走出书店时，伦敦的雨刚刚开始飘落。


    她撑开黑伞，拿出手机发出一条信息：


    帮我查一个人，牛津圣约翰学院，数学与物理双学位二年级，艾丹。


    要干净的资料。学术表现、社交圈、健康记录、家族病史、有无不良嗜好或法律纠纷。明早十点前给我。


    对方回复得很快：明白。邱教授。


    ……


    调查结果在次日早餐时分抵达邮箱。


    附件里是一份十二页的PDF，详尽得近乎冷酷。


    艾丹，十九岁，中英混血，父亲是剑桥工程系教授，母亲是伦敦某私立医院心脏外科医生。


    中学就读于威斯敏斯特公学，以全A*成绩毕业，拒绝剑桥offer选择牛津。


    大学第一年成绩全院前五，拿过两个本科生研究奖。


    无恋爱史——至少调查范围内没有。


    社交圈简单，常去的地方是图书馆、学院体育馆和一家爵士乐酒吧。


    无酗酒记录，不抽烟，无药物滥用史。


    家族无严重遗传病史，父母双方系谱健康。去年体检报告显示所有指标优良。


    附件最后附了几张偷拍照：


    他在图书馆啃三明治，在河边跑步，在酒吧听音乐时用手指在桌面敲出复杂的节奏。


    照片里的他神情专注，或放松，没有刻意摆拍的精明感。


    邱莹莹合上电脑。


    窗外的牛津还在晨雾中，远处圣母教堂的钟声悠悠传来。


    样本合格。


    ……


    当晚八点，她准时出现在城北一家隐蔽的会员制酒吧。


    这里没有炫目的灯光和喧闹的音乐，只有深色木质装修、低矮的沙发和墙壁上层层叠叠的旧书。


    艾丹已经坐在靠墙的位置，换了件浅灰色的针织衫，头发似乎特意打理过，但仍有几缕不听话地翘着。


    酒单递上来，她点了一杯单一麦芽威士忌，不加冰。艾丹犹豫了一下，要了同样的。


    “你常来这种地方？”他问。


    “只有在想要安静的时候。”


    邱莹莹转动酒杯，琥珀色的液体在昏黄灯光下泛着光。


    “牛津很热闹，但热闹是别人的。你看起来也不是热衷派对的人。”


    “我觉得把时间花在理解宇宙如何运作上，比在夜店蹦跳更有意义。”


    艾丹说完，似乎觉得这话太书呆子气，自嘲地笑了笑。


    “当然，这话听起来很无趣。”


    “不。”邱莹莹看着他。“这是清醒。”


    酒过两巡，话题从物理漫延开来。


    他谈起小时候跟父亲在康沃尔海岸观察潮汐。


    母亲手术成功那晚全家在凌晨吃冰淇淋庆祝。


    第一次读《时间简史》时那种颅内爆炸的感觉。


    他说这些时眼睛里有光，那种未被世俗磨损过的、对知识和世界纯粹的好奇。


    邱莹莹大多在听，偶尔插一句精准的评论或提问。


    她像一位熟练的访谈者，引导话题深入，却不暴露自己的内心。


    只有在艾丹问及她的研究时，她才多说了几句。她用的是简洁而富有画面的语言，即使外行也能感受到那些概念的美感。


    艾丹听得入神：“你描述物理的方式像在描述诗。”


    “物理本来就是诗。”


    邱莹莹微笑。


    “只是用数学语言写成的。”


    到了第三杯酒，两人的距离不知何时拉近了。


    他的膝盖偶尔碰到她的，第一次触电般缩回，第二次停留的时间稍长。


    酒吧里的钢琴声换成了Bill Evans，音符柔软地缠绕在空气里。


    “我很好奇。”


    艾丹的声音低了些。


    “像你这样聪明又……耀眼的人，生活中最看重什么？”


    邱莹莹没有立刻回答。


    她看着杯中残余的威士忌，想起紫禁城冬夜的炭火，想起实验室凌晨的日光灯，想起父母在超市里并肩理货时的侧影。


    “自由。”


    她最终说。


    “定义自己人生轨迹的自由。不受他人期待、社会脚本或情感绑架的自由。”


    “听起来有点孤独。”


    “孤独是自由的代价。”她抬起眼看他。“但值得。”


    艾丹沉默了片刻。


    然后他做了个大胆的动作。


    轻轻覆盖住她放在桌面上的手。他的掌心温暖，略带薄汗。


    “如果我说……今晚我不想讨论物理了。”


    他声音很轻，每个字都小心翼翼。


    “你会觉得我毁了一场精彩的对话吗？”


    邱莹莹没有抽回手。


    她反客为主地翻转手腕，指尖在他掌心轻轻划过一道线。


    那是她前世学过的掌纹知识。


    生命线长而清晰，智慧线深刻绵延，感情线……


    “不会。”


    她说，声音平静如常。


    “因为我今晚来，也不是为了讨论物理。”


    ……


    酒店房间在牛津郊外一栋乔治亚风格的老建筑顶层。


    邱莹莹提前一周订下，理由是需要绝对安静的环境撰写论文。


    房间很大，挑高天花板，落地窗外是漆黑一片的草地和远处零星灯火。


    门关上的瞬间，艾丹的吻就落了下来。


    生涩，急切，带着年轻男孩特有的热度和不确定性。


    邱莹莹回应得从容。


    她引导他的动作，解开他衬衫纽扣时手指稳定，唇齿交缠间仍保留着三分清醒的观察。


    她在评估：


    体温偏高但不过分，心跳有力，皮肤干净没有可疑痕迹，气息清澈没有烟酒以外的异味。


    他的反应青涩但真诚，每一个触碰都带着珍惜而非占有的小心翼翼。


    “等一下。”


    她在喘息间隙轻声说，走到迷你吧台前倒了两杯水。


    背对他的瞬间，她从空间取出一颗淡金色的丹药，迅速含入口中，就着清水服下。


    多胎生女丹，这是她早就计划好的。


    她想要孩子，但不想要婚姻，更不想要一段需要耗费心神经营的关系。


    她有能力独自抚养，也有能力给予最好的基因和教育资源。


    艾丹是她在理性评估后选中的最优解：


    年轻，健康，高智商，背景清白，无复杂情感牵扯。


    她转身，将另一杯水递给他。


    艾丹接过去一饮而尽，眼睛一直看着她。


    灯光下，他的瞳孔因情欲而扩大，但深处仍有一丝属于学者的清明。


    “你确定？”


    他问，嗓音沙哑。


    “我从来不做不确定的事。”


    邱莹莹走近，手指滑过他发烫的脸颊。


    “但如果你犹豫，现在还可以离开。”


    他回答的方式是将她拦腰抱起，走向那张铺着埃及棉床单的四柱床。