空气仿佛凝固了。


    张妈妈额角的冷汗，顺着脸颊的褶皱滑落，滴落在光洁的地砖上，洇开一小片深色的水渍。


    她的大脑一片空白。


    完了。


    这个念头如同惊雷，在她脑中炸开。


    她怎么都没想到，这个看似柔弱可欺的新夫人，竟有如此敏锐的洞察力。自己精心设计的下马威，还没等出手，就被对方轻飘飘一句话给戳破了。


    这已经不是简单的疏漏，这是当着首辅大人的面，指责她这个管家在账目上动手脚！


    正厅里的其他仆妇管事，全都低垂着头，连大气都不敢喘。


    谁都看得出来，张妈妈这次是踢到铁板了。


    就在张妈妈双腿发软，几乎要跪下去请罪的时候，沈灵珂却忽然皱起了眉头，露出一副自责又困惑的模样。


    “哎呀，瞧我这记性，”她用帕子捂着嘴，轻轻咳了两声，声音愈发显得气虚，“许是昨夜没睡好，日子都记混了。妈妈管着这么大的家，日理万机，定然是不会错的。是妾身多嘴了。”


    她说着，竟真的露出了几分歉意，仿佛刚才那个一针见血的提问只是一个无心的口误。


    这一手“以退为进”，玩得炉火纯青。


    在场的都是人精，哪里看不出这是新夫人在给张妈妈台阶下。


    可这个台阶，比直接撕破脸更让人难受！


    它明明白白地告诉所有人：我看见了，我知道你想干什么，但我今天懒得跟你计较。


    主位上的老祖宗满意地点了点头。


    张妈妈的脸一阵红一阵白，比调色盘还精彩。她要是顺着台阶下，承认是沈灵珂记错了，那就是把所有人都当傻子。可要是不下，那就是公然承认自己办事不力，存心刁难。


    怎么选，都是错！


    她僵在原地，汗出如浆，一句话也说不出来。


    “好了。”


    一直沉默不语的谢怀瑾，终于开了口。


    他冰冷的目光扫过张妈妈，带着一丝不易察觉的失望，最终落在了沈灵珂身上。


    “既然交了，就交接清楚。”


    他的声音不高，却带着不容置疑的威严。


    这句话，是说给张妈妈听的，也是对沈灵珂行为的最终裁定。


    他没有追究张妈妈的失职，却也用行动表明，这个家，从今天起，该由谁说了算。


    张妈妈如蒙大赦，也像是被抽干了所有力气，连忙躬身应是，再不敢有丝毫怠慢，捧着账册，老老实实地开始向沈灵珂交代府中的各项事务。


    二房和三房的人和谢长风在一旁看得目瞪口呆。谢长风他第一次发现，女人之间的争斗，可以不见刀光剑影，却比刀剑更伤人。他看着那个依旧病弱、仿佛随时会晕过去的沈灵珂，眼神里的敌意，不知不觉间掺杂了一丝复杂的好奇。


    一个时辰后，交接总算完成。


    沈灵珂由春分搀扶着，回到了自己的院落。


    一进门，她便卸下了所有伪装，身子一软，险些栽倒。


    “夫人！”春分吓了一跳，连忙扶住她。


    “我没事，”沈灵珂摆摆手，脸色比刚才在正厅时还要苍白几分，“只是有些累了。”


    跟这群人精斗法，耗费的心神远比想象中要大。


    她靠在窗边的软榻上，闭目养神。午后的阳光透过窗棂，在她身上洒下斑驳的光影，让她整个人看起来脆弱得像一件易碎的瓷器。


    春分心疼地为她盖上薄毯，退到一旁，不敢打扰。


    院子里，几个负责洒扫的二等丫鬟聚在一起，窃窃私语。


    “听说了吗？正厅里，张妈妈都吃了瘪！”


    “真的假的？那老虔婆，眼睛长在头顶上，能被新夫人拿捏住？”


    “千真万确！我表姐在正厅伺候，亲眼看到的！新夫人就那么轻飘飘一句话，张妈妈的脸都白了！”


    “嘶……这位瞧着病恹恹的，手段这么厉害？”


    议论声中，一个穿着桃红比甲的丫鬟撇了撇嘴，一脸不信。


    “厉害什么？不过是凑巧罢了。你们等着瞧，这府里水深着呢，一个没根基的新主子，能翻起什么浪来？”


    这丫鬟名叫秋月，平日里自恃有几分姿色，又和张妈妈沾点远亲，在院里向来横行霸道。


    恰在此时，管事房派人送来了各院过冬的炭火。


    分到沈灵珂院子里的，不出意外，是最次等的黑炭，不仅烟大，火力也不旺。


    秋月一看，机会来了。


    她故意扬高了声音，对着那堆黑炭指桑骂槐：“哟，这是什么炭啊？黑不溜秋的，这是打发叫花子呢！咱们院好歹是主母住的地方，就分来这种东西？明摆着是欺负咱们夫人新来，背后没人撑腰啊！”


    她的声音尖利刺耳，足以让屋里的沈灵珂听得一清二楚。


    院里其他的下人一听，立刻噤声，纷纷退开，生怕惹火上身。


    这是下人们对新主子的第一次集体试探，就看她如何应对。


    屋里的春分气得脸色通红，撸起袖子就要出去理论。


    “欺人太甚！夫人，我去撕了她的嘴！”


