除了皇帝夜北辰，书房里还有另外两人。


    一位年约四十许，面容儒雅中透着久经沙扬的坚毅沉稳，正是楚家家主、骠骑大将军楚野。


    另一位则是个看起来二十出头的年轻人，身姿挺拔如松，剑眉星目，面容是健康的小麦色，虽因长途跋涉而带着些风尘仆仆，却难掩眉宇间的英武之气与久居上位的沉稳，正是楚野之子，少年将军楚不羁。


    “陛下。” 楚野与楚不羁一同行礼。


    “快坐，不必多礼。”夜北辰态度很是温和。


    楚家是龙国的柱石之臣，早在前朝动荡、夜氏夺权立国之初，楚家先祖就曾救过先皇的性命，此后世代忠良，楚野本人更是战功赫赫、为国为民的肱股之臣，极得夜北辰信任。


    楚不羁依言坐下，身姿笔挺，是标准的军人坐姿。


    夜北辰啜了口茶，看向楚野，开门见山：“楚卿，今日召你们父子入宫，所为何事，想必你心中已有数了吧？”


    楚野正色点头：“陛下为太子殿下择婿之事，臣略有耳闻。


    承蒙陛下看重，臣感激不尽。”


    他顿了顿，语气诚恳，“不瞒陛下，臣的发妻，便是灵犀之身。


    因此，臣深知灵犀者身体特殊，需要更多呵护与理解。陛下能为太子殿下如此费心筛选，臣感同身受，只是……”


    他看向自己的儿子，又看向皇帝，“婚姻大事，关乎两人一生。


    臣斗胆，还是希望能充分征求太子殿下与小儿二人自己的意愿，方为美满。”


    夜北辰闻言，不仅没有不悦，反而露出赞赏之色：“楚卿所言极是。


    朕与皇后亦是此意。


    强扭的瓜不甜，朕要的是能真心待怀瑾好、与他相互扶持之人。”


    他的目光转向一直沉默倾听的楚不羁，“不羁，你的想法呢？此事，你可愿意？”


    楚不羁抬起眼，眼神清明坦荡，刚要开口：“臣……”


    “砰！” “哎哟！”


    “嘘——小点声！”


    “不是我挤的！是二哥推我！”


    “别吵！听不清了！”


    一阵压抑的惊呼、抱怨和衣物摩擦的悉索声，极其突兀地从紧闭的御书房门外传来，打断了楚不羁的话。


    夜北辰脸上的表情瞬间僵住，额角青筋隐隐跳动。


    他用脚指头想都知道门外是哪些“逆子”。


    他无奈地扶住额头，简直没眼看。


    侍立在一旁的孟回立刻会意，低眉顺眼地快步走到门前，在门外几人还在互相推诿、试图调整偷听姿势的瞬间，猛地一把拉开了厚重的殿门！


    “哎呀！”


    “噗通！”


    “哎呦喂！”


    门外叠罗汉般趴着的几位皇子，因为骤然失去支撑，顿时滚作一团，惊呼着摔进了御书房的门槛内。


    沐玖和夜清晏在最前面，差点脸着地，幸好身后的夜怀渝眼疾手快，一手一个揪住了他们的后衣领，才没真的摔个狗吃屎。


    几人狼狈地爬起来，一抬头，就对上了御案后皇帝陛下那双似笑非笑、却明显酝酿着风暴的眼睛，以及旁边楚家父子惊愕中带着些许好笑的眼神。


    沐玖反应最快，努力挤出一个天真无害又尴尬的笑容，抬起手，对着皇帝和两位客人挥了挥：“额……父皇，嗨~好、好巧啊……你们也在啊？今天天气真不错哈……”


    夜北辰嘴角狠狠抽动了两下，看着这几个灰头土脸、眼神飘忽的儿子，尤其是那个试图蒙混过关的沐玖，简直气不打一处来。


    他深吸一口气，从牙缝里挤出几个字：


    “你们几个……逆子！给朕滚出去！滚到外面那棵老槐树下，面朝树干，好好给朕站着反省！没朕的命令，不准动！”


