防几分，怕他们看出穿帮。


    天子威仪，自是随便说两句玩笑话都丝毫没有幽默的效果，反而适得其反，简直说的让人想哭。


    面对皇帝的层层追问，他心里狠狠替敬藤子捏了把汗，又暗自庆幸还好这话不用他来回答。


    “晋衡，你是从


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    哪见到我小儿的相貌的？”酒席间，皇上笑呵呵地问道。


    “陛下，此事说来实在羞愧，六皇子在民间可是出了名的美男子，满城女子几乎人人都有一幅他的画像，我老来得女，小女被我养的娇惯蛮横恃宠而骄，一定非六皇子不嫁。小民也一心仰慕圣人威严，近日听闻皇子有难，小人恰好有味药材可以用上，遂贸然叩宫门，盼望皇恩浩荡能收下小民的这份心意。”


    满分！周四方觉得稳了，扭头去看皇帝，仍是一副笑不是笑的表情，简直不只所以然。


    “哦，什么药材？快呈上来看看。”皇帝一副很高兴的样子。


    敬藤子扮作的晋衡拱手应答。


    九音时没意识到流程已经走到她这里，还在走神看旁边官员的帽子，敬藤子手在桌下拧了她一把。


    “哎呦”她到底还是收敛了几分，只是细微的轻喊一声，回头见四面八方都在看她，敬藤子给她使了个眼色。


    哦，到她了。


    九音时拿起身侧的木盒子走到殿中间，跪在地面双手呈上，由宦官接过交给皇上。


    木盒子里是一粒泥色药丸，看起来与寻常药丸无异。


    “陛下，这是特制的万病回春丸，用小民带来的贡品中的千年人参做药引，熬煮之后服下，六皇子的病就能立即见效。”


    “哦？立即见效？”


    敬藤子身着华服头顶冠带，一手托着下巴的假胡子轻推满捋，悠悠说道：“正是立刻见效。此丸是小民祖传的灵丹，可惜配方失传，现只剩下区区两颗，此方核心并非人参，而是在这灵丹之上。殿下之疾非药石可医，而是一股郁结之气困于灵台，此方就如同疏通淤积的河道，在关键处轻轻一推，皇子殿下的顽疾便会不治而愈。”


    周四方和九音时对视一眼，都觉得这老狐狸甚是能瞎编，他见九音时又要笑，赶紧叮嘱她：“不许笑！”


    九音时不笑了，他别过头来，忽然察觉不对。


    怎么四下里都在看他？


    糟糕，他忘记用心声，竟然说了出来。


    他立刻去看敬藤子，后者眼神都不给他。


    可是周四方没想到的是，先前满座宾客听了晋衡的话，都觉得狗屁不通可笑的很，他出口一句“不许笑！”倒像是在呵责这份不尊重，加之神情严肃，众人都以为他呵斥的是自己。


    就连皇帝也愣住了。


    “寡人当然不是不信，晋先生如此挂心皇儿，连家传的珍贵的药材都慷慨解囊，只是不知道晋卿所求为何？”这一闹，皇帝脸上竟好像有了真表情，客气的询问晋衡。


    “回陛下，吾有一小女，年方十六，心中仰慕六皇子，哭着闹着要非他不嫁，眼瞅着得了相思病，整日里都茶饭不思，唉，我看在眼里实在于心不忍，这才斗胆进宫为皇子献上这珍贵的灵丹。”


    皇帝鹰鹫的眉眼这时微微沉下来，微不可闻地瞟了眼身边的宦官，说道：“下去照先生的吩咐给六皇子熬制服下。”接着又对台下的晋衡说：“千金的终身大事马虎不得，依寡人看，现在还是先给小儿治病，若是能病好，再商议儿女们的婚事也不迟。”


    “陛下英明。”