纽约一家濒临破产的医药公司，发现印尼婆罗洲深处的血兰花含延缓细胞衰老的珍稀成分，其七年一开、花期仅一月，为抢在花期结束前采得兰花扭转败局，一支八人小队仓促启程。


    众人重金请来退役特种兵比尔担任船夫，冒雨季洪水风险深入雨林，比尔本想走安全航道，却因小队博士杰克急于赶时间，被迫选了更快捷却危险的捷径。


    结果可想而知。


    探险科技小组的成员们——杰克博士、强势的项目经理葛儿、年轻的植物学家珊、技术员科尔，以及幸存的队员——个个面色惨白，惊魂未定地爬上对岸湿滑的泥地。


    本·道格拉斯医生最后那声戛然而止的惨叫，仿佛还在湿热的空气中震颤。


    “那……那是什么鬼东西？！”


    技术员科尔的声音在发抖，他瘫坐在地上，难以置信地瞪视着恢复平静的漆黑水面。


    水花之下，刚才吞噬了本医生的那个庞大、滑腻、充满原始力量的恐怖轮廓，烙印在每个人的视网膜上。


    比尔·强森，这位经验丰富的船长，正用力拧着湿透的衬衫下摆，闻言抬头。


    他啐了一口嘴里的泥水，嗓音粗嘎：


    “森蚺喽。”


    “你从来没说过这里会有这么大的蛇！”


    葛儿猛地转向他，声音尖利。


    她昂贵的探险服沾满泥污，精心打理的形象荡然无存，只剩下劫后余生的狼狈和对未知巨兽的深深恐惧。


    比尔抹了把脸上的水，眼神扫过这群惊弓之鸟般的科学家，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：


    “女士，我提醒过你们，雨季的丛林是另一个世界。


    我提过危险，提过最好掉头找别的路。是你们的博士——”


    他瞥了一眼脸色死灰、仍死死抱着那个几乎空了的防水样本箱的杰克，


    “执意要赶时间，为了你们那朵见鬼的花。”


    杰克博士仿佛没听见他们的争吵。


    他眼神空洞地望着吞噬了同伴的河水，又低头看看怀里的箱子。


    里面仅存的几件简陋工具和那个勉强还能开机的卫星电话。


    血兰花……延长细胞寿命的秘密……卫合创投的买卖权……公司的存亡……这一切，瞬间被原始丛林的残酷法则碾得粉碎。


    一条蛇，一条巨大到超乎想象的蛇，


    就在他眼前，将他的同事一口吞没。


    “它……它有多大？”


    珊的声音很轻，带着恐惧。


    “我从未在记录中看到过这种尺寸的森蚺报告，即使是理论上的最大个体也……”


    “理论？” 比尔打断她，哼了一声，“这里不是你们的实验室，小姐。


    这片丛林深处的东西，很多根本不在任何‘理论’里。


    那条？我看至少四十英尺以上，只会更多。而且……”


    他停顿了一下，侧耳倾听四周只有雨声和虫鸣的、过于“安静”的丛林声响，眼神深处闪过一丝更深的警惕，


    “这东西通常不会这么主动攻击成年人类，除非……它饿疯了，或者被什么别的东西刺激了。”


    他的话让气氛更加凝固。刺激？什么东西能刺激出如此恐怖的掠食者？


    葛儿强迫自己冷静下来，她是团队的协调者，此刻不能崩溃。


    “比尔，我们现在怎么办？你之前说一天能到纳加岩，找你的朋友李文斯顿。现在……”她环顾四周，黑暗的雨林像一堵无边无际的、充满恶意的墙，“我们还能按计划走吗？”


    比尔检查了一下腰间别着的砍刀和用防水布包裹的手枪。


    “计划变了。”他干脆地说，“我们不能在这里过夜，也不能沿着开阔的河岸走，那等于把自己当靶子。”


    他指向密林深处一条植被茂密的方向，“走这里，绕过那片湿地。路更难走，但更隐蔽。如果我们运气够好，脚步够快，也许能在天亮前赶到纳加岩附近相对安全的地方。”


