政和五年腊月冬，雾凇覆水，水路却畅通无阻。


    扈昭一行人南下，顺水道使小船，且歇且走且交流长进中，先到了楚州南门外的蓼儿洼——原著中宋江、吴用、花荣、李逵四人的埋骨之所。


    千古英雄两坯土，红蓼洼中客梦长。寒冬一路萧瑟，路过此处时，尤使人心下哀哀凄凄悲寂寥。


    寒雾锁江，水声泠泠。


    张顺将速船渐渐放慢时，吴用似有所感，逆着寒风立起到船头，忽道：“此地竟似个小梁山，只是风水孤寒，不似活人隐居所，倒堪作死后阴魂宅。不知他日，又要葬尽多少英雄豪杰。”


    扈昭看他双手冻得通红，将袖中的冻疮膏递过去，叹应一句：“青山处处埋忠魂，哪里没有死人骨？我们上去看看。”


    泊了船，五人登岸，扈昭冲时迁使个眼色，时迁当即学了一声奇怪拉长的老鸹叫。


    不多时，就有一彪人马从龙虎盘踞的寒山上冒出来，为首的二人近前滚鞍落马，搭手便叫“哥哥”。


    吴用吃了一惊，他不知这蓼儿洼还有自己人。


    自己人正是童威、童猛两兄弟。


    这二人早在李俊随刘慧娘走前，便被扈昭派到了此处驻扎，并接纳附近投靠者。


    蓼儿洼是个好地方，又与梁山水脉相接，扈昭便想着提前给占据下来，以后也能和梁山唇齿相依，彼此照应。


    吴用方才说这里像个阴宅，她倒觉得这是一个大好的发展根据地。然毕竟离梁山远些，害怕引来官兵攻打，实不宜大张旗鼓地在此驻兵，扈昭当时只给了童氏兄弟二百人。


    但现在，竟已发展到近五百人，百匹马，又有简单房屋几十间，老弱妇孺三十左右。


    扈昭五人便在此处整歇了两日，除了亲自露面慰问兵士，宣传同心寨纲领外。期间又让武松帮着练了一番军，又让张顺指导了指导水上工作。


    这里的兵卒，当然还是要练到水陆皆精。


    再补充了些物资后，辞别童氏兄弟，小船顺运河南下，不几日便抵达了扬子江渡口。


    彼间景物凄凉，风雪大作，天寒人冻。


    和扈昭依旧在船上拆了几招后，武松见天上阴云四沉，哥哥头上、身上已落满絮絮白雪，不由抬手轻轻帮她掸下：“哥哥，进里面躲躲雪罢，病了不是耍处。”


    扈昭此刻也看够了雪景，便点点头，弯腰与他进了船篷下，里间三人生了一盆火，正围坐一团烤炊饼烫酒。


    见他俩个进来，三人很快挪动屁股，让出了块地方。


    张顺招呼：“哥哥这里来坐。”翻出个垫子铺好。


    扈昭便过去在他边上坐了。


    武松看了看，没急着坐下，蹲在一边悉悉索索地翻，很快从包裹里翻出个虎皮帽子，又找出件虎皮大袄，再翻，却无甚么好东西了。


    吴用虽围着火烤，但也冷得抖抖索索，见他拿了这两件衣物出来，还以为是给几个人里面相对文弱的自己的，伸着手就要去接：“多谢，多谢，想必这便是景阳冈上那头大虫身上的皮毛了，可是家里嫂子缝制的？”


    果然是打虎武松，便连御寒衣物都是老虎身上剥的。他这回出来还是太想着保持军师风度了，也误以为越向南走越暖和些，未曾想此时的冷风冷雪竟然要冻杀书生。


    很快便要上岸，吴用不敢想自己就穿着这单薄的衣物在雪地里跋涉，出师未捷先作路边冻死骨。


    谁知武松却躲过了吴用伸过来的手，他露出一点歉笑道：“军师，只这两件，本便是家嫂为哥哥赶制的，并非故意想看着军师受苦。”


    错付啊，错付。


    吴用将羽毛扇遮在额前挡风，心下叹一句，到底有几分讪讪。但主公穿虎皮自是该当，他毕竟只是一个半路来的备用军师。


    唉，怪谁？


    扈昭却未受那件虎皮袄，她玩笑道：“二哥，今日若把军师冻坏了，谁为我等出谋划策？便给咱们的智多星罢，我出来穿得厚实，亦带了些衣物御寒。”


    说罢，只郑重接过了“行者”的虎皮帽带上。别说，真挺暖和舒适，这大冷天的，她先把头脑护住。


    武松只当哥哥嫌那袄子豪奢笨重，又知她有内力御体，便也不执意将虎皮袄塞过去。


    转回去笑将大袄披在吴用身上：“哥哥既如此说，便与我们的军师先生罢。”


