马皇后坐在窗边的绣架前，却无心绣针。她手中拿着一张素笺，上面用细墨勾勒着一把长命锁的图样——圆润的锁身，边缘饰以云纹，中间本该刻字的地方却是一片空白。


    这是她凭着记忆，一遍遍修改，尽可能还原那枚在战乱中与幼弟一同遗失的银锁片模样。


    “承恩……姐姐还记得你的名字……”


    她指尖轻轻抚过那空白的锁面，喃喃自语，眼眶微红，


    “若你真是那孩子，该多好……”


    这几日，她寝食难安，脑海中尽是那年轻郎中的画像与幼弟模糊的容颜交织。


    老太监回报的“朱燕胎记”让她心中希望燃得更旺，但越是临近真相，越是害怕又是一扬空欢喜。


    就在她心神不宁之际，殿外忽然传来一阵急促而熟悉的脚步声，沉稳有力，带着显而易见的激动。


    “妹子！妹子！”


    朱元璋雄浑的声音从外面传来，他几乎是闯了进来，脸上带着难以抑制的振奋，“回来了！去淮西的人回来了！”


    马皇后猛地站起身，手中的素笺飘落在地也浑然不觉，一颗心瞬间提到了嗓子眼：


    “怎……怎么样？”


    她的声音带着颤抖。


    朱元璋快步上前，扶住她微微发颤的肩膀，对紧随其后进入殿内、风尘仆仆的拱卫司亲信点了点头：


    “快，仔细说与娘娘听！”


    那亲信单膝跪地，声音清晰而沉稳：


    “启禀陛下，娘娘。卑职等奉命再查淮西马公乡旧事，多方寻访，终于找到一位当年老人。他虽老迈，记忆却尚清晰。”


    马皇后屏住呼吸，紧紧抓住朱元璋的胳膊。


    亲信继续道：“那老人确认，当年马公家中确有一幼子承恩。


    但后来马公不幸染病身故去，当时那幼子承恩约莫五六岁年纪，没过多久便不知所踪，大家都以为……已然夭折了。”


    马皇后眼泪瞬间涌出，虽然早已料到父亲凶多吉少，但亲耳证实，依旧心如刀割。


    “但是，”亲信话锋一转，“卑职在当地打听约莫七八年前，曾有个年纪相仿、自称承恩的少年在邻县一带流浪。


    似乎因与人争抢食物，头部受过重击，昏死过去，醒来后便有些糊涂，许多前事记不真切了。


    后来被一个路过游方的老郎中瞧见，心生怜悯，便将他带走了，说是传授医术，也好有口饭吃。


    卑职无能，往后的消息还需要时间。”


    头部重击！记忆模糊！


    游方郎中！传授医术！


    每一个信息，都与马天禄的情况严丝合缝地对上了！


    “是他……真的是我的承恩……”马皇后喃喃着，身体晃了一晃，积压了十余年的担忧、思念、愧疚与此刻失而复得的狂喜交织在一起，化作一股巨大的冲击，她眼前一黑，竟是直接晕厥过去。


    “妹子！”


    朱元璋大惊失色，一把将软倒的马皇后抱住，厉声疾呼，


    “快！传太医！快！”


    坤宁宫内顿时一片忙乱。


    片刻后，太医匆匆赶来，一番行针，又灌下安神汤药，可马皇后迟迟未醒。


    “皇后怎么还没醒？咱养你们干什么吃的！”


    朱元璋见马皇后没有清醒的迹象，朝着太医大喝。


    “陛下，还请陛下息怒，娘娘身体并无大碍，只是一时激动。情志过急，气机逆乱，休息片刻便会好转。”


    太医急忙跪下，向朱元璋解释。


    “爹！爹！我娘怎么了，刚刚下面人来报，说我娘晕倒了，怎么回事。”


    朱标从外面急匆匆赶来，看到马皇后躺在床上昏迷不醒，脸色更加难看。


    “谁，谁告诉你的！”