    “是……父皇。” 几位皇子垂头丧气，排着队灰溜溜地“滚”出了御书房。


    御书房外不远处，确实有一棵枝繁叶茂的百年老槐树。


    几人老老实实地走到树下，面朝粗糙的树干，乖乖排开站好。


    站了一会儿，沐玖就有点不安分了。


    他左右瞄了瞄，发现这地方虽然显眼，但恰好背风，太阳晒不到，风吹不着。他小声嘀咕：“父皇也真是的，要罚站还特地给咱们找了个这么‘舒适’的地方。


    既然心疼咱们，直接不罚不就得了嘛……”


    站在他旁边的夜怀瑾闻言，哭笑不得，伸手轻轻捏了捏他的脸颊，力道不重，带着点无奈和宠溺：“小玖啊小玖，你这个嘴啊……少说两句吧，小心父皇听见了，罚得更重。”


    与此同时，皇后的凤仪宫内。


    皇后正与良妃、贤妃一起喝茶聊天。


    良妃性情温婉，贤妃则性格爽朗张扬。


    正说着闲话，便有宫人忍着笑，进来禀报了御书房外几位皇子“叠罗汉偷听被抓包、被罚站老槐树”的趣事。


    三位后妃闻言，都是一愣。


    皇后最先反应过来，没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼间满是无奈又好笑的神色。


    良妃也轻轻捂着嘴，眼中漾开笑意：“哎呦，这几个孩子……都多大的人了，还这么淘气，竟然跑去偷听陛下议事。”


    贤妃更是直接，一拍大腿，笑得前仰后合，差点没瘫在皇后身上：“哈哈哈！真的假的？连怀瑾那么稳重的孩子也跟着胡闹？还有小玖那个活宝！笑死我了！陛下当时脸色一定很好看吧？”


    皇后无奈地摇摇头，等笑够了，才叹道：“真是拿他们没办法。”


    良妃笑过之后，想起正事，轻声问道：“对了，姐姐，怀瑾的婚事……陛下那边，可是有定论了？”


    提到这个，皇后脸上的笑容淡了些，染上一丝担忧，轻轻叹了口气：“嗯，已经定了，就是楚将军家的长子，楚不羁。”


    贤妃见状，拍了拍皇后的手，安慰道：“姐姐别担心。


    楚家我听说过，家风正，是忠良世家。


    楚家那孩子我也略有耳闻，年纪轻轻就战功赫赫，是个有本事也有担当的。


    而且，怀瑾今年都二十二了，咱们灵犀的身子你知道，再拖几年，对他根基损伤更大。


    早定下来，早点安心调理，才是正经。”


    良妃也温声附和：“是啊姐姐，楚家那孩子常年在边关，性子或许硬朗些，但能得陛下如此看重，品性能力定然是拔尖的。


    再说了，怀瑾是太子，身份尊贵，就算成婚了，也可以随时进宫来看您，陛下也不会让他受委屈的。


    咱们到时候多给他备些嫁妆，把东宫好好布置一番，定要风风光光的。”


    听着两位姐妹贴心又实在的劝慰，皇后心中的忧虑稍稍缓解，脸上重新露出笑容，点点头：“你们说得对，是我想岔了，只要那孩子能真心待怀瑾好，旁的都不重要。”


    御书房这边，罚站小分队还在老槐树下“面树思过”。


    不知过了多久，书房的门终于再次打开了。


    夜北辰陪着楚家父子走了出来。


    皇帝一眼就看到了树下那几个“罚站”站得东倒西歪、根本没个正形的儿子，尤其是沐玖，脑袋都快抵到树干上，像是在跟树说悄悄话。


    夜北辰只觉得眼前一黑，被这几个逆子“孝”得晃了一下，猛地闭上了眼睛。


    过了一会儿，他才平复心情，没好气地开口：“怀瑾，过来。”


