朝阳初升，晨露未晞。小院外的世界，在经历了一场不为人知的“种植”后，正悄然发生着天翻地覆的变化。那些被精心播下的种子，在祥和道韵、地脉滋养、呦呦月华以及小草赤诚心意的共同浇灌下，展现出了令人瞠目结舌的生长速度与奇异特性。


    仅仅七日光景，原本光秃秃或杂草丛生的外围区域，已然被一片郁郁葱葱、形态各异、气息交织的“灵植屏障”所覆盖。


    核心区域三十丈内，以“驱虫薄荷”和“静心草”为主体的混合植丛，已然长到齐膝高。叶片肥厚，纹路清晰，散发着浓郁却不刺鼻的混合清香。这清香并非一成不变，若有心怀善意、气息平和的生灵靠近，会觉得神清气爽、心神安宁；但若带着恶意、煞气或狂躁气息而来，这清香便会变得难以捉摸，隐隐带着一丝排斥与警示的意味，令人产生轻微的烦躁与不安，甚至能干扰其灵力或妖力的平稳运转。


    山道“关卡”处，景象更为壮观。“蛇缠棘”已然形成了数道纵横交错的、布满尖锐木刺的天然障碍带，棘刺乌黑发亮，隐隐泛着金属光泽，坚韧异常。更奇特的是，这些棘刺之间，缠绕着细密的、近乎透明的“幻影藤”藤蔓。阳光照射下，藤蔓和棘丛折射出迷离的光影，使得整个“关卡”区域看起来影影绰绰，虚实难辨。空气中，混合着“地根香”的特殊土腥气和“驱虫薄荷”的辛辣，形成一股怪异却极具干扰性的气味屏障。昨日，松风真人派来协助日常巡逻的一名筑基期修士，在试图快速通过这片区域时，竟莫名地迷失了方向，在不过十丈方圆的棘丛中转悠了小半个时辰，才在枯木老人的指引下狼狈走出，事后心有余悸，直言仿佛陷入了小型的迷踪阵法。


    那些被选作“观察点”的制高点上，“晨露草”与“幻影藤”、“茂密灌木”的结合，效果更是显著。终日笼罩着一层淡薄却凝而不散的乳白色水汽，如同天然的纱帐。无论是肉眼观察，还是以普通的神识或灵觉探查，都只能看到一片朦胧的光影和模糊的轮廓，根本无法看清下方小院的具体情况。曾有“道缘外苑”的修士出于好奇，尝试从远处不同的角度观察，发现这几个“观察点”仿佛成了视觉和灵觉上的“盲区”或“扭曲点”，看久了甚至会让人产生轻微的眩晕感。


    这还不算完。最让枯木老人和白灵儿惊喜的是，这些新生的灵植之间，以及它们与小院核心的“场域”、与道参莲子之间，似乎形成了一种动态的、活的能量与信息交换网络。


    小草常常能“感觉”到，当有飞鸟或小兽无意间闯入屏障边缘，那些“静心草”会微微释放出更浓的安抚气息，引导它们绕行；当风吹过，“幻影藤”的叶片会以某种特定的频率沙沙作响，这声响在枯木老人听来，隐约能传递关于风向、风速的模糊信息；而当夜幕降临，呦呦在屏障外围踱步时，它所过之处，那些灵植似乎会主动“收敛”自身可能惊扰到它的气息，仿佛在无声地配合着这位“守护者”的巡视。


    “生机互联，道韵共振。此地灵植，已不再是单纯的植物，而是这片‘场域’的‘感官’与‘神经末梢’！”枯木老人激动得声音发颤，每日的巡视记录写得密密麻麻，“它们能感知外界变化，能做出初步的、有利于整体的反应，并能将这种‘感知’通过某种我们尚未完全理解的方式，隐约传递回核心！这是天然的、活的预警与防御体系！前辈（林墨）以种地之法，竟无意间铸就了如此神奇的屏障，实乃……鬼斧神工，大道至简！”**


    林墨对这些玄而又玄的描述听得半懂不懂，但看着院外那一片欣欣向荣、看着小草每日开心地在“花园”边缘探索、看着众人脸上日益增多的安心笑容，他就知道，这事儿做对了。家，看起来更安全了**。