    出人意料的，朱元璋并未第一时间告诉朱标马皇后情况，反而用充满杀意的眼神扫过四周的太监和宫女。


    除了朱标的所有人顿时冷汗直流，齐齐下跪，不敢回应。


    “爹，娘到底怎么了。”朱标又凑上前询问。


    这时马皇后悠悠转醒。


    “娘，你感觉怎么样？”朱标一脸急切。


    “如何了？”朱元璋见自己妹子醒了过来，忙上前问道。


    她一睁开眼，泪水便如断线的珠子般滚落，紧紧抓住朱元璋的手，泣不成声：


    “重八……是我的弟弟……他还在……他吃了那么多苦……头都被人打坏了……我……我要去见他！我现在就要去见他！”


    看着她苍白憔悴、泪流满面的模样，朱元璋心疼不已，他用力回握她的手，声音低沉而坚定：


    “妹子，咱知道，咱都知道！咱这就带你去见他！”


    但他毕竟是皇帝，激动之余，理智尚存。他屏退左右，只留朱标一人在屋内，心腹太监在殿外守候，然后扶着马皇后坐起身，温言分析道：


    “妹子，你想见弟弟，天经地义，咱一百个赞成。但是，你想想，天禄……不，承恩他现在的身份，只是一个民间郎中。我们如果现在以帝后之尊前去相认，会如何？”


    马皇后泪眼朦胧地看着他，他知道丈夫在担心什么，只是一时难以抑制自己的情绪。


    朱元璋继续道：“一来，朝中那些御史言官，少不得要嚼舌根，说什么外戚干政之类混账话，凭空给他招惹是非。


    二来，这孩子心性如何，我们虽观察了些时日，觉得不错，但他骤然得知自己是皇后亲弟，能否承受得住这身份巨变？会不会引来小人刻意攀附，带坏了他？


    三来，北元残余未清，朝堂也并非铁板一块，过早将他置于风口浪尖，并非保护之道。”


    朱标听着两人对话，心中暗道应该是自己舅舅的身份确认了，于是跟着附和道：


    “是啊，娘。舅舅现在的身份还不方便暴露。”


    马皇后是明事理的人，听着朱元璋的分析，渐渐冷静下来，但思念之情更甚，哽咽道：


    “那……那怎么办？我……我实在等不了了……”


    朱元璋眼中闪过睿智的光芒，早已成竹在胸：


    “咱已经想好了。咱们不让他进皇宫，去他的回春堂。


    咱不穿龙袍凤冠，就扮作寻常人家。咱就说是宫里头的将领，先前见他长相与你相似，便暗中打听。确认后，你思念弟弟心切，便一同前来确认。


    如此相认，既不张扬，全了你们姐弟之情，也能让他慢慢适应，日后再徐徐图之，给他一个妥当的名分。你看可好？”


    马皇后闻言，知这是眼下最稳妥的办法。能立刻见到弟弟，她已心满意足，连忙点头：


    “好！好！都听你的！我们何时去？”


    “就现在！”


    朱元璋雷厉风行，


    “咱已让人在回春堂附近置办了一处清净小院，权当临时落脚点。咱们这就换身衣服，从那边过去，免得引人注目。标儿，你留在宫里，不可乱跑。”


    朱标：………


    ……


    一个时辰后，一辆看似普通的青篷马车停在了回春堂斜对面一处不起眼的小院前。


    朱元璋换上了一身赭色暗纹的锦袍，虽不显龙威，却依旧气度威严。


    马皇后则穿着一身靛蓝色缎面袄裙，头上只簪了一支素银簪子，虽极力掩饰，但那通体的雍容气度和此刻激动忐忑的神情，却难以完全掩盖。


    两人在几名扮作家丁侍卫的拱卫司好手暗中护卫下，走进了小院稍作整理。


    马皇后对着院中水缸的倒影，一遍遍整理着本已十分妥帖的衣襟，手心里全是汗。


    “重八，我……我这样行吗？他……他还能认出我吗？”