    夜怀瑾连忙整理了一下衣襟，快步走了过去，垂首：“父皇。”


    夜北辰看向身旁的楚不羁，对夜怀瑾介绍道：“怀瑾，这位就是楚不羁，楚将军。”


    又对楚不羁说，“不羁，这是太子，夜怀瑾。”


    夜怀瑾抬眼，看向楚不羁，目光平静温和，依礼微微颔首：“楚将军。”


    楚不羁也抱拳还礼，声音沉稳：“太子殿下。”


    两人目光在空中短暂交汇。


    楚不羁看着眼前这位温润如玉、气质高华的太子殿下，心中微动。


    而夜怀瑾，则暗自松了口气——至少，眼前人并非他想象中那种粗鲁蛮横的武夫模样。


    夜怀瑾忽然主动开口，对夜北辰道：“父皇，既然楚将军难得回京，不如让儿臣带楚将军在宫里随意走走，看看景致，也……熟悉一下环境？”


    夜北辰愣了一下，没想到一向内敛持重的长子会如此主动。


    他深深地看了夜怀瑾一眼，走上前，借着替他整理其实并不凌乱的衣领的姿势，用只有两人能听到的声音，极低又极认真地说道：“怀瑾，记住，你是朕的太子。


    若你不喜，万莫委屈自己。


    这个若不好，父皇再替你寻更好的，天下好儿郎多的是。”


    夜怀瑾心中一暖，眼眶微热，轻轻点了点头，也用极低的声音回道：“儿臣明白，谢谢父皇。”


    得到儿子的回应，夜北辰这才拍了拍他的肩膀，示意他去吧。


    夜怀瑾转向楚不羁，做了个请的手势：“楚将军，请。”


    “殿下请。” 楚不羁侧身。


    看着两人并肩离去的背影，夜北辰这才收回目光，看向还杵在树下的另外几个皇子，嫌弃地挥了挥手，那意思再明显不过：赶紧滚，别在这儿碍眼！


    几位皇子如蒙大赦，立刻作鸟兽散。


    楚野看着这一幕，忍俊不禁，笑道：“几位皇子殿下，真是……活泼可爱，兄弟情深啊。”


    夜北辰苦笑摇头，揉了揉眉心：“楚卿就别笑话朕了，养了这么几个逆子，朕这些年，真是遭了不少罪。”


    两人相视一笑，默契地转身回了御书房，继续商议正事。


    御花园，一处幽静的八角凉亭内。


    夜怀瑾与楚不羁相对而坐，宫人上了茶点后便远远退开。


    夜怀瑾想起之前沐玖那些关于“糙汉子”、“满脸胡子”的形容，不由得轻笑出声。


    楚不羁有些疑惑地看着他，不知道太子殿下因何发笑。


    夜怀瑾微微收敛笑意，坦率地说道：“说来惭愧，在见将军之前，我听了一些传言，还以为楚将军是个……嗯，满脸虬髯、声如洪钟的威武大汉呢。


    没想到，将军竟是如此……俊朗出色的少年郎。”


    楚不羁闻言，也笑了，那笑容冲淡了他眉宇间惯有的冷峻，显出几分这个年纪应有的明朗：“殿下说笑了，臣今年都二十有五了，哪里还算什么‘少年郎’。”


    他顿了顿，抬手摸了摸自己眉根处，那里隐约可见一个淡红色的、形状奇特的印记，仔细看像是两个交叠的“十”字，“而且……臣这模样，怕是与‘俊朗’二字相去甚远。”


    那印记，一个据说是胎记，另一个则是早年一扬恶战中留下的伤痕，恰好叠加在一起，形成了个有些奇异的十字疤痕。


    这疤痕在战扬上被传得神乎其神，甚至成了敌人眼中“杀神”的标志之一，也让他平添了几分凶悍之气。


    夜怀瑾却摇摇头，目光清澈地看着他：“将军过谦了，这印记，是将军守护家国的勋章，何损俊朗？反倒更显将军气概。”


