回水塔的路，比来的时候沉。脚底下踩着的不再是滑腻的虫尸烂泥，而是混合了爆炸震落的碎砖石和滚烫灰烬的焦土，硌得脚底板生疼。后背被冲击波撞过的地方火烧火燎，每走一步都牵扯着疼，像是里面断了几根骨头茬子。耳朵里嗡嗡响个不停，像是塞了两只夏天最聒噪的知了，别人说话都得看口型才猜个大概。


    阿木走在最后，扶着走路一瘸一拐的老黑。老黑小腿上被虫子咬开的伤口只是草草用布条勒紧，血还在往外渗，把半条裤腿都染成了暗红色。他咬着牙，额头上全是冷汗，但一声不吭，只是把大半重量都压在阿木身上，闷头往前走。


    赵磐打头，步伐还算稳，但脸色铁青，嘴唇抿成一条僵直的线。刚才办公楼自爆时，一块飞溅的混凝土碎块擦着他的颧骨飞过，拉开一道血口子，皮肉翻卷着，血糊了半张脸，看着吓人，但不算重伤。顺子跟在他旁边，左胳膊不自然地垂着，可能是扭伤了或者脱臼。大刘和刺猬相对好点，只是些皮外伤和磕碰。


    没人说话，只有粗重压抑的喘息和脚踩在废墟上的沙沙声。空气里弥漫着爆炸残留的焦糊味和淡淡的血腥气，远处水塔方向也飘来类似的味道，混在一起，让人胃里一阵阵翻搅。


    离水塔越来越近，能看清塔身外墙上多了不少新鲜的焦黑弹坑和爪痕，几处窗户彻底没了，剩下黑黢黢的窟窿，像被打瞎的眼睛。底层那个维修入口附近的掩体也被毁得七七八八，沙袋破裂，汽油桶翻倒。但塔里很安静，没有枪声，也没有惨叫。只有风穿过破洞的呜呜声，更添几分死寂。


    赵磐的心往下沉了沉，加快脚步。


    刚到塔下，维修口那块厚重的铁门“吱呀”一声从里面拉开一条缝，吴工那张沾满油污和烟灰的脸探了出来，看到是他们，眼睛瞬间红了，声音带着哭腔和嘶哑：“你们……你们可回来了！快进来！”


    门开大些，几人鱼贯而入。铁门在身后合拢，熟悉的、带着铁锈和尘土的沉闷空气包裹上来，却比外面多了浓得化不开的血腥味和伤员的呻吟。


    塔内光线昏暗，只有几盏应急灯亮着。一层和二层之间的楼梯上、墙角边，横七竖八躺着不少人，有的在低声呻吟，有的昏迷不醒，苏浅夏和几个略懂包扎的人正穿梭其间，忙碌地处理伤口。地上到处是血迹、散落的弹壳、以及被打烂的金属虫子残骸。空气混浊不堪。


    “伤亡怎么样？”赵磐顾不上自己的伤，劈头就问，声音嘶哑得厉害。


    吴工抹了把脸，手在抖：“死了……三个。重伤七个，轻伤……几乎人人带伤。虫子冲进来好几波，底层差点失守……多亏你们在外面搞掉了控制，后面的虫子不动了，我们才……”


    他说不下去了，眼圈通红。三个朝夕相处的同伴，就这么没了。水塔里拢共才多少人？这一下就去了将近十分之一。


    赵磐闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼里只有冰冷的疲惫。“林队呢？”


    “在三层……甲号那边好像有点情况，苏医生刚上去。”吴工指向楼梯。


    赵磐点点头，对阿木他们说：“你们先处理伤口，休息。阿木，你跟我上来。”


    阿木把老黑交给旁边的人照顾，自己跟着赵磐，踩着沾满血污的楼梯，往三层走。楼梯扶手冰凉粘腻，不知是谁的血。每上一级，心就更沉一分。


    三层的情况稍好，但气氛同样压抑。几个负责了望和通讯的人坚守岗位，眼睛熬得通红。角落那个简易的法拉第笼依旧罩着甲号和左肩胛骨的床，但笼子的一角铝箔被撕开了一个大口子，像是被什么东西从外面暴力扯破的。笼子里面，左肩胛骨依旧昏迷，而甲号……正半靠在床头，苏浅夏蹲在他旁边，手里拿着仪器，眉头紧锁。


    林征站在笼子外，背对着他们，望着窗外。听到脚步声，他转过身。他的脸色比赵磐好不了多少，下巴上的胡茬更密了，眼睛里布满血丝，但眼神依旧锐利，像淬过火的刀子。


    “回来了。干得好。”林征的声音很低，带着一种过度消耗后的沙哑，“控制节点确定摧毁了？”