    “不急。”


    沈灵珂缓缓睁开眼，眸色平静无波。


    她听着秋月在外面越说越起劲，甚至开始编排管事房如何克扣用度，企图挑起事端。


    直到秋月说得口干舌燥，院子里再没人敢附和，只剩下她一个人的独角戏。


    沈灵珂才慢悠悠地坐起身，对着外面轻声唤道：“春分。”


    “奴婢在。”


    “去，把外面那位姐姐请进来，说我这儿冷，想问问她，这炭火是怎么回事。”


    她的声音不大，却透着一股奇异的穿透力，让院子里所有人都听见了。


    秋月心中一喜，以为新夫人要拿管事房开刀了。


    太好了！只要挑起夫人和管事房的矛盾，自己这个“忠心护主”的丫鬟，说不定就能入了夫人的眼，取代春分的位置！


    她理了理衣裳，昂首挺胸地走进屋里，脸上还带着几分得意。


    一进屋，一股暖香扑面而来。


    沈灵珂正靠在榻上，身上盖着锦被，脸色苍白，正拿着帕子不住地咳嗽。


    那模样，仿佛刚才在外面叫骂的人不是她，而是别人。


    “咳咳……你叫秋月？”沈灵珂抬起眼，虚弱地问道。


    “是，奴婢秋月，见过夫人。”秋月福了福身，眼角的余光却在打量屋内的陈设。


    “方才，听你在外面说炭火不好？”


    “回夫人，”秋月立刻来了精神，添油加醋地说道，“何止是不好！简直就不是人用的！管事房那帮人，见您是新来的，又……身子不爽利，就合起伙来欺负咱们！这要是传出去，丢的可是整个首辅府的脸面！”


    她口沫横飞，一心想把火烧到管事房身上。


    沈灵珂静静地听着，不插话，只是那双清澈的眼睛，仿佛能看透人心。


    等秋月说完了，她才慢条斯理地问了另一个问题。


    “这炭火，是你去领的？”


    “不……不是……”秋月一愣。


    “那你可有问过，为何给我们院的是这种炭？”


    “奴婢……奴婢想着要先来回禀夫人……”


    秋月隐隐感觉不对劲，但话已经说出口，收不回来了。


    沈灵珂点点头，脸上的病容似乎更重了，她又咳了几声，才缓缓开口。


    只是这一次，她的声音里再没了半分温度。


    “府中规矩，下人非议主子、挑拨是非，该当何罪？”


    秋月脸上的笑容，瞬间凝固了。


    她猛地抬头，对上了一双冰冷锐利的眸子。那眼神，哪里还有半分病弱？分明是执掌生杀大权的漠然！


    “夫……夫人……奴婢……奴婢是为您抱不平啊！”秋月慌了，双腿一软，跪倒在地。


    “为我抱不平？”沈灵珂的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“我看你是唯恐天下不乱！”


    她坐直了些，声音不大，却字字清晰，掷地有声。


    “我病着，没力气追究炭的好坏，也没精神去跟管事房的人掰扯。”


    “但，”她话锋一转，眼中寒光一闪，“我却还是有那点力气，整顿我院子里的人心！”


    她不再看地上抖如筛糠的秋月，直接扬声下令。


    “来人！”


    门外立刻进来了两个膀大腰圆的婆子。


    “将这个挑拨是非、意图搅乱后宅安宁的贱婢，拖出去，即刻发卖！我不想再在京城里，看到这个人！”


    命令干脆利落，没有一丝一毫的犹豫。


    秋月彻底傻了，她尖叫着求饶：“夫人饶命！夫人饶命啊！奴婢再也不敢了！张妈妈！救我啊张妈妈！”


    可婆子们得了主母的死命令，哪里会听她的，一人一边架起她，堵上嘴就往外拖。


    整个院子的下人，全都吓得跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。


    他们终于明白，这位新夫人，不是病猫，是头笑面虎！


    春分站在一旁，看着自家小姐雷厉风行地处理完一切，心中既震惊又解气。


    张妈妈得到消息，急匆匆地赶来时，一切都已尘埃落定。


    院子里静悄悄的，下人们跪了一地，鸦雀无声。


    而那个刚刚才发卖了一个丫鬟的新夫人，此刻又恢复了那副弱不禁风的样子，虚弱地靠在榻上，手里捧着一卷书，仿佛刚才什么都没发生过。


    看到张妈妈，她甚至还歉意地笑了笑。


    “妈妈来了？瞧我这院子，乱糟糟的，让您见笑了。只是我这身子不争气，实在没精力管束下人，只好用些笨办法，图个清静了。”


    张妈妈看着她那张苍白无辜的脸，再看看地上跪着的一众丫鬟，后背的寒意，比早上在正厅时，更甚了十倍。


    笨办法？


    这叫笨办法？


    这分明是杀鸡儆猴，敲山震虎！


    看似柔弱，实则雷霆。


    这位新夫人，远比她想象的，还要可怕得多！


    府中的风向，从这一刻起，开始悄然转变。