饭后，陈甜甜靠在被垛上，看着易中海收拾碗筷，用那种劫后余生般的语气，轻声开口：


    “老易，我这身子，怕是真亏着了。光吃这些，怕是补不回来，你明天，能不能多给我点钱和票，我去买点肉，或者割点猪板油熬油，咱们也吃点有油水的，行吗？”


    她眼神怯怯的，仿佛在提一个非常过分的要求。


    易中海看着她还显苍白的脸，想到医生说的“底子亏空”，再想到她晕倒前还在给自己缝衣服，终于沉重地点了点头。


    成了。 陈甜甜心里松了口气。


    易中海收拾停当，便端着留给聋老太太的饭菜去了后院。


    果然，聋老太太看着易中海亲自送来，脸上立刻就挂不住了，耷拉着眼皮，语气酸溜溜的：


    “中海啊，怎么是你来？秀芬呢？她这一天都没露个面，我这屋里都快下不去脚了。”


    易中海放下饭菜，脸上带着无奈与一丝不易察觉的维护：


    “老太太，秀芬她，唉，昨天摔那一下，今天又晕了一回，大夫说必须静养，不能再操劳了。往后啊，这饭我帮衬着给您送，但这打扫的活儿，她实在是力不从心了，您多担待。”


    聋老太太闻言，浑浊的老眼翻了翻，显然极为不满，从鼻子里哼了一声：“哼，就她身子金贵！”


    但易中海已经把话说到这个份上，她也不好再强行逼迫，只能把这口气憋了回去。


    易中海从后院回来，看着炕上似乎已经睡着的陈甜甜，心里五味杂陈。


    易中海端着空碗筷离开后院好一会儿。


    聋老太太还保持着刚才那个姿势，歪在炕上，浑浊的眼睛盯着糊了旧报纸的顶棚，屋里静得能听见自己的呼吸声。


    不对味儿。


    她活到这岁数，吃的盐比小年轻吃的饭都多，鼻子灵得很。


    秀芬那女人，向来是个闷葫芦，三棍子打不出个屁，但手脚勤快，眼里有活儿。


    给她送饭、打扫屋子，几年如一日，从来没断过，更没喊过累。


    “摔了一下？晕了一回？”


    聋老太太在心里冷冷地哼了一声。


    这话也就糊弄糊弄易中海那个一心只想找个好养老人选的傻子。


    她可是看得真真儿的，昨天秀芬被扶回来的时候，脸色是白了点，但眼神可没散，那底子还在呢。


    怎么过了一夜，就娇贵得连地都扫不动了？


    装的！


    这两个字像钉子一样砸进她心里。为什么装？懒了？不想伺候她了？


    一股邪火“噌”地就顶了上来。


    她可是这院里的老祖宗！连一大爷易中海都得敬着她、供着她，她秀芬一个靠男人养着的家庭妇女，凭什么敢撂挑子？


    这不仅仅是少了个人打扫屋子那么简单。这是一种权威被挑战的感觉。


    她习惯了被伺候，习惯了秀芬那份沉默的、理所应当的付出，如今这“理所应当”突然没了，让她浑身不自在，甚至生出一丝被背叛的恼怒。


    “身子骨不行了？”她对着空屋子，哑着嗓子嘀咕，嘴角向下撇出一个刻薄的弧度，“怕是心气儿不行了吧？打量着中海好性儿，就想躲清闲。”


    她越想越气，觉得秀芬这就是在拿乔，是在试探她的底线。


    今天敢不来打扫，明天就敢晚送饭，后天是不是就干脆不管她了？


    不行！绝对不行！


    聋老太太混浊的眼珠转了转，里面闪过一丝精明的光。


    她得让院里的人，尤其是易中海，知道她聋老太太离了谁都能活，但谁要是想慢待她，那可不行！


    她得找个机会，敲打敲打那个开始“偷奸耍滑”的秀芬。


    也得提醒提醒易中海，他这“尊老敬老”的牌坊，可不能因为他老伴“病了”就倒了！


    想到这里，她用力拍了一下炕席，发出“啪”的一声闷响，仿佛是在给自己鼓劲，也像是在发泄那无处安放的怒气。


    她聋老太太，也绝不会就这么算了。这口气，她迟早得找回来。


    另一边傻柱拎着从食堂带回来的饭盒，拖着疲惫的步子回到自家冷清的屋里。


    一进门，就看到妹妹雨水缩在炕角，小脸埋在膝盖里，连他回来都没抬头。


    “雨水，哥回来了，快，看哥给你带什么好吃的了？”傻柱故意把饭盒弄得哐当响，想逗妹妹开心。


    何雨水这才慢慢抬起头，一双大眼睛又红又肿，显然是哭过，嘴角委屈地向下撇着，却没像往常一样扑过来。


    傻柱心里“咯噔”一下，放下饭盒凑过去：“怎么了这是？谁欺负你了？”


    雨水瘪着嘴，带着哭腔说：“哥，我饿一天没吃东西了。”


    “啥？！”傻柱一愣，随即有些恼火，“你中午不是？”话说到一半，他猛地顿住了。


    他中午确实没给雨水留饭，因为他习惯了，习惯了后院的一大妈看他妹妹可怜，总会偷偷塞点吃的垫补一下。这几乎成了他默认的、无需言说的安排。


    他压下火气，尽量用平和的语气问：“一大妈今天，没给你点吃的？”


    他不问还好，这一问，雨水满腹的委屈和怨恨瞬间找到了出口。


    “没有！”她几乎是尖叫出来，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，“她买了肉包子！我看见了她买了两个！她看见我了！她理都没理我，直接就回家了！哥，一大妈变了！她是不是讨厌我们了？”


    傻柱的眉头紧紧皱了起来。肉包子？看见雨水却没给？这完全不像一大妈平日的作风。


    那个总是悄摸儿把窝头、饼子塞给雨水，还嘱咐“快吃，别让人瞧见”的温和妇人，怎么会？


    一个念头不受控制地冒出来：是因为我爸跟人跑了，连一大妈也觉得我们是累赘，不想沾了吗？


    一股混着愧疚、尴尬和被冒犯的情绪涌上心头。


    他愧疚于自己这个哥哥没照顾好妹妹，尴尬于自己那点“让一大妈接济”的小心思被赤裸裸地摊开，更恼怒于一大妈的“变卦”，她凭什么不给？她不是一直都给吗？


    这种恼怒，并非源于对一大妈本身的关心，而是源于一种“既定福利”被取消后的不适。


    他何雨柱，从未因此对一大妈有过半分真正的感激。


    在他心里，这甚至是易中海那种“道德模范”家庭应该做的，是他们维持“好人”形象的一部分。


    “行了行了，别哭了！”傻柱心烦意乱地打断雨水的哭泣，把饭盒重重地放在桌上，“以后哥给你留饭！咱不指望别人！快吃！”


    他打开饭盒，里面是食堂带回来的剩菜，油水比往常还足些。但兄妹俩对着饭菜，谁也没先动筷子。


    屋里弥漫着一种难言的沉默。傻柱心里堵得慌。


    雨水嚼着哥哥带回来的饭菜，她用力地嚼着，把对饥饿的恐惧和对一大妈的怨恨，一起咽进了肚子里。