    比尔和他的助理阿川。已经砍断几根拦路的藤蔓，开始开辟路径。


    “跟上，或者留下。自己选。”


    他的背影在昏暗的光线下显得格外可靠，尽管没人真的喜欢他。


    幸存者们彼此对视，眼中是同样的恐惧和茫然。


    科尔挣扎着爬起来，珊扶了他一把。


    杰克最后看了一眼幽暗的河面，那里已经没有了任何痕迹，仿佛刚才的恐怖一幕从未发生。


    他们默默跟上比尔的脚步，踏入更深的丛林。


    ——


    林霜的躯干蜿蜒前行


    空气中弥漫着愈发浓重的气味。


    前方的林间空地上。


    数十条体型不一的森蚺、水蟒、岩蟒纠缠在一起，形成了一个翻滚蠕动的巨大“蛇团”。


    发情期特有的浓烈腥膻气息几乎化为实质，混合着泥土与血腥，扑面而来。


    鳞片摩擦的沙沙声、低沉的嘶鸣、还有躯体纠缠挤压的咯吱声。


    繁殖期……


    血兰花的吸引，也叠加了生物本能的繁殖冲动。


    几条公蛇注意到了她这个新来的雌性，带着侵略性的姿态向她滑来。


    她猛地扬起前半身，比那几条公蛇更加高大。


    她绷紧肌肉，鳞片微微竖起，使得体型看起来更加庞大可怖。


    冰冷的竖瞳锁定领头的最大公蛇，她没有嘶叫，只是缓缓张开巨口，露出咽喉深处的腔体，一股混合着消化液与猎食者气息的腥风喷吐而出。


    警告。


    其中两条公蛇犹豫了，摆动头部，慢慢后退。


    但最大那条，竟猛地向前一探，试图用身体压制她。


    给脸不要脸。


    林霜像一道褐绿色的闪电，头部以不可思议的角度和速度弹射出去，用坚硬的头骨侧面，狠狠撞击在那条公蛇的头部与颈部连接处！


    “砰！”


    沉闷的撞击声伴随着骨骼错位的轻响。那条公蛇被撞得翻滚出去，晕头转向，一时无法起身。


    林霜顺势将庞大的身躯横亘过来，充满压迫感地扫视剩下几条。


    滚！


    剩余的几条公蛇迅速加入旁边的蛇球。


    赶走了麻烦，林霜厌恶地甩了甩头，将沾染上的其他蛇的气息甩掉一些。


    要是有一双爪子，直接撕开多痛快。


    她忍不住想。


    她不再理会那些依旧翻滚的蛇团，绕过它们，朝着河道更上游的区域滑去。


    河道在这里变得宽阔平缓，岸边散落着文明的残骸。


    几艘破旧不堪的木船半沉在浅水区或搁浅在岸上，船体早已被藤蔓、苔藓和不知名的菌类覆盖侵蚀。木材腐朽发黑，一些地方还能看到焦痕。


    她的目光移向岸边不远处。


    一座用粗大原木搭建的瞭望塔歪斜地矗立着，塔身同样爬满藤蔓。


    吸引她的是塔身上的大片深褐色污渍——那是早已干涸、渗透进木头纹理的血迹，层层叠叠，触目惊心。


    更令人心悸的是，一条巨大的、已经高度腐败的蟒蛇尸体，如同破败的绳索般缠绕在塔身上。


    蛇皮多处开裂，露出里面发黑朽坏的骨头和干涸的组织，恶臭引来大群苍蝇。


    继续前行，地势略高，一片林间空地中央，出现了一座更为庞大的、几乎被烧成废墟的建筑骨架。


    只留下焦黑的炭柱和扭曲的金属件。地面一片狼藉。


    她攀上废墟边缘一根倾斜的巨大焦黑横梁，从屋顶的巨大破洞向下望去。


    地面上，残留着几片极为巨大、边缘焦黑、但主体仍能看出黑红色的蛇皮。


    空气中，除了焦糊味，还残留着一股甜腥味。