    赵磐点头：“炸了，自毁程序，什么都没留下。抓了个控制的老头，受了重伤，估计活不成，也没问出什么。”


    林征点点头，似乎并不意外。他的目光转向阿木：“阿木，你怎么样？”


    “没事，皮外伤。”阿木回答，眼睛却盯着笼子里的甲号，“他……怎么了？”


    苏浅夏抬起头，脸色很难看：“刚才虫群攻击最猛的时候，有几只特别小的、像是侦察型号的虫子，不知道怎么突破了防御，钻到了二层，直接冲着这个笼子来了。它们的目标很明确，就是用高频振动或者某种工具破坏笼子的金属网和铝箔，似乎……想接触到甲号。”


    她指了指笼子被撕开的口子：“我们的人发现得及时，打掉了虫子，但有一瞬间，笼子的屏蔽效果可能出现了缺口。几乎同时，甲号就出现了剧烈的心律不齐和抽搐，颈侧芯片位置温度明显升高。虽然很快又平复了，但……”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“外部信号尝试触发？”林征沉声问。


    “可能性很大。”苏浅夏点头，“虽然只是一瞬间的干扰，但‘灰隼’那边……可能捕捉到了甲号芯片的异常生物电波动，甚至可能尝试发送了某种试探或触发指令。幸亏笼子没有完全失效，甲号自身的意志似乎也在抵抗……否则……”


    后果不堪设想。如果甲号在他们眼皮子底下被远程清除，对士气的打击是毁灭性的。


    阿木的心揪紧了。他走到笼子边，隔着破损的金属网看向甲号。甲号脸色苍白如纸，额头上全是冷汗，嘴唇没有一丝血色，但眼睛是睁着的，眼神虽然疲惫，却没有涣散，甚至……有一丝极其微弱的、近乎嘲讽的冷光。


    “他……没事吧？”阿木问苏浅夏。


    “暂时稳定了，但很虚弱。芯片的活跃度比之前高，处于一种不稳定的状态。必须尽快修复笼子，加强屏蔽。”苏浅夏说。


    “修复笼子交给我。”吴工不知何时也上来了，看着那破口，咬牙道，“我再用铜丝网和锡箔加厚几层！妈的，那些虫子是怎么找到这里的？难道它们有生命体征探测或者芯片定位功能？”


    这个问题让所有人心里都是一寒。如果“灰隼”能通过芯片精确定位甲号（甚至可能包括阿木）的位置，那水塔对他们来说，就跟透明的一样。


    “不一定。”一直沉默的甲号忽然开口，声音虚弱，但清晰，“那些虫子……目标明确攻击笼子，可能不是因为探测到了我。而是……‘灰隼’知道我们在这里，知道我们在试图屏蔽信号。他只是……在测试我们的防御弱点，同时施加压力。清除指令……可能还没到最终发射的时候。他在等……等我们露出更大的破绽，或者……等我们内部崩溃。”


    他的分析冷静得近乎冷酷，却直指核心。是啊，“灰隼”那种人，喜欢掌控，喜欢玩弄猎物。直接清除固然干净利落，但看着猎物在恐惧和绝望中挣扎，一点点耗尽希望，或许更能满足他那扭曲的控制欲？或者，他还有其他更重要的目标，暂时不想浪费“清理”这两个重要“资产”？


    “不管他等什么，我们不能再被动挨打。”林征的声音斩钉截铁，“虫群只是试探，是消耗。下一次，来的可能就是真正的‘影’，或者更致命的武器。我们毁了他一个控制节点，杀了他不少虫子，他绝不会善罢甘休。”


    他走回桌边，手指重重敲在那张简易布防图上：“赵磐带回来的情报，‘鼹鼠帮’的据点，还有另外几个标注的外围观察哨和辅助节点。‘灰隼’现在内部混乱，外部节点又被我们拔掉一个，他需要时间重整。而‘鼹鼠帮’那边，我们动了他们的人，他们也不会干等着。”


    他的目光扫过众人，疲惫却燃烧着决绝的火光：“我们要利用这个时间差。不能坐在这里等他来打。我们要主动出击，把水搅得更浑！”


    “主动出击？”赵磐皱眉，“我们刚经历一场恶战，伤亡不小，弹药消耗巨大，人手也不够……”


    “正因为我们刚打过一仗，‘灰隼’可能认为我们正在舔舐伤口，无力他顾。”林征打断他，“‘鼹鼠帮’那边也一样，他们损失了一个前哨点，正摸不清我们的底细，又怕‘灰隼’怪罪。这个时候，如果我们表现出还有余力，甚至主动找上他们……”


