武松此举，让扈昭颇有些意外。但既然衣已在身，她也没有出言推拒。


    身为属下，为首领披个服袍什么的，那不是再正常不过么？提前演习。


    只是走了几步，终觉身上湿衣贴着难受，腹中亦有些微不适。便也不避他们几个，运起内力，将那真气浑身走了一遍。


    以前的家乡，许多人湿了衣服后都这般干。但在这基础武侠水浒世界里，却无几人能看到这种奇怪场景。


    众人便见那热气从这年轻寨主身上蒸腾而起，月光下，面前人仿佛飘云驾雾的仙人，几欲顷刻飞天而去。


    张顺一眼看呆，脱口道：“这是甚么奇迹？哥哥当真不是神仙下凡？”


    武松却知这是寨主充沛内力所致，觑张顺一眼，觉此人或因年纪不大，委实大惊小怪、哗众取宠了些。


    谁知薛永、张横也是瞪大眼睛，啧啧称奇，连连恭维。


    扈昭只好又道“雕虫小技，不值一提”，又是解释如何如何呼吸为引、以意导气、以气驭力。说话间，身上水汽渐散，衣衫已干透了七八分。


    几人虽知她是真心相讲，却都如听天书，浑浑噩噩头晕眼花，终挨到了邸店门前。


    两方同时都舒了口气。


    张顺熟门熟路地唤来店家，要了两间上房。武松和薛永同住一间，扈昭作为寨主，自然享特权一人独住。


    推门进屋前，扈昭将武松的外袍小心脱下，递还给他：“多谢二哥。”


    武松接过，道声：“哥哥早些歇息，保重身体为要。”目送她迈进门去。


    张横自去兄弟张顺处住下，约定明早再来相会。


    扈昭进屋点上灯，正欲宽衣洗漱，忽然觉得身下有些不对。饶是她平日里淡定如厮，此刻心里也难免咯噔一声。


    低头一看，果然是月事提前来了。


    难道是近来过于劳神费力，休息不好，才把这日子给催早了？平时并不在此时啊。


    女扮男装，最麻烦便在此处。以前备月事带都是颇费功夫，需要易容找对地方采买。不过上次在扈三娘面前露了真相，那妹妹细心，自此便给自己准备上了。


    只是这回走得匆忙，却是百密一疏，根本不曾带得一条出来。


    扈昭暗暗叹了口气，从包袱中摸出几条干净帕子，勉强垫了垫。因为有些困乏，只简单伪装了下面容，轻手轻脚地跳窗出去。


    而隔壁房中，武松将那外袍抖展了展，挂在衣架上。他粗枝大叶惯了，也无心思洗漱，正要过床上躺下，忽然瞥见袍子内侧，似有一小块暗红的痕迹。


    他眉头一皱，凑近细看。


    确是血迹没错!


    武松心中一紧，快速将自己周身检查了一遍，并无半点伤口。又看向薛永，薛永正脱衣裳，身上也端的干干净净。


    那这血究竟从何而来？


    莫非……是哥哥？


    可寨主一路上谈笑自若，还用内功蒸干了衣裳，哪有半点受伤的模样？


    不，张顺那小子甚不知事，耍起来不看时间没轻没重，今晚难保不把哥哥磕着碰着。或是哥哥为安那厮心情，这才隐而不发强忍痛楚？


    越想越不安，武松让薛永先行休憩，不用管他。便外衣也不穿，推门出到扈昭房前，犹豫了下，轻轻叩门。


    “哥哥？歇下了么？”


    无人应答。


    武松又叩了两下，仍无声息。他心下一沉，使力将门推开。


    却见房中空空，灯也未点，人更是不知去向。


    武松眉头紧锁，却是无可奈何。


    理智告诉他寨主武艺超群，自无甚大事，却依旧放心不下，便又退出去，站在门前等待了半刻钟。


    左等不至，只得先回房去。


    薛永早已睡熟，武松合衣躺在榻上，在更粗疏舍友的如雷鼾声中，翻来覆去实难轻易睡着。便将耳朵竖起，时刻留心隔壁动静。


    却说扈昭出了邸店，直接施展轻功，望着灯火而去。


    途中经过几家杂货铺子，却见都是大门紧闭，此时哪里还有营业的？


    正踌躇间，忽听得一阵低低的琵琶声。


    扈昭口中不由默念起白乐天的《琵琶行》来，脚下也循声而走，直到一间矮檐下，方才醒神。


    正欲离去，琵琶声止，里间女子身披纱衣，在一个老汉陪同下，袅娜着出来。


    这女子名唤宋玉莲，原是京师中人，然汴梁到底生存不易，便连同父母一家人辗转到了江州地面。


    她本是个卖唱之人，因晚上在酒楼弹错了音，被一位客官指出来，这才羞着回家夤夜练习。方才听得父亲说，门外有一年轻官人独自逡巡，或有生意，便就出来迎一迎。


    宋玉莲既然主动相邀，扈昭便跟着她进了院子。


    院内老妇见客人进来，连忙起身将她让进里间。


    宋玉莲请扈昭坐下：“这位官人，深夜至此，要听甚么曲儿？”