    然而，就在这片日益稳固、生机盎然的“绿色屏障”之外，那些隐藏在更深处的黑暗，并未因为一次试探的失利和屏障的出现而退却，反而如同嗅到了更加诱人气息的鬣狗，变得更加狡猾、更加有耐心**。


    距离小院约莫五十里，一处终年被淡淡灰雾笼罩的幽深山谷中。山谷深处，有一潭漆黑如墨、水面不起半点涟漪的寒潭。此刻，寒潭边，静静站立着三道身影。


    为首者，正是之前在山洞中与那“石壁”对话的黑袍人。他依旧笼罩在宽大的斗篷中，只露出一截苍白瘦削的下巴。他的左右，各站着一人。左侧是一名身材佝偻、手拄蛇头杖、面容干枯如树皮的老妪，眼中闪烁着碧油油的、让人不寒而栗的光芒。右侧则是一名身着水蓝色长裙、面蒙轻纱、只露出一双眼波流转、却冰冷无情眸子的女子**。


    “‘乙’字方案，第一步。”黑袍人的声音嘶哑，在寂静的山谷中回荡，“‘千面’，你的‘水镜窥天术’，可有把握绕过那片新生的灵植场域，窥得一丝真实？”**


    那被称为“千面”的水蓝长裙女子，目光投向寒潭平静如镜的水面，声音清冷如泉：“那场域初成，借地脉道韵而生，对寻常灵觉、神识乃至五感皆有干扰迷惑之效。然我‘水镜窥天’，窥的是‘天机’一线，映的是‘因果’余韵，与直接探查不同。只需……一缕契机，一点引子。”


    “何为引子？”黑袍人问。


    “与那片土地，与那道果，或与其守护者有过接触、产生过‘因果’纠缠之物。”千面女子缓缓道，“越是接近核心，纠缠越深者，效果越佳。”**


    黑袍人沉默片刻，转向那持蛇头杖的老妪：“‘鬼婆’，上次驱使的妖兽中，可有符合要求的‘材料’？”


    被称为“鬼婆”的老妪发出一阵夜枭般的嘶哑笑声：“桀桀……老身的‘小宝贝们’，虽然废物，但用心头精血与一缕残魂祭炼过的‘引魂符’，倒是在几头最强的畜生身上留下了。它们死在那场域边缘，精血残魂必然浸染彼处土地，沾染了那里的气息与……因果。只是，要取回这些‘引子’，需得靠近，且不能引起太大动静，以免打草惊蛇。”


    “无妨。”黑袍人冷冷道，“‘千面’以水镜术寻得最佳时机与路径。‘鬼婆’你亲自走一趟，以‘阴傀遁地术’潜行，务必取回‘引子’。记住，此行只为取物，不得节外生枝，更不可靠近那院落核心十丈之内！”


    “桀桀……老身晓得。”鬼婆舔了舔干裂的嘴唇，眼中碧光更盛，“那片新长出来的花草，看着倒是挺补……不过，老身会忍住的。”


    三人不再言语。千面女子走到寒潭边，素手轻扬，一点幽蓝色的光芒自其指尖落入潭水。平静的水面骤然荡漾开来，中心处渐渐浮现出一幅模糊的、不断扭曲变幻的景象，赫然是小院外围那片“灵植屏障”的影像！只是影像极不稳定，且被一层淡淡的灰雾和扭曲的光影所笼罩，看不真切**。


    “屏障确有神异……干扰甚强……”千面女子凝神观察，手指不断在水面上虚划，似乎在推演计算着什么，“东南方，‘艮’位，地气略有迟滞，灵植生长稍疏……似是前次兽群冲击残留血煞未尽，与地气稍有冲突所致……此处，或可为‘隙’……寅末卯初，阴阳交替，地气流转最缓之时……”**


    她的声音低不可闻，却为鬼婆指出了一条极其隐蔽、且稍纵即逝的“路径”。


    夜深人静，寅末卯初，正是一天中最黑暗、也是生灵最为困顿的时刻。小院内外一片宁静，只有夜虫的低鸣和风拂过灵植的沙沙声。


    就在这片宁静中，小院东南方向，距离灵植屏障约百步的一处阴影里，地面的泥土无声地、微不可查地拱起了一个小包。紧接着，一道瘦小干瘪、几乎与泥土同色、没有丝毫生气泄露的身影，如同一缕青烟，从地底“渗”了出来**。


