在这样的环境中浸淫数年，许沁身上的鲜活气早已被磨砺殆尽。


    她瘦削，沉默，沉寂，麻木。


    她学会了将所有情绪压到心底最深处，用绝对的安静和服从应对外界。


    但在那沉寂的表象下，一种想要逃离、想要呼吸、想要一点点正常生活的渴望。


    终于，在她十六岁那年暑假。


    一次难得的、孟怀瑾独自在书房处理文件的间隙，许沁鼓足了毕生的勇气，敲响了门。


    “进。”


    孟怀瑾的声音从里面传来，带着一丝被打扰的不耐。


    许沁推门进去，手指紧张地绞着洗得发白的棉布裙边。她低着头，不敢看孟怀瑾，声音干涩：


    “孟……孟叔叔。”


    孟怀瑾从文件中抬起头，看到是她，有些意外。“沁沁？有事？”


    “我……我明年就高一了。”


    许沁深吸一口气，语速很快，像是怕自己后悔。


    “我……我想去读普通的公立高中，可以住校的那种。”


    她终于抬起头，眼神里带着卑微的祈求，和一丝孤注一掷的亮光。


    “我保证会好好学习，遵守纪律，不会给家里添麻烦的。我就是……就是想试试普通学校的生活。”


    孟怀瑾看着她。


    眼前的少女面色苍白，身形单薄，眼神里没有了小时候那种让人不喜的阴鸷，只剩下一种小心翼翼的讨好和深藏的疲惫。


    这些年，她确实很乖，报告上从未有过负面记录，安分得几乎让人忘记她的存在。


    孟怀瑾心头掠过一丝极其微弱的、连他自己都未曾深究的复杂情绪。


    或许有那么一丝因长久忽视而生的淡淡歉疚。


    他沉吟片刻，觉得这要求并不过分。


    “普通高中……住校？”


    他重复了一遍，语气缓和了些。


    “你想好了？普通高中条件可能没你现在的好，竞争也激烈。”


    “我想好了！”


    许沁急切地点头，生怕他反悔。


    “我不怕吃苦！我就想……像个普通学生一样。”


    最后一句，她说得很轻，却带着一种沉重的渴望。


    孟怀瑾打量了她几眼，最终点了点头：


    “既然你自己想去，那就去吧。我会让助理帮你联系学校，办理手续。费用方面不用担心，会安排好。”


    他顿了顿，补充道。


    “既然住校，寒暑假……如果学校有安排，或者你想留在学校学习，也可以，不用急着回来。自己照顾好自己。”


    “谢谢孟叔叔！”


    许沁的眼睛亮了一下，随即又迅速低下，掩去其中翻涌的、几乎要落泪的复杂情绪。


    是如愿以偿的松快？


    还是对被如此轻易放行的悲凉？


    她自己或许也分辨不清。


    事情就这样定了下来。


    孟怀瑾的助理效率极高，很快便为许沁联系好了本市一所位于城乡结合部、升学率中等、以管理相对宽松著称的普通公立高中。


    并办理了住宿手续。


    整个过程，付闻樱并未过多插手，她乐见许沁进一步自主地远离孟家核心圈。


    只是在助理例行汇报时，她随口问了一句学校的具体名称。


    “明德中学？”


    付闻樱正在插花的手几不可察地顿了一下。


    这个名字……有点耳熟。


    她凝神在原主的记忆碎片和穿越前看过的剧情梗概中搜索，一个模糊的印象渐渐清晰。


    宋焰？


    那个原著里让许沁神魂颠倒、与孟家决裂的小混混？


    他好像就是明德中学毕业的？时间线似乎也对得上？


    一丝极淡的、几乎可以称之为荒谬的无语感，浮上付闻樱心头。


    剧情的力量？惯性？还是纯粹的巧合？


    她花费了这么多心思，将许沁远远送走，严加管束，几乎磨平了她身上所有可能吸引麻烦的特质。


    难道最终，她还是会被命运（或者说原著意志）推着，走向那个既定的、糟心的人物？


    许沁……宋焰……


    付闻樱轻轻摇了摇头。


    罢了。


    既然她自己选了这条路，那就随她去吧。


    一碗白粥就能感动的廉价温暖？


    如果经历了这么多年孟家的冷遇，许沁还是选择走向那条路。


    那也只能说明，有些人骨子里的东西，或许真的难以改变。


    她只要确保，无论许沁未来如何，她的选择，她的感动，她的任何戏剧性人生，都绝不能再与孟家，与她的宴臣和女儿们，产生半分瓜葛。


    “既然手续都办好了，就按她自己的意愿吧。”


    付闻樱对助理吩咐，语气平静无波。


    “以后她学校的事情，按标准处理即可，不必再事事汇报。孟先生问起，就说一切安排妥当。”


    “是，太太。”


    ……


    明德中学的秋天。


    孟怀瑾的助理办事周到，许沁的入学手续和生活费安排得妥帖。


    她住在学校条件最好的四人间宿舍。


    每月的生活费足够她比大多数同学过得宽裕。


    付闻樱虽然撒手不管，但基本的孟家养女体面还是要维持。


    季初会有品牌按照她的尺码送来几套款式简单大方、质地尚可的当季衣物，虽不是高定，但也绝非地摊货。


    因此，在明德中学这所普通公立高中的学生里。


    许沁的穿着打扮虽不张扬，却隐隐透着一种家境不错的整洁与得体。


    与她苍白瘦削、沉默寡言的外表格格不入，反而引来了一些好奇或别有用心的目光。


    许沁回到宿舍就安静的呆着。几乎不与人交流。


    同宿舍的女生们尝试过和她打招呼。


    但她那过于沉寂的反应和偶尔流露出的、与年龄不符的沉郁眼神，很快让她们失去了兴趣，只当她是个性格孤僻的怪人。


    那天放学后，许沁独自在校园偏僻的林荫道边看书。


    几个穿着改造过的校服、头发染着不明显黄毛、嘴里叼着烟的男生嬉笑着路过，看到她，吹了声口哨。


    “哟，新来的？挺清纯啊。”


    一个高个子男生吊儿郎当地凑近，带着一股烟味。


    许沁吓了一跳，下意识地合上书，后退一步，低着头想绕开。


    “别走啊，同学，认识一下？”


    另一个男生挡在她前面，笑嘻嘻的。


    “哪个班的？以前没见过。”