皇帝当惯了裁决政务的君主，从没做过媒妁之事。


    想着今日难得离宫，在这宅子里享几分闲逸，正好遇到薛丫头在做好事。


    君子成人之美。


    自己若能亲自成就几桩姻缘，于民间是积德行善，于自己却是桩新鲜趣事儿 。


    比起案头那些陈腐的奏疏，显然是“有意思”远胜“有意义”。


    正沉吟着，就听儿子道：“与儿臣同来的四位年轻文臣，其中两位已婚，余下两人尚未定亲，来前儿臣已与他们说清缘由，这两人品貌皆佳，堪为良配。”


    “如此正好。”雪小暖立刻接话，“一会我让采薇把未定亲的男宾安排在一桌，姑娘们也单独坐，这样更便于观察、相看。”


    皇帝听得连连点头。


    一边享受按摩，一边指尖在扶手上轻轻叩着，眉梢眼角染了几分兴味。


    已然开始盘算起来。


    ……


    正午时分，准时开席。


    四张大方桌一齐摆在偏厅里。


    皇帝、太子与雪小暖一桌，是为上席。


    战一、战二并两名已婚侍卫、两位已婚文臣，再加上王承义，共七人坐了第二桌。


    战四带着四名未婚男宾，凑成第三桌。


    余下八位姑娘，则围坐第四桌。


    采薇没有入座。


    她见座位实在局促，便主动退到一旁。


    她既要招呼上菜，又要盯着灯谜布置，本就不宜入席。


    ……


    云欣见王承义果然坐到了已婚那一桌，握着筷子的手指猛地收紧，心里灰了不少。


    再看未婚桌上那几人，竟觉得各有各的缺点。


    不是神态浮躁，便是气质拘谨，竟没一个入眼的。


    鼻尖不由得泛起酸意。


    今日定是要辜负薛姑娘的美意了，这些人里，简直没法选出一个自己喜欢的。


    ……


    雪小暖看向皇帝身后站着的周公公和旻公公，笑着对皇上道：


    “今日难得出宫一次，到了民女宅里，都是民女的客人，让周公公他们也入席吧，今儿皇上要吃啥好菜，民女来给您布菜。”


    皇帝爽朗地一笑。


    挥手道：“客随主便，老周、老旻，听薛丫头的，你们也自去坐着用膳。”


    采薇立刻上前，将两位公公安排到了未婚那一桌。


    皇帝又转向雪小暖，摆了摆筷子：“咱爷仨不用这般客气，朕虽年过半百，夹菜的力气还是有的。”


    雪小暖客气道：“都是家常菜，陛下尝尝，看是否合口味。”


    皇帝突然就放下筷子：“朕想吃那个夹肉的饼子！”


    雪小暖知他说的是汉堡，眼珠子一转，笑道：“巧了，厨房刚备好，民女亲自去取来呈给陛下。”


    说罢起身往厨房去，采薇连忙快步跟上。


    刚拐过月洞门，雪小暖便闪进旁边的空厢房，从诊室拿出二十个热乎乎的汉堡，递给采薇：“一位客人上一个。”


    她缓缓回到座位，对上皇帝探寻的目光，笑道：“厨房正热着饼子，片刻就到。”


    ……


    话音刚落，采薇已带着雪竹、小婵端着托盘进来。


    浓烈的肉香瞬间弥漫开来。


    众人目光一齐聚焦到面前金黄的肉饼上。


    雪小暖暗暗叹了一口气。


    好久都没机会露脸的汉堡，没想到今日又成了席上宾。


    ……


    皇帝咬了一口汉堡。


    鲜嫩的鸡肉混着酱料、新鲜蔬菜在口中散开。


    满足地眯起眼，笑道：“你这满园的灯笼看着倒是喜庆。”


    雪小暖立刻抓住机会，对着第二桌的王承义扬声道：“王大人！”


    王承义闻声立刻起身，快步上前。


    先对着皇帝行跪拜大礼。


    又向太子拱手行礼，最后才转向雪小暖，恭敬道：“薛姑娘！”


    ……


    “陛下正夸你呢，说这些灯笼挂得好。”雪小暖笑得眉眼弯弯。


    王承义反应极快，立刻再次伏身叩首：“微臣王承义，谢陛下夸奖。”


    皇帝愣了愣。


    他不过随口寒暄一句，怎就把人招过来了？


    但没法，只能转头问道：“在何处供职啊？”


    “回陛下，微臣隶属李统领麾下，现任从五品昭武校尉。”


    “李书令的人？好！好！”皇帝点头赞许。


    战无忌轻声补充道：“王大人是忠勇公王进之的长子。”


    皇帝一凛。


    锐利的光一闪而过，神色霎时沉了下来。


    他猛地想起那个被废太子害死的前丞相王进之。


    ……


    人老了，更惜天伦。


    如今，他对妄图弑父上位的长子的滔天恨意，已被这一年的平顺、励志磨平了棱角，余下的只剩几分唏嘘。


    连带着，也能冷静评判为长子挡刀的那位老臣了。


    王进之生前跟随前太子也是人之常情，无疆野心暴露之前，自己不是也一样对他寄予了厚望？


    那时他之所以放任王进之成为太子党，也是因为他能时时规劝太子亲贤臣、远小人，嘱他勤政爱民，莫要辜负社稷苍生。


    说到底，王进之这一生，不过是跟错了人，论起忠心，却是半点不假的。


    皇帝眼底的冷冽渐渐消融，神色缓和下来，沉声道：“平身吧。”


    ……


    王承义依言起身，垂手肃立，脊背挺得笔直。


    恍惚一看，还有点其父年轻时的风采。


    皇帝叹道：“朕与你父亲，君臣二十余载。他是个实打实的忠臣，可惜了。好在你如今也算争气，没堕了你父亲的声名！”


    “陛下说的是。”雪小暖适时插话，“我这宅子，从头到尾都是王大人抽空帮我打理的。我觉得他是做大掌柜的人选，太子非说他在禁卫军干得很是敬业，让我别误了他的前程。”


    皇帝闻言，再也沉重不起来，面容和缓了许多。


    他重新打量王承义，语气亲切：“今年多大年纪了？”


    “回陛下，微臣二十五岁。”


    “成家了吗？膝下有子了？”


    “回陛下，微臣尚未成亲。”


    “哦？”皇帝挑眉，不解地看向他：“为何还不成亲？你这样，你爹在泉下如何安心？”


    “这……微臣眼下，尚无……”


    王承义的额头渗出细汗。


    任是他能说会道，反应灵敏，一时也不敢随便应话。


    他能说自己早已心如死水没心思成亲了吗？追根溯源，是为了一个姑娘。


    这样在皇上心中，他就是一名为情所困不思进取的纨绔。


    ……