    正是鬼婆！她此刻的形态极为诡异，身体仿佛没有骨骼，可以任意扭曲变形，紧贴地面，移动时不发出任何声响，甚至连呼吸和心跳都仿佛停止了。她手中的蛇头杖此刻也缩小了数倍，如同一根短小的黑色木锥，被她紧紧握在手心。


    她碧油油的眼睛，在黑暗中扫视着前方那片在夜色中依旧散发着淡淡莹光、气息玄妙的灵植屏障，眼中闪过一丝忌惮与贪婪。随即，她按照千面女子的指引，朝着屏障东南“艮”位，那处地气略有迟滞、灵植稍疏的区域，如同一条真正的鬼影，缓缓“滑”了过去。


    她的动作慢到了极致，每一次移动都仿佛经过了无数次计算，精准地避开了几丛看似无害、却散发着微弱警示气息的“静心草”，绕过了几根横生的、隐藏在阴影中的“蛇缠棘”尖刺。她身上那种浓郁的阴死之气，被她以秘法收敛到了极致，仿佛真的与周围的泥土、腐叶融为一体。


    就这样，她竟然真的在不触发明显警示的情况下，悄然穿过了最外围的灵植丛，接近了上次兽群伏尸的区域。空气中，依旧残留着一丝淡淡的血腥与妖煞之气，与周围祥和的道韵格格不入**。


    鬼婆停在一处看似平常的泥地前，碧眼中幽光闪烁。她伸出枯瘦如鸡爪的手，手指在泥地上以一种奇特的轨迹划动，口中念念有词。片刻，泥地微微翻动，几缕极淡的、几乎肉眼难辨的黑红色气息，夹杂着几点微小的、如同血痂般的暗红色颗粒，从泥土中飘了出来，被她小心翼翼地收入一个贴身的漆黑小葫芦中。


    “桀桀……果然还在……”鬼婆脸上露出一丝得逞的诡笑，但笑容很快敛去。她不敢多留，甚至不敢多看一眼近在咫尺、生机勃勃的灵植，身形再次如同融化般渗入地面，沿着原路，悄然退去，很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。


    整个过程，无声无息，持续不过盏茶功夫。小院中，值夜的苏妙晴与武明月，以及感知敏锐的呦呦，都未察觉到任何明显的异常。只是，在鬼婆取走那些“引子”的刹那，东南方向那片灵植中的几株“静心草”，叶片曾极其轻微地、不规则地颤动了一下，仿佛被一缕不应存在的阴风拂过。而正在熟睡的小草，在梦中不安地蹙了蹙眉，翻了个身，但很快又沉沉睡去**。


    天亮后，一切如常。阳光照耀下，灵植屏障生机勃勃，祥和道韵流转。谁也不知道，一缕来自敌人、携带着此地气息与“因果”的“引子”，已经被悄然取走。


    五十里外的幽深山谷，寒潭边。鬼婆将那漆黑小葫芦恭敬地递给黑袍人。


    “‘引子’已取回。”她嘶声道，“那片地方……确实邪门。不过，老身的‘阴傀遁地’，还是更胜一筹。”**


    黑袍人接过葫芦，感应了片刻，点点头，将其交给一旁的千面女子：“有劳了。”**


    千面女子不语，取出葫芦中那缕黑红气息与血痂颗粒，将其小心翼翼地投入寒潭之中。同时，她双手结印，口中诵念起古奥艰涩的咒文，眼中幽蓝光芒大盛，紧紧盯着开始剧烈波动、并渐渐泛起暗红色光晕的潭水。


    屏障已成，守护日固。但暗处的敌人，也已经成功地，将窥探的“触角”，第一次，真正地，悄然搭上了这片祥和土地的边缘。


    新一轮的、更加隐蔽、更加危险的较量，即将拉开序幕。而这一次，对方的目标，恐怕不再仅是试探，而是……直指核心的秘密**。