    吴用忙笑道：“主公与二郎是我今日救命大恩人呐，永世不忘，永世不忘。”眼前是炭火，他怕燎着，便小心将那衣物放于身后，打算出去时再穿。


    扈昭又问起旁边的张顺来：近处的酒店何在？需走多少里？又问时迁可来过建康府，可知些道路？


    今晚雪大，须得住店暖和暖和，休息好了再去府城找那神医安道全。


    山上有了药，便断不能没有好医生。扈三娘本自荐要去寻安道全的，但梁山下有三娘当家的扈家庄在，自己才放心出走，便千叮咛万嘱咐让她好生待在独龙冈。


    索性建康府作为江南重镇，正在她南下路上，不如她便顺道来请了。


    自己亲自来请，更显得有诚意。安道全倘若不跟着走，她还可以用些医书药方进行利诱。


    张顺对扈昭的问话只是摇头三不知。


    毕竟他上次来建康府还是几年前，那时他母亲患下背疾，处处看不好，直到兄弟俩找来建康府的神医安道全，才得以手到病除。


    后面，他娘终于还是老终，但他那时已全力尽了孝心。


    “哥哥，世道几经变换，我以前见过的那店想是早倒了。只得待会儿拦几个过路人问问，总不好教哥哥走许多冤枉路。”


    时迁也如此回复。


    扈昭只能道：“也好。”


    任船自个儿顺水飘游，几人就着热水热酒，吃毕烤炊饼和带的炸鱼干、咸菜，灭火出了舱，张顺持篙往岸边浅滩泊船。


    四下里白茫茫一片，风迎面一刮，吴用立马裹紧虎皮袄，扈昭也扣紧了虎皮帽，武松从二人背后看见这情形，正有些微妙的后悔。


    忽听得江风里传来一阵粗嘎的呼喝，破了这满江清寂。


    斜刺里的芦苇荡中，猛地窜出三艘快船来，船上各立着三条汉子，个个腰挎短刀，手持挠钩，顶风踏浪直扑而来，迅速将扈昭几人团团围住。


    为首那粗壮身、青红脸的凶鬼，用刀一指小船，恶声道：“船上的行货听着，俺乃扬子江混世鼍是也！识相的，便将身上金银、虎皮衣物尽数抛下，饶你们全尸！”


    这一伙儿人，不消说，正是扬子江上专做私商勾当、谋财害命的水匪。


    他们中有人早望见了扈


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    昭所在的这艘江上雪里的孤船，只当船上是两个身娇的书生，两个体弱的书童，并一个守卫他们的、高大的保镖武人。


    还有，看着沉甸甸的、似乎很有些好东西的包裹。


    因忌惮那凛凛高壮的汉子，水匪们便全员出动，力图一击必中，生意兴隆。


    此刻，看见吴用身上的虎皮衣，一伙儿蟊贼更是两眼放光，只将扈昭等人想成了送上嘴边的肥羊！


    虎皮衣帽价值不菲，两个文弱书生想是手无缚鸡之力，两个小白脸更是不堪一击，纵有一个壮汉，又怎敌他近十条亡命之徒？


    见众“肥羊”不语，两个“书童”甚至已战战兢兢打起摆子。那混世鼍身后的一水贼只当几人是吓破了胆，狐假虎威地站出来，嚣张地将小眼一眯，吐出江湖狠话：“休要装聋作哑！老爷们这里有两样款待，任你们挑选！”


    话音落，其余人个个面露凶光，纷纷扬起挠钩，便要搭住扈昭的船舷跳将上来，动手劫掠杀人。


    张顺跟着爱演戏的时迁作模作样地“受大惊吓”了一会儿，闻说早不耐烦，笑嘻嘻站出去：“不想几位好汉却是好人，要请我等在这江面上吃板刀面，还是馄饨？”


    此话一出，狐假虎威那人立即厉了神色：不对，这白条小子怎知他们江上黑话？


    需知“板刀面”正是快刀剁下水去，“馄饨”则是苦主自个儿囫囵跳下水。同样是谋财害命，区别便是后者能留个全尸。


    这小子知晓这个，想必也是同道之人？


    那贼便高声道：“你小子道出姓名来，老爷饶你一命!”


    张顺便嘻嘻回答：“几位哥哥可曾听过浔阳江上的船火儿？”


    “啊，真是大水充了龙王庙，一家人不认一家人，原是船火儿张横，我正是扬子江上的截江鬼张旺呐。”那贼并不怎相信，向后一摆手。


    便是真的，他张旺也干惯了黑吃黑之事，我方人多势众，惧他怎的？


    一群人便要动手。


    不说扈昭武松几个，便是最无用的吴用见此也无半分惧色，只将挡雪的羽扇挡住半面脸，看向扈昭低声轻笑道：“主公，这江南水路，果然藏污纳垢，这般不长眼的，也该哥哥出手替天行道了。”


    他见过扈昭的身手，却未见其杀人的本事，早听过寨主扫黑除恶雷厉风行的事迹，此时亦盼瞻仰一二。


    而时迁缩缩脖子，眼溜溜一转，凑到武松身侧怂恿：“这伙撮鸟口气忒大，何不教他们也吃吃二哥的铁拳？”


    扈昭当然要为民除害，她收人也不是一味滥收，就这对面贼眉鼠眼的张旺，便是那原著中加害张顺后，怕同伙分赃，又砍死同伙，最后被张顺报复回去的无耻无义之贼。


    也不知这厮害了多少过往客商、良善无辜的性命。


    今日撞在自己面前，便送其早见阎王罢。


    腰间抽出一枚飞刀，手腕微动。


    截江鬼张旺正自张狂，指使着同伙儿们行动，喉间忽觉一凉，剧痛炸开的刹那，连半句惨嚎都没能出口。


    “噗通——”


    吴用定睛望过去时，早不见了那贼的脑袋。


    唯有一具无头尸身僵立船头，在众人注视下，晃了两晃，下一刻，轰然栽入水中。


    一时间，风雪俱静，四舟无声。