    楚不羁心中微震，看向夜怀瑾的目光更深了些。


    这位太子殿下，与他想象中养尊处优、或许会嫌弃他粗野的皇室贵胄，似乎很不一样。


    夜怀瑾不再绕弯子，端起茶杯，又轻轻放下，目光看向亭外的秋景，语气平静而认真：“将军今日入宫，除了述职，想必也是为了……你我二人的婚事而来吧？”


    假山石后，悄悄尾随而来的几位皇子，此刻正屏息凝神，竖着耳朵偷听。


    沐玖更是扒着石头缝，眼睛瞪得溜圆。


    楚不羁坐直了身体，神色也变得郑重：“是，不知……太子殿下对此，有何想法？”


    他虽然奉旨入京，但对这桩突如其来的婚事，心中亦是忐忑。


    他常年戍边，不懂风花雪月，更怕唐突了眼前这位金尊玉贵的太子。


    夜怀瑾转过头，直视着楚不羁的眼睛，那双温润的眼眸里，此刻是一片坦诚与理智：“我今年已二十有二，身为灵犀，婚事本不宜再拖。


    父皇母后为我的事费尽心思，将军亦是人中龙凤，我想着……”


    他略一停顿，语气温和却坚定，“如果将军不嫌弃，我们彼此也觉得合适的话，可以……试着相处，共度余生。”


    楚不羁愣住了。


    他没想到太子会如此直接坦荡，没有扭捏，没有居高临下，只是平静地陈述事实，并给出了一个充满尊重和可能性的提议。


    一股暖流夹杂着说不清的敬意，涌上楚不羁心头。


    他猛地站起身，动作有些急切，却并不粗鲁。


    他伸手探入怀中，取出一把样式古朴、鞘身略有磨损却保养得极好的匕首。


    他双手捧着匕首，递到夜怀瑾面前，声音低沉而有力：


    “殿下，此匕首名为‘寸心’，自臣十五岁初次上阵起，便一直随身佩戴，随臣历经大小战阵数十次，是臣最重要的伙伴。


    今日，臣将它交给殿下，作为……作为臣的诚意与信物。


    臣虽不善言辞，但必以性命护殿下周全，绝不负陛下所托，亦不负……殿下今日所言。”


    夜怀瑾看着眼前这把沾染着战扬风霜、显然对楚不羁意义非凡的匕首，心中震动。


    他没有立刻去接，而是也站起身，看着楚不羁的眼睛，轻声问道：“可是，将军用惯了它，上阵杀敌时……”


    楚不羁摇了摇头，脸上露出一抹坚毅而自信的笑容：“殿下，上阵杀敌，靠的是胆识、谋略和手中长枪利刃，靠的是身后同袍与心中信念，而非习惯某一把匕首。


    将它赠予殿下，是希望它能代替臣，在臣不能随时护卫殿下时，给殿下一点心安。”


    夜怀瑾定定地看了他片刻，终于伸出手，郑重地接过了那把尚带着楚不羁体温的“寸心”匕首。


    入手微沉，质感冰凉，却仿佛能感受到其中蕴含的热血与忠诚。


    他将匕首小心收好，抬头对楚不羁露出一个清浅却真实的笑容：“多谢将军，此物，怀瑾必珍重以待。”


    他顿了顿，又道：“将军今日，会一直留在府中吗？”


    楚不羁点头：“是，臣此次回京，会在府中停留一段时日，等候陛下后续安排。”


    夜怀瑾点点头，语气温和：“那便好，我……也有东西，想送给将军，晚些时候，我让人送到府上。”


    假山后，偷听的几人面面相觑。


    沐玖眨了眨眼，小声对旁边的夜怀渝说：“二哥，好像……还行？”


    夜怀渝摸着下巴，若有所思：“嗯，看着像个靠谱的，至少态度很端正。”