    她紧张得声音都有些变调。


    朱元璋握住她冰凉的手，给予她力量：“放心，血浓于水。就算一时认不出，慢慢来。走吧。”


    两人深吸一口气，像是要赴战扬一样庄重，并肩走出了小院，朝着几步之遥的回春堂走去。


    此时，回春堂内，马天禄刚刚为一位老大娘看完风寒，正低头写着药方。午后的阳光透过窗棂，在他认真的侧脸上投下淡淡的光影。


    一阵轻微的脚步声传来，似乎来了两人。马天禄并未抬头，一边写一边习惯性地温声道：“请稍坐，马上就好。”


    他写完药方，交代老大娘如何煎服，送走老人后，这才抬起头看向新来的病人。


    这一看，却让他微微一愣。


    站在诊桌前的两人，男子身材高大，面容威严，正是那位马大哥。而在他身边，是一位中年妇人，衣着朴素，容貌端庄温婉，一双眼睛正紧紧盯着自己，那目光中充满了难以言喻的激动、慈爱、悲伤，还有一丝……小心翼翼？


    她的眼眶迅速泛红，嘴唇微微颤抖着，似乎想说什么，却没有发出声。


    马天禄心中诧异，这位妇人的反应太过异常。


    他站起身，礼貌地拱手：“老哥，您来了。这位是？”


    他将目光转向那情绪明显失控的妇人。


    朱元璋轻轻拍了拍马皇后的后背，示意她镇定，自己上前一步，按照事先想好的说辞，声音比平日温和了许多：


    “马郎中，这位是拙荆。”他顿了顿，看着马天禄清澈疑惑的眼睛，继续道，


    “我们今日冒昧前来，是有一件要紧事……想与你确认一下。”


    马皇后再也抑制不住，上前一步，泪水夺眶而出，声音哽咽着，带着无尽的期盼和颤抖：


    “孩子……你……你左耳后……是不是……是不是有一块红色的小胎记……像……像一只小燕子？”


    轰——！


    如同惊雷在脑海中炸响！


    马天禄浑身剧震，猛地抬头，难以置信地看着眼前泪流满面的妇人，又看向一旁神色复杂却带着鼓励的马大哥。


    左耳后，燕形胎记！这是他自己偶尔抚摸都能感觉到，却从未与任何人提起过的隐私！他们怎么会知道？！


    霎那间，无数念头闪过脑海——马大哥非同寻常的关注、多次打听自己家世……


    难道……


    他的心跳如擂鼓，血液仿佛在瞬间涌上了头顶，让他一阵眩晕。


    他下意识地抬手，摸向自己左耳后的发根处。


    看到他这个动作，马皇后再也支撑不住，几乎是扑到诊桌前，隔着桌子伸出手，想要触摸他，却又不敢，泣不成声：


    “承恩……是我的承恩啊！姐姐……姐姐终于找到你了！”


    朱元璋也深吸一口气，眼眶微湿，沉声道：“孩子，你本名马承恩，这是你嫡亲的姐姐秀英！我们寻了你……整整十四年了！”


    马天禄呆呆地站在那里，手指还停留在那小小的胎记上，看着眼前悲喜交加、情绪几乎崩溃的妇人，一股源自血脉深处的酸楚与悸动毫无预兆地席卷了他。


    那些模糊的记忆碎片在这一刻仿佛被注入了生命，变得清晰而温暖……槐花的香气……温柔的哼唱……姐姐……


    “秀英？马秀英？！这不是马皇后的名字吗？那这个人是朱元璋？我是马皇后弟弟，朱元璋小舅子？”


    晴天霹雳！此刻马天禄心里翻起滔天巨浪，难以平定，自从穿越以来脑子里的记忆就跟浆糊一样，过几天倒出一点，天知道他那几天怎么过的。


    而且这位“马大哥”竟然是朱元璋，那位历史上赫赫有名，被伟人称赞“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋尔”。自南向北统一第一人啊。


    他张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，试了几次，才终于发出一个干涩而陌生的音节：


    “……姐……姐？”