死鱼由落梅煞所缚，不啻为一记重锤。岑立雪为防窥伺者再有异动，便于阳春阁客室将就了一晚。


    拂晓时分，勘实并无异样，她便趁着云韶府客稀之际悄然离去，归返六出。


    换了身天青布裙，岑立雪如常卸下门板，督促伙计洒扫庭除，只眼底较往日添了几分审慎。


    “翎儿，过来。”她叫住忙着擦洗板凳的韦安翎。


    韦安翎以衣袖胡乱揩过汗水，快步行来：“掌柜的，有何吩咐？”


    岑立雪五指探入柜下，自零碎物什中翻找，不多时便拎出一短匕。其刃隐有寒光，是柄锋锐家伙。


    “这个你接着。”


    “近日城里不太平，你带着它，也叫我少操份心。”


    韦安翎怔了怔，双手接了短匕，抬眼时眸中隐有泪光。她将其贴身收好，又隔着衣料按了按，用力点头：“翎儿省得，掌柜的放心，您外出奔走之时，翎儿定然护好六出。”


    “傻话，这差事还落不到你肩上。”怎就叫她想到这一出，岑立雪哭笑不得，为韦安翎理一理鬓发，便叫她去忙了。


    *


    日头渐高，酒肆愈发喧嚷。岑立雪一面招呼熟客，一面留神堂里动静。不多时，便瞧见个古怪的生面孔。


    此人约莫二十出头，衣衫面料不凡，然配色极为扎眼，腰间玉佩更是堆得繁复，走起路来叮咣乱响，着实俗不可耐。他点的尽是店里昂贵酒菜，出手阔绰之余，还总拉着跑堂或邻座酒客攀谈，言语间不乏吹嘘。


    岑立雪旁观半晌，只觉这花孔雀有意打听各路消息，似在寻觅什么机会。


    心里有了计较，岑立雪却并未上前，而是先去后厨包了份酱牛肉，提着它往四海当铺去。


    当铺里赵青卿正就着碟花生米独酌。见岑立雪进来，也不起身：“今日怎有空过来？”


    岑立雪将油纸包搁在小几上：“牛肉才卤好，立雪便送了来。尚热腾的，您且就着下酒。”


    “实不相瞒，此来亦是有事讨教。酒肆来了个面生客官，年纪不大派头倒足，一坐下便四处探听，甚是活泛。”


    赵青卿大嚼过牛肉，慢悠悠开口：“丫头，你这六出，如今可是泮安福地。终日迎来送往的，来个把生人又有什么稀奇。”


    “怎的，可是才搭上云韶府，便瞧不上这些小鱼小虾了？”


    岑立雪知她打趣，也不辩解：“掌柜说笑了。立雪只觉此人行径怪异，怕是别有所图，扰了店里清净。”


    “鬼船案尚未落定，谨慎些也是好的。你说那人，若是着绛紫团花袍子，眼尾上挑，贼头贼脑，多半是黑水帮刘老四远房表侄，钱串子。”


    “刘老四将才折在了鬼船上，这小子便上蹿下跳，只求物色阔气主顾，向主子一表忠心，好接他老叔的班。”


    钱串子，黑水帮？真是得来全不费工夫。


    岑立雪心下豁然：“原来如此，多谢赵掌柜指点。看来是我多心了。”


    “是不是多心，你自个儿掂量。”赵青卿意味深长扫她一眼，不再多言。


    问清钱串子来路，岑立雪不再逗留，行过礼便起身回了六出。


    她如常游穿于各桌之间，同相熟酒客寒暄。聊至近日营生，岑立雪叹了口气，嗓门不大不小，恰叫邻近几桌听得清楚：“可不是么，如今这世道，做生意也成了难事。”


    “我有个表亲打南边来，家里有绸缎生意，此次带了重金，想打通泮安至北地商路。奈何我这酒肆与之不甚搭调，难有助力，她人生地不熟，寻不到可靠门路，正发愁呢。”


    她讲话间，余光正收见钱串子执杯之手一顿，竖着耳朵喜形于色。


    饵料已下，静待鱼虾上钩即可。


    *


    傍晚时分，酒客渐稀，那钱串子果然按捺不住，晃悠着凑到柜前。


    “岑掌柜，”他脸上堆起热络笑意，自顾自说道，“前晌听您说起家里姊妹有难，小弟不才，在码头地界倒也认得几个朋友。”


    “不知可否有幸同令姊照上一面，日后若有商机，也可互通有无。”


    岑立雪打量他一眼：“哦？小兄弟有心了。只是我这表亲此行并非小打小闹，须得寻个足够稳妥的大庄家。”


    “见你年纪轻轻，也有此门路？”


    钱串子点头如鸡崽啄米：“掌柜的您且放心，小弟明白。不瞒您说，小弟如今正跟着黑水帮做事，里头大人物最喜结交的，便是令姊这般豪商。”


    岑立雪故作权衡，几番言语来往，既未应下，也不全然回绝。见钱串子面露焦急，才施施然开口：“美意心领。然此事关乎表亲身家，我需先与她商议一番。”


    “若她有意，再劳烦小兄弟居中牵线。”


