待凤仪宫的管事太监，亲自将皇后懿旨送至谢府时，整座府邸霎时又沸腾起来。


    尤其是听得“携其女谢婉兮”一语，谢长风并卢氏兄妹几个，皆下意识地望向人群中的婉兮。


    谢婉兮只觉脑中“嗡”的一声，怔怔出神：春日宴那般的场合，我一个小丫头也能去得？


    竟要随母亲入宫赴宴？


    皇后娘娘还……还特意点了我的名？


    她抬眸望向身侧的沈灵珂。


    灵珂面上依旧一派沉静，恭谨地从太监手中接过懿旨，又依例递过荷包，将人客客气气送出门去。


    唯有她自己知晓，心底早已波澜骤起。


    她蓦地想起瑞王喻景明。


    当初婉兮无意间救了他性命，此后他便在婉兮生辰宴上馈送厚礼，及至两个小儿的满月宴，更是亲自登门。


    元宵宫宴之上，瑞王对婉兮的照拂呵护，更是显见。她原以为，瑞王不过是感念救命之恩，兼之怜惜婉兮年幼，才多加照拂。


    如今想来，竟是自己小觑了。


    那少年郎，分明是早就将一颗心，系在了婉兮身上！


    灵珂暗自懊恼，竟不知皇后动作这般迅疾。


    送走太监，灵珂回身，正撞见婉兮一双亮晶晶的眼眸里，满是雀跃欢喜。


    罢了罢了，儿孙自有儿孙福！晚间再与谢怀瑾细细商议便是！


    她敛了心绪，扬声吩咐：“都各自回去预备着，春日宴上，仔细伺候。莫要在此杵着了，散了吧。”


    又看向婉兮，柔声道，“婉兮，你随我来。”


    二人回了梧桐院，灵珂屏退左右侍婢，拉着婉兮在软榻上坐了，亲自斟了一盏热茶递与她。


    “婉兮，你道皇后娘娘此番举动，是何用意？”她温声探问。


    婉兮捧着茶盏，歪头思忖片刻，小声回道：“母亲，皇后娘娘莫不是……瞧上女儿了？”话一出口，又忙不迭摇头，旋即眉眼弯弯，“不过女儿不怕！女儿凡事都听母亲的话。况且入宫还能见到瑞王哥哥，女儿好些时日没见着他了。”


    灵珂暗自叹气：这傻丫头，自己被人惦念上了，竟还这般欢天喜地！


    “傻孩子。”灵珂将她揽入怀中，轻轻拍着她的脊背。


    想当初自己初入谢府，这孩子便是她在深宅里唯一的暖。


    她捧起婉兮的小脸，凝眸望着她，一字一句道：“你虽不是我沈灵珂亲生骨肉，可在我心中，却与亲生女儿一般无二。你是圣上亲封的安乡君，是当朝首辅谢怀瑾的掌上明珠，你的身份，比这京中十之八九的贵女还要尊荣。你不必畏惧任何人，更不必刻意讨好任何人。”


    “宫宴之上，你只消记着，有母亲在，有你父亲在，有整个谢家为你撑腰。你只管做个真真切切的自己便是。皇后娘娘教你做什么，你便依着做；问你什么，你便据实答。不必紧张，更不必怕生。”


    灵珂这番话，说得婉兮云里雾里。


    “母亲，”婉兮仰头望着她，满眼困惑，“今日母亲怎的与往常不同，倒教女儿觉得有些异样。”


    “好孩子。”灵珂揉了揉她鬓边的碎发，温柔浅笑，“到那时，你只消打扮得齐齐整整，跟在母亲身侧，吃些精致点心，看些歌舞便罢了。”


    是夜，谢怀瑾下衙归来，踏入梧桐院，见灵珂独坐灯下翻书，却不见孩子们的身影，便问道：“婉兮与长意、婉芷，都往哪里去了？”


    灵珂抬眸望他：“婉兮去秋水苑寻以舒姐妹说话，长意和婉芷，乳母带着往园子里顽耍去了。”