    “打‘鼹鼠帮’？”阿木问。


    “不全是打。”林征摇头，手指点在布防图上‘鼹鼠帮’另一个据点的位置，“是接触，是威慑，是……给他们一个选择。”


    “选择？”


    “选择继续给‘灰隼’当看门狗，等着被我们和‘灰隼’的争斗碾碎；还是……换条路走。”林征的眼神深邃，“这些地头蛇，最看重的是生存。如果让他们觉得，‘灰隼’这棵大树不一定靠得住，甚至可能会引火烧身，而我们有能力让他们疼，也有……可能给他们一条不一样的活路，他们会怎么选？”


    利用“鼹鼠帮”对‘灰隼’的恐惧和自身生存的渴望，分化他们，甚至……争取过来？哪怕只是让他们保持中立，或者提供一些情报？


    这个想法很大胆，也很冒险。一旦处理不好，就是两面树敌。


    “谁去？”赵磐问。这事需要胆大心细，既能镇住场子，又要能察言观色，随机应变。


    林征的目光落在阿木身上，又看了看笼子里的甲号。


    “阿木，你去。带上甲号。”


    阿木一愣。甲号也抬起了眼。


    “我？”阿木有些不确定，“我一个人？带着甲号？他的身体……”


    “甲号对‘灰隼’的了解，对‘影’行事风格的熟悉，是最大的筹码。他的虚弱，某种程度上也是‘诚意’——我们带着一个‘灰隼’急于清除的‘叛逃者’，去和他们谈。”林征解释，“你身手好，脑子活，对废墟生存和‘影’的思维方式也有了解。你们俩配合，一个唱红脸，一个……必要时可以唱白脸。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“太危险了！”苏浅夏立刻反对，“甲号的身体根本经不起折腾！而且，‘鼹鼠帮’那些人穷凶极恶，万一……”


    “没有万一。”甲号忽然开口，声音虽然虚弱，却带着一种奇异的平静，“我去。”


    他看向阿木，又看向林征：“我知道‘灰隼’会怎么看待‘鼹鼠帮’这样的‘合作伙伴’——工具，耗材，随时可以丢弃或者清理。我也知道……像‘鼹鼠帮’这样的人，最怕什么，最想要什么。我去，比你们任何人都合适。”


    他顿了顿，嘴角扯出一个极淡的、几乎没有弧度的笑：“反正……我这命也是捡回来的。能用来做点让‘灰隼’不痛快的事，值了。”


    笼子里一片沉默。阿木看着甲号那双深不见底的眼睛，里面没有恐惧，只有一片冰冷的、燃烧着余烬的决绝。他知道，甲号说的是真心话。这或许是他向过去的自己、向“灰隼”复仇的一种方式，也是他……试图抓住一点“自我”价值的挣扎。


    “我也去。”阿木抬起头，对林征说。


    林征深深看了他们一眼，点了点头：“不是现在。等甲号身体稍好一点，等我们把水塔的防御重新布置好，等吴工修复加强屏蔽笼。我们需要准备一些‘礼物’，也需要一个合适的时机。”


    他转向吴工和赵磐：“吴工，抓紧时间修复笼子，同时准备一些能展示我们‘技术能力’的小玩意儿——比如，能干扰简单电子设备的，或者能发出强光强声的。不用多精良，够唬人就行。赵磐，你带人，尽快摸清‘鼹鼠帮’那个据点的具体情况，出入口，守卫，活动规律。”


    “明白。”两人齐声应道。


    “苏医生，全力救治伤员，尤其是重伤员。其他人，清理战场，修复防御工事，统计剩余物资。我们时间不多，必须抓紧。”


    命令迅速传开。水塔里重新忙碌起来，但与之前的绝望抵抗不同，这次多了一丝主动出击的狠劲和孤注一掷的决绝。


    阿木走到笼子边，蹲下身，隔着金属网看着甲号。


    甲号也看着他，眼神平静：“怕吗？”


    “怕。”阿木老实承认，“但怕也得去。”


    甲号没再说话，只是轻轻点了点头，然后闭上了眼睛，像是要抓紧时间休息。


    阿木站起身，走到窗边。外面，天色渐晚，废墟沉浸在一种不祥的暗红色暮霭中。燃烧的控制节点废墟还在冒着缕缕残烟，像大地上一道新鲜的伤疤。


    他们刚刚扑灭了一场虫灾，但更猛烈的风暴，正在地平线后积聚。


    而他们，这群伤痕累累的幸存者，正准备迎着风暴，主动走入那片更深的黑暗。


    前路如何，无人知晓。


    但坐以待毙，从来不是他们的选项。


    夜风从破损的窗户灌进来，带着深秋刺骨的寒意，也吹动着桌上那张画满标记的布防图，纸页哗哗作响，像是在诉说着未知的命运。


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