    “好说，好说！”钱串子大手一挥，又神秘兮兮添了句，“掌柜的务必转告令姊，我主子行事最是谨慎，凡大宗买卖，都须得当锣对鼓商议清楚，万不可由旁人传话。”


    “面谈？”岑立雪挑眉。


    “正是，”钱串子笃定，“道上的规矩。掌柜的知晓，这泮安城里的水，深着呢。”


    送走心满意足钱串子，岑立雪倚在柜上，思绪不歇。不知钱串子主子于窜天蛇座下地位几何，既如此谨慎，想必图谋不小。


    夕阳余晖敛去踪迹，暮色如轻纱笼来，将街景遮得灰蒙。只远处几点灯火，在渐浓夜幕间明明灭灭。


    *


    是夜，阳春阁灯火通明，映亮两道对坐身影。岑立雪言简意赅，将日间种种悉数道来。


    “由此可见，窜天蛇如今是又贪又怯，既要补上黑水帮亏空，又疑神疑鬼，非亲见不能安心，”她端起杯盏，呷一口易枝春所斟清茶，眸中光华内敛，“有风险不假，却也是条直白路子。”


    易枝春静坐听罢，缓声道：“惊寒所言极是。然则，你那表亲乃是无中生有，你我二人又当如何入局？”


    “风放了出去，索性坐实这‘无中之有’。”


    “自漳苏而来，有绸缎生意……平洲兄，立雪意同与你扮作我这一对‘表亲’夫妇。”末二字咬得自然，再平和不过。


    “夫妇？”易枝春眸光略动，不多时便化作了然，“如此，确不易惹人猜忌。”


    “漳苏富庶，绸缎利厚，夫妇同行打理生意，自是寻常。”他沿着岑立雪


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    思路铺陈，“只是，既为夫妇，内外分工性情样貌，皆需考量。我久居云韶府，生意场上的机锋应对，恐怕……”


    “自然是我来，”岑立雪接了话头，神色坦然，“女子掌管家中生意，本就不在少数。我出面周旋，合乎情理。平洲兄，你只需假作沉疴在身不良于行，做个闲散郎君，只必要时露面。既打消旁人疑虑，也便于隐匿行事。”


    “那便有劳夫人了。”


    “夫人”二字有如清风拂弦，易枝春言罢却是一怔，旋即垂了眼，执起案上茶壶，欲再斟茶，才觉壶已半空，不免乱了方寸。


    岑立雪将他窘态尽收眼底，心下莞尔，就此调侃：“这声‘夫人’听着倒还顺耳。”


    “只望‘夫君’日后在人前，莫要唤得如此生涩。免得叫旁人瞧出端倪，知你我并非新婚燕尔，而是假扮琴瑟。”


    易枝春轻声应了“好”，再抬头已复平素温雅，只耳根薄红未褪，在灯下依稀可辨。


    “惊寒提醒的是，我记下了，”他轻咳一声，重将交谈引回正轨，“既要扮作绸缎商，路引，货单，并几匹漳苏锦缎，我或可设法备办。背景来历，也需得细细斟酌，务求滴水不漏。”


    “布样与官面文书由平洲兄操持，自是稳妥。”岑立雪颔首，“行头车马，落脚之处，兼你我二人过往枝节，便由我来筹措。”


    “惊寒思虑周详。”


    易枝春道：“不过，此前所言‘沉疴在身，不良于行’恐有不妥，若是终日卧榻，又如何行至泮安？称我寻常体弱，畏风惧寒，精力不济便可。”


    “如此甚好。若是平洲兄露面，也可说是使了家传秘药，强提一口元气……”


    岑立雪眼波微转，落在易枝春面上，时隔数日，再度轻巧试探：“想必于平洲兄而言，配些无害丸药，并非难事。”


    “非也，幸而云韶府私库充盈。”易枝春避之不答，转而虑及另一重，“且慢，泮安地界多有识你我形貌者，恐是隐患。”


    “此事不难，我早年行走江湖，略知易容乔装皮毛。虽改不了骨相，易去肤色眉形，添些皱纹斑点，却是轻而易举。再辅以合宜衣饰口音，只要不遇上极为相熟之人，当可瞒天过海。”


    计议大抵商定，阁内一时静下，只闻灯烛燃烧毕剥。二人对坐，一从容自若，一风仪端雅，方才那点微妙波澜，已悄然融入默契之间。


    少顷，岑立雪站起身：“平洲兄，若无他事，我便先回去了。”


    易枝春颔首，亦随她立于灯影之中。行至门边，岑立雪忽又驻足，并未回首，只望向廊外沉沉夜色：“不知泮安天光，几时大亮。”


    “夫君，这出戏既已开场，你我可都需卯足精神。”


    月色灯烛交织，于岑立雪周身圈勒清辉。易枝春唇畔噙着浅淡笑意，应诺沉静如水：“但凭夫人安排。”


    岑立雪不予回应，提了步子迈过门槛，身形迅捷落入廊外浓沉灰暗中。夜风犹带凉意，捎了玉兰余香，抚掠鬓边碎发，却吹不灭眼底光亮。


    行船入水，波折重重。左不过是撑篙放缆，她与易枝春两相照应，倒也不惧那窜天蛇翻浪弄潮。