    “你且坐下，我有要事与你说。”


    怀瑾见娇妻眉宇间似有郁色，依言落座。


    灵珂便将白日皇后懿旨之事，细细说与他听。


    怀瑾听罢，亦是错愕不已——自家女儿才堪堪九岁年纪，这瑞王怎的……


    他头一回懊悔，当初不该允准长风带着婉兮去别院镇上玩耍，竟惹出这许多事端来。


    灵珂望着他，忧心问道：“倘若皇家当真存了那层心思，该如何是好？婉兮她才九岁啊。”


    未等怀瑾答话，她又自顾说道：“我不管，你须得想个法子回绝了才好。咱们家的姑娘，还没娇养够呢，怎能轻易许给旁人？无论如何，也得等婉兮及笄之后再说，这是我的底线！”


    怀瑾瞧着妻子急得泛红的眼眶，忍不住失笑。


    被灵珂狠狠白了一眼，他才敛了笑意，细细道出自己的思量：“解铃还须系铃人，最好是寻着瑞王喻景明，教他亲自去劝皇后收回此意。”


    次日散朝后，怀瑾在去往尚书房的途中，正撞见喻景明。


    多久不见，这少年郎身形又拔高了几分，气度俨然，已不复当初化名阿青时的青涩模样。


    “臣谢怀瑾，见过瑞王殿下。”怀瑾躬身行礼。


    “谢大人不必多礼，请起。”喻景明见着他，眉宇间漾出几分喜色，“不想竟在此处邂逅大人。”


    “臣特在此处等候殿下。”怀瑾道，“不知殿下可否移步亭中，容臣说几句话？”


    二人一前一后行至亭内。


    景明的随侍立于亭外，不多时，便见自家殿下的脸色，渐渐沉了下来。


    亭中，怀瑾未做半分迂回，直言道：“殿下对小女婉兮的照拂，臣铭感五内，只是……”


    瞧着少年郎瞬间涨红的面颊，怀瑾将余下的话咽了回去，换了说辞：“婉兮尚且年幼，殿下此刻提及此事，未免为时过早。还请殿下容她长成，待及笄之后，再议此事不迟。”


    心事被这般直白点破，喻景明又羞又窘，却仍是郑重颔首：“我答应谢大人！我会等婉兮长大！也请大人届时莫要再行阻拦。”


    怀瑾望着眼前坦荡磊落的少年，默然无语，躬身一揖，转身离去。


    他心知，有瑞王这句承诺，此事便能暂且搁置，待到婉兮及笄之日再说。这漫漫数年光景，其间变数，谁又能说得准呢。


    怀瑾去后，喻景明亦步出亭中。


    随侍连忙上前，关切问道：“殿下，无恙否？”


    “无妨。”喻景明深吸一口气，“走吧，去凤仪宫见母后。”


    那日，喻景明在凤仪宫内，与皇后聊了许久，殿内究竟说了些什么，却无人知晓。


    ……


    饶是如此，其后数日，灵珂仍请了府中教养嬷嬷，来教婉兮宫中礼仪。


    无论是行止步态、请安叩拜的分寸，还是言语应对的措辞、眉眼神色的收放，嬷嬷皆亲自示范，细细讲解。


    婉兮本就聪慧伶俐，不过三两日的功夫，已是学得有模有样。小小年纪，褪去了往日的青涩稚气，平添了几分世家贵女的端雅沉静。


    春日宴这日，天色未明，整座谢府已是灯火通明。


    灵珂亲自为婉兮拣了一身樱花粉的留仙裙，又为她梳了个灵动的双环髻，只在发间点缀了几颗圆润的东珠。未施粉黛的小脸上，满满都是少女的娇憨灵动。


    当婉兮身着华裳，亭亭玉立地站在灵珂面前时，灵珂竟有片刻的恍惚。


    “走吧。”


    灵珂含着笑，朝她伸出手来。


    她带着婉兮，还有卢以舒、卢以臻两位姑娘，一同赴那春日宴了。