王巡检今日换了副面孔。见他们进来，竟起身相迎，笑容满面：“祝秀才，柳娘子，可算来了！昨日本官仔细查问了底下人，又验看了货物，发现此事确有蹊跷——那几包私盐，包装与柳记的货完全不同，定是有人栽赃陷害！”


    这话说得义正辞严，仿佛昨日那个狮子大开口要五百两保银的人不是他。


    祝洛拱手：“王大人明察。”


    “应该的，应该的。”王巡检搓着手，“货已经清点好了，就在后院，随时可以拉走。至于船工们的伤……本官已命人请了大夫，药费由衙门承担，算是给诸位压惊。”


    柳莹适时开口：“多谢大人。只是不知那栽赃之人……”


    “正在查，正在查！”王巡检连忙道，“一有消息，定第一时间告知柳记！”


    从巡检司出来时，那三辆马车的货已经完好无损地停在门外。陈伯带着伙计正仔细查验，见他们出来，激动地点头：“东家，货都在！一箱没少！”


    柳莹走到车旁，掀开油布一角。熟悉的柳记封条完整无缺，箱角磕碰的痕迹也与装车时一致。


    真的还回来了。


    如此顺利，顺利得让人心头发慌。


    回去的马车上，柳莹一直沉默。直到马车驶出临江镇，她才轻声开口：“夫君，我有点怕。”


    祝洛看向她。


    “吴员外这手段……给一巴掌，再赏颗甜枣。这次是帮我们解围，下次呢？”柳莹手指无意识地绞着衣角，“我们欠了他一个大人情，往后他若提出过分要求，我们怎么拒绝？”


    “人情要还，但不是任他拿捏。”祝洛握住她的手，语气沉稳，“莹儿，你记住——在商场上，恩情和威胁往往是一体两面。他今日施恩，是为了日后更好地控制我们。而我们能做的，是尽快把这份‘恩情’，变成平等的‘交易’。”


    “怎么变？”


    “给他更大的利益。”祝洛眼神深邃，“让他觉得，与我们合作得到的，远比他控制我们得到的多。到那时，他就舍不得动我们了。”


    “可这样一来，吴员外就更觉得拿住我们了。”柳莹抬起头，眼中满是忧虑，


    祝洛心中早有猜测。临江镇的事，很可能就是吴员外一手导演的——先制造麻烦，再出面解决，既施了恩，又展示了实力。


    但他没说出口。柳莹已经够累了。


    “兵来将挡。”他握住她的手，“现在最重要的是把货安全运到江陵。其他的，回去再说。”


    柳莹看着他沉稳的眼睛，心里那点不安渐渐平复。


    “嗯。”她点头，反握住他的手，“听夫君的。”


    【系统提示：情感联结度：68%。】


    【补充说明：本系统已记录当前情感数据。根据新加载的“情感保存协议”，若宿主未来脱离本世界，核心情感记忆将加密存档，可供后续世界调用或最终回归时整合。】


    祝洛脚步一顿。


    新协议？情感保存？


    这意味着……


    【是的。系统鼓励深度情感联结，这有助于任务世界的稳定性与宿主投入度。情感联结度达100%时，将解锁“永恒印记”成就，该情感联结将获得永久性保护。】


    祝洛心头一震。


    所以，系统不是要剥离他的情感，而是要保存？


    他低头看向柳莹。她正专注地看着前方码头的船只，侧脸在晨光中显得柔和而坚定。


    若能与她的情感联结达到永久保存的程度……


    “夫君？”柳莹察觉到他的注视，转过头来。


    祝洛摇头：“没事。只是在想，我们很快就能回家了。”


    “嗯。”柳莹眼睛亮了，“想晚晚了。”


    回到江陵府码头，已是傍晚。


    赵顺已经在货栈等着了，一见他们就迎上来：“柳娘子，祝秀才，可算回来了！你们猜怎么着？南区那几家船行的东家，听说要联合，都愿意来谈谈！”


    这是个好消息。柳莹精神一振：“什么时候？”


    “明天下午，就在我这货栈。”赵顺兴奋地说，“柳娘子，您那些章程，能让我先看看吗？我好跟其他几家透透风。”


    “我晚上整理出来。”柳莹说。


    “也别太累。”祝洛提醒她，“今天奔波一天了。”


    柳莹摇头：“不累。正事要紧。”


    她说这话时，眼睛亮亮的，一点疲惫的样子都没有。祝洛看着她，心里那点喜爱，又多了几分疼惜。


    晚上，柳莹在灯下整理联会章程。祝洛没回客栈，就在货栈后院陪着她，一边看秋闱的书，一边时不时抬眼看看她。


    烛光下，她专注的侧脸镀着一层暖黄的光，眉头时而微蹙，时而舒展，笔尖在纸上沙沙作响。


    “这里，”她忽然抬头，“夫君觉得，利润分配是按出船次数好，还是按载货量好？”


    祝洛放下书，走过来看。她写了两种方案，各有优劣。


    “可以结合。”他指着纸面，“基础利润按出船次数平分，激励各家多出船；超额利润按载货量分配，激励各家多拉货。”


    柳莹眼睛一亮：“这个好！我怎么没想到？”