    不过是偶然相逢的歌女，扈昭并不怕泄露甚么，便温声直言道：“小子并不是来听曲的，深夜叨扰，实是有件私事相求。敢问这位小姐，家中可有多余的……女子用的物事？”


    宋玉莲一愣，平生第一次有人寻她是这般目的。她柔声问：“官人说的是……”


    扈昭见她意会到了，点头道：“家中妹子同我初来江州，走得匆忙，却不曾备得。这眼见凌晨，实在寻不着铺子，只好冒昧寻一家相问。”


    宋玉莲先沉默一瞬，才连声道：“有的有的，官人稍候。”


    起身从柜子里翻出一个小包袱递给扈昭，道：“这里面都是奴家亲手做的，皆是新的不曾用过。官人若不嫌弃……”


    扈昭接过，看也不看，从怀中摸出一小锭银子放到桌上。


    宋玉莲忙道：“不值几文钱的东西，怎好收官人这许多？”


    扈昭道：“小姐千万请收下，这般晚了还搅扰你们，又承蒙小姐相助，理所该当。”


    宋玉莲这才千恩万谢地将银子收起来，又抱起琵琶来，打算弹谢官人。


    扈昭只道妹子在邸店急等自己归去，改日再听小姐弹奏妙音，起身告辞。


    见此，宋玉莲也不好多留，便亲自送她出去。


    扈昭走出了身后人的视线，立即纵身而起，消失在夜色中。


    回到邸店时，依旧从窗户跃入。


    不及坐下，便点灯打开包袱。只见里面果真整整齐齐放了十来条月事带，针脚再是细密不过，布料也十分软和干净。


    她心下满意，正要换时，房门被人敲响。武松隔门问道：“哥哥无事罢？”


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    >扈昭并未开门：“二哥放心，我未曾受伤，方才衣上不慎沾了些鱼血，二哥且自安心休息。”


    武松虽仍怀疑，却也只好回房。


    次日，三人还未起来，童威、童猛便与张横兄弟来了邸店等候。


    童氏两兄弟已寻到周天家具体所在，道他有个年过七旬的祖父，并一个三十岁尚未出嫁的姊姊。


    说到此处，童猛感叹道：“说来也是命苦，周家老爹老娘去得早，姊弟两个被那祖父拉扯大。这两年或是生计所迫，周兄弟常年在外走商，这家里的担子便全落在他那姐姐身上。”


    “早几年也有人家来说亲，她只说不放心家里人。一来二去，便把年纪蹉跎了。如今正在巷口摆个茶摊贴补家用。”


    扈昭听了默然，片刻后，对张氏、童氏兄弟道：“周天此人，便是我端了一家黑店后救下的，只是腿也残疾了。我那时若再迟一步，也不知他那阿翁与亲姊以后怎样境况……”


    与黑店人为伍，甚至亲手干那般杀人越货勾当的两对兄弟，闻此话后，面面厮觑，一时作声不得。


    设身处地，受害的肥羊一朝成了自己人，便足以感同身受了。


    早食间，张顺小心瞅了瞅眼下两团青黑的武松。


    又对着扈昭为昨晚赚她下水之事赔起罪来，直说自己现在便要做她的跟班，风里来雨里去，绝无二话。


    扈昭也自是看到了武松那一副没睡好的样子，对他道一声：“昨夜多谢二哥。”


    武松见扈昭今日神色如常，早松了口气，却又忍不住上下打量打量了她，观毕冲她一颔首：“哥哥果真无事，武二也是安心。”


    扈昭见他神色有异，但细思不能，便不去思。


    又转而对张顺道：“赌约是我输了，跟班之说再莫提起，不过……”


    她想起一个老朋友来，“倒真有一事要烦劳张顺兄弟帮忙。”


    张顺眼睛发亮：“哥哥只管吩咐！”


    扈昭问：“江州牢城营里，可有一位押牢节级，姓戴名宗，人称‘戴院长’的？”


    张顺一怔后又一喜：“哥哥认得戴院长？那可是个能人！江州城里无人不知，他可日行八百里而不觉累，人都叫他‘神行太保’。”


    扈昭点头：“正是那神行太保，我两个月前与他曾有一面之缘，比较过一番脚程。烦劳弟弟今日去牢城营走一遭，替我送个口信，就说有一扈姓朋友，邀他今夜在琵琶亭一叙。”


    将一枚铁牌递给张顺，“他若不信，可给他一观这个。”


    张顺接了牌子，闻说大喜：“包在小弟身上，必给哥哥请来!”


    饭后，张顺张横兄弟去寻戴宗。


    扈昭便带了武松、薛永两个，在童氏兄弟带引下，去了周天姐姐的茶铺。


    那小小茶铺设立在江州城西一个小巷口，几人到时，一位布衣女子正在铺下弯腰烧水。


    她动作利落，脸庞清秀，眉眼间依稀有些周天的模样，只是张口说话时，多了几分市侩轻佻：“哟，好些俊客官，却来喝茶？”


    扈昭进去坐下，小声道：“可是周大姐？周天兄弟托我来看你们。”


    周玉娘闻言怔了一怔，下一刻眼圈发红，将手中的火钳狠狠往炭火中一戳，叉腰大骂：“亏他还记得我呢，我还当他死了!”