她知道，火候差不多了。下一次偶遇，或许就可以不经意地，让晴格格发现更多。


    紫薇依旧每日往返于住处与各寺院之间。


    只是她“偶遇”晴格格的地点。


    开始有意无意地，向着更靠近晴格格日常活动轨迹、却又相对人迹罕至的清净角落偏移。


    这一日，紫薇“恰巧”在晴格格午后常去静坐的一处临崖小亭附近，采集最后一批即将凋谢的野菊。


    晴格格带着贴身丫鬟走来，眉宇间锁着一层挥之不去的轻愁，比往日更甚。


    老佛爷连续几夜难以安枕，白日精神愈发不好。


    服了太医的药也不见起色，身边伺候的人个个提心吊胆，晴格格更是忧心。


    她心不在焉地走到亭边，目光无意识地落在崖边那抹熟悉的、纤细忙碌的身影上。


    许是心中烦躁，又许是那身影透出的专注与宁静莫名吸引，晴格格没有立刻进亭，反而驻足看了一会儿。


    只见那女子将采下的野菊仔细放入一个半旧的粗布袋中。


    又起身走到旁边一丛叶子大半枯黄、却结着些深褐色小果的灌木旁，摘了几颗果子，放在鼻尖轻嗅。


    随即微微摇头，将果子丢弃，转而小心地折了几段带着绿叶的细枝。


    那专注辨识的神情，不像是胡乱采摘。


    贴身丫鬟见主子目光停驻，低声道：


    “格格，又是上次那个采野菊的女子。怪寒碜的，总在这一带转悠。”


    晴格格却摆摆手，示意她噤声。


    她看着紫薇将野菊和那不知名的绿枝分开装好，动作熟稔，忽然想起上次她说用野菊柏叶安神的事。


    心中一动，晴格格缓步走了过去。


    紫薇似被脚步声惊动，回身见是晴格格，慌忙行礼，手中还沾着泥土和草叶。


    “不必多礼。”


    晴格格语气温和，目光落在她手中的布袋和绿枝上。


    “这次又采了些什么？”


    紫薇低着头，声音细细的：


    “回贵人的话，是野菊花，快过季节了，想多存些。还有……是酸枣树的嫩枝，这时节叶子将枯未枯，还有些效用。”


    “酸枣枝？这也有用？” 晴格格有些好奇。


    “民女听……听老人提过，酸枣仁安神是极好的，只是寻常难得。


    这嫩枝叶子，煮水或是熏烧，气味甘酸，也能宁心定志，只是效果微弱，胜在随手可得。”


    紫薇解释道，依旧是一副分享土法子的怯生生模样，但言语间对药材性味的描述，却比上次清晰了些。


    晴格格心中那根弦被轻轻拨动。


    老佛爷厌烦汤药，香料又不见效，若是有些天然草木的温和法子……


    她看着紫薇那双沾着泥土却修长干净的手，忽然问道：


    “你似乎颇认得些草木？”


    紫薇身子几不可察地轻颤了一下，头垂得更低，声音里带上了更浓的哀戚：


    “不敢欺瞒贵人。家母……家母在世时体弱，常需调理，又嫌药铺药材昂贵或炮制不当，便自学了些粗浅药理，时常带民女上山辨认草药。


    民女愚钝，只记得零星半点……如今，也只能凭这些微末记忆，采些寻常花草，宽慰自己罢了。”


    提及亡母自学药理，既解释了来源，又将懂得的程度限定在粗浅、零星，合情合理。


    又是亡母……晴格格心中那点同病相怜的酸涩再次涌起。


    一个同样失去双亲的女子，靠着母亲留下的零星记忆，在寒苦中寻找一丝慰藉。


    这份坚韧与凄楚，让她感同身受。


    “你……”


    晴格格迟疑了一下，看着紫薇苍白的侧脸和洗得发白的衣襟，终究是那份担忧压过了谨慎。


    “你方才说，酸枣枝煮水或熏烧，可宁心定志，气味如何？可能助人安眠？”


    紫薇这才仿佛意识到什么，猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌，连忙摆手：


    “贵人恕罪！民女只是随口胡说，当不得真！这些都是乡野粗鄙之法，岂敢妄议贵人贵体！民女无知，请贵人责罚！”


    她跪了下来，神情惶恐至极，将一个胆小怕事、唯恐惹祸的孤女模样演得淋漓尽致。


    她越是这样惶恐推拒，晴格格反而觉得她朴实、没有攀附之心。


    那所谓的法子或许真有几分民间智慧。


    宫里太医束手无策，试试这无伤大雅的草木之物，或许……


    “你起来吧，我没有怪罪你的意思。”


    晴格格亲手虚扶了一下，语气更缓。


    “只是随口一问。你且说说看，若是用这些草木助眠，该如何处置？要忌讳些什么？”


    紫薇这才战战兢兢起身，依旧不敢抬头，声音细小：


    “民女、民女只知，野菊花需阴干，香气才清冽不燥；酸枣枝取向阳嫩梢，煮水宜用陶罐，文火慢煎，不可用铁器，以免沾染铁腥，反扰了药性。


    熏烧则需将枝叶阴干捣碎，混合些同样晒干的橘皮或柏叶，气味层次丰润些，也更平和……


    但、但这都是最粗浅的，因人而异，且效用微弱，只能辅助，万不可替代正经医药。


    尤其……尤其贵人玉体，更需太医定夺，民女万万不敢妄言！”


    她再三强调粗浅、微弱、不敢，将姿态放到最低。


    晴格格眼中讶色更深，对这女子的观感又复杂了一层。有同情，有好奇，也有了一丝模糊的期望。


    “你倒是个有心人。”


    晴格格轻叹一声。


    “罢了，今日之事，你勿要对人言。”


    “民女明白！民女今日什么都没说过！” 紫薇连忙保证。


    晴格格点点头，没再说什么，只是带着丫鬟往亭中走去。只是脚步，似乎比来时略沉了一分。


    紫薇一直等到晴格格的身影消失在亭柱后，才慢慢直起身，拍了拍膝盖上的尘土。


    她低头看着手中装着野菊和酸枣枝的布袋，指尖微微用力。


    饵，已经足够香了。接下来，就看鱼儿是否愿意咬钩，以及，咬钩之后，如何稳稳地收线。