    “因为你太想把事情做完美了。”祝洛在她身边坐下，“其实很多时候，折中方案反而最实用。”


    柳莹点点头，低头修改章程。过了一会儿，她忽然轻声说：“夫君，谢谢你。”


    “又谢什么？”


    “谢谢你总在我身边。”她没抬头，声音很轻，“在临江镇的时候，我其实很慌。但一回头看见你，就不慌了。”


    祝洛心里一暖，伸手轻轻摸了摸她的头：“以后都会在。”


    这个动作很自然，自然得连他自己都愣了一下。


    柳莹也愣了，抬起头看他，脸颊慢慢泛起红晕。


    烛火噼啪一声，爆出个灯花。


    两人就这么对视着，谁也没说话。空气里有什么东西在悄悄流动，温暖而暧昧。


    【系统提示：检测到深度情感互动。情感联结度：71%。】


    【情感印记强度：中。建议：继续深化联结，为“永恒印记”积累能量。】


    祝洛看着眼前半透明的提示，第一次觉得这冰冷的系统界面有了温度。


    他不再抗拒，反而在心里问：永恒印记，具体是什么？


    【永恒印记：当宿主与任务世界关键人物的情感联结度达100%时，可激活此印记。该印记将永久保存该段情感的核心记忆与精神联结，即使宿主脱离本世界，印记仍存在于宿主意识深处。在未来其他世界或最终回归时，印记可被唤醒，形成跨世界的情感连续性。】


    跨世界的情感连续性。


    这意味着，无论他将来去往多少个世界，对柳莹的这份情感，都不会消失。


    它会一直存在，像一颗种子，深埋在他意识里，等待唤醒的那一刻。


    这个认知，让祝洛长久以来对“任务结束后会怎样”的焦虑，缓解了大半。


    第二天下午，南区七家船行的东家全来了。


    小小的货栈挤得满满当当。赵顺介绍了一圈，都是些朴实的船老板，常年风吹日晒的脸，眼里有对生计的担忧，也有对未来的期盼。


    柳莹站在前面，把连夜整理的章程一条条讲给大家听。她讲得不快，但很清晰，关键处还举例子说明。


    讲到利润分配方案时，有人提问：“柳娘子，若是某家船多，但拉的货少，按载货量分不是吃亏了？”


    柳莹耐心解释：“所以基础利润是按出船次数平分。只要你的船出了，哪怕只拉半船货，也能分到钱。超额利润才按载货量，这是鼓励大家多拉货，对大家都好。”


    又有人问：“那调度谁来做？万一有人把好活都揽给自己呢？”


    “调度由联会统一做。”柳莹说，“各家每天报备船只情况和位置，联会根据订单就近分配。分配结果公开，大家监督。若有不公，可以提出来复议。”


    她说得有理有据，几个船东渐渐从怀疑变成认真思考。


    最终，七家里有五家当场同意加入，剩下两家说要回去想想。这个结果已经比预想的好很多。


    散会后，赵顺激动得直搓手：“柳娘子，成了！真的成了！”


    柳莹也笑了，但笑容里带着疲惫。她这两天几乎没怎么睡。


    祝洛走到她身边，轻声说：“回去歇歇吧。”


    “嗯。”


    回客栈的路上，夕阳把两人的影子拉得很长。柳莹走着走着，忽然身子晃了一下。


    祝洛急忙扶住她：“怎么了？”


    “没事，就是有点晕。”柳莹靠在他身上，闭了闭眼，“可能……可能这两天没睡好。”


    祝洛看着她苍白的脸色，心里一紧。他蹲下身：“上来，我背你。”


    柳莹吓了一跳：“不、不用，我能走……”


    “上来。”祝洛语气不容拒绝。


    柳莹咬了咬唇，最终还是趴到他背上。


    祝洛稳稳地站起来，背着她往客栈走。她很轻，背在背上几乎没什么重量。


    柳莹起初很僵硬，但渐渐放松下来，手臂轻轻环住他的脖子，脸贴在他肩头。


    “夫君，”她轻声说，“我重吗？”


    “不重。”祝洛说，“太轻了，以后要多吃点。”


    柳莹笑了，笑声轻轻的，气息拂在他耳畔：“夫君背过其他女子吗？”


    “没有。”祝洛顿了顿，“但我背过晚晚。”


    “晚晚才多大。”柳莹声音更轻了，“我娘……我小时候，她也这样背过我。后来她病了，背不动了，我就扶着她走。”


    祝洛脚步慢了下来。


    “莹儿，”他说，“等秋闱结束，我带你去看看大夫，调理调理身体。”


    “我身体好着呢。”


    “好什么？”祝洛难得语气严厉，“动不动就晕，脸色这么差。生意要做，身体更要紧。”


    柳莹不说话了，只是把脸埋得更深了些。


    许久，她才闷闷地说：“夫君，你对我太好了。”


    “不应该吗？”


    “太应该了。”柳莹抬起头，看着天边渐暗的霞光，“所以我才怕……怕这是一场梦，醒了就没了。”


    祝洛停下脚步。


    他侧过头，能看见她半张脸，睫毛很长，在眼下投出浅浅的阴影。


    “不是梦。”他认真地说，“我会一直对你好，比现在更好。”