雪小暖探出头，正准备对骑马的雪五吩咐“出发！”


    突然看到满脸笑意挥手道别的人群中，身影单薄的大丫一脸忧伤，牵着春雷的手站在中间，显得格外孤独。


    心头一动。


    她起身跳下马车，径直走到大丫面前，将大丫拉到屋檐下。


    “姐。”她握住大丫微凉的手，声音轻轻的，“之前的是是非非都忘掉吧，你永远是我姐，我没忘小时候你护着我的样子。”


    她顿了顿，目光落在春雷身上：“以后你还会有孩子，三郎也会有，别忘当年老太婆是怎么待我们的——姑娘不是赔钱货，也能挣钱养家，也能给爹娘养老送终。”


    大丫羞愧地点点头。


    “还有，别再卖人了，那损阴德，发不了财的。”她拍了拍大丫的肩膀。


    大丫惭愧得脸都快红透了，恨不得地上有道缝，她好钻进去。


    这些道理，她最近已经想明白了。


    像二丫这样的闺女，不比十个儿子强？


    娘这次当着爹的面，给了她六百六十两银子，又把卤肉方子给了她。


    她明白自己虽然做错了事，但爹娘并没丢下她。


    她已经打定主意，这次回桃花镇，就和婆婆分家另过。


    婆婆开她的饭馆，她就开卤肉店。


    该尽的孝道她会尽，但是婆婆别再指望掌控她的生活。


    ……


    雪小暖见她面红耳赤，又见她眼里的悔意实心实意。


    心终究软了。


    从怀里摸出两块巧克力塞进春雷手里，话锋一转道：“若是在桃花镇被欺负了，别去和人硬碰硬，你们是外来户，没人会帮你的。去弇州太守府，找妙娘，就说你是我姐。”


    大丫再也忍不住，眼泪掉了下来。


    腿一软就想下跪，被雪小暖一把拉住。


    “咱姐妹不用这个。”雪小暖帮她擦了擦泪，“好好过日子，你和姐夫都是勤快人，卤肉店一月找几十两银子不难。”


    “宅子就劳烦你交给金牙人了。”雪小暖后退一步，朝她挥挥手，“爹娘我先带走了。”


    ……


    在一众邻居和大丫母子的目送下，马车慢慢驶远。


    直到马车彻底消失在巷子拐弯处，大丫才牵着春雷转身回屋。


    她已经盘算好，屋里吃的用的可不少，家具都是二叔去年打的，娘留的被子装了四个箱子，她得雇两辆马车来拉。


    今日开始，日子，该换个活法了。


    ……


    枝儿、叶儿、花儿终于迎来了人生中第一次出游，眼里的光比七月底的太阳光还要明亮。


    上一次出门是逃荒，三姐妹手牵着手，还要背着大包袱，脚下的布鞋磨穿了底，拖着两条麻秆腿硬生生走了一百多里。


    可这回不一样，她们蜷在小姨安排的大马车里。


    软乎乎的棉垫托着屁股，怀里揣着吃不完的蜜饯、花生糖、糕点。


    那喷香喷香的甜味儿漏出去，引得路边的鸟儿都跟着马车追。


    更让她们惊喜的，是马车里还有只神出鬼没的小灵狐。


    毛色像初春的雪，尾巴蓬松得像朵大棉花，有时蜷在车座下打盹，有时忽然跳上花儿、叶儿的膝头，用粉粉的鼻尖蹭她们的手，把三个丫头稀罕得你推我搡地争着喂它吃点心。


    吴氏和薛勇也是第一次坐大马车。


    以往去哪都是靠一双脚量着走，当然最远的出行就是回吴氏的娘家。


    哪曾想如今能舒舒服服靠着软垫，听着车轮碾过官道的“咕噜”声，劳累惯了的骨头缝都透着松快。


    雪小暖在爹娘的马车上专门放了个摇篮。


    摇篮里铺着软软的棉絮，马车再晃，小婴儿知恩也像陷在云里似的安稳。


    小家伙一天倒有大半时间闭着眼，小眉头舒展开，偶尔咂咂嘴，吴氏便捞他起来喂奶，喂饱了又将他放进摇篮。


    这样一路走着，虽然带着个小孩，倒也不觉得特别辛苦。


    一到休息的路点，带元熙带出感觉的雪竹和之然就会前来将知恩抱着玩。


    小家伙也不认人，除了睡觉，都在咯咯咯地笑。


    小婵则把心思全放在了叶儿和花儿身上。


    除了偶尔在野外歇息时烧火做饭，余下的时间都在琢磨两个小丫头的穿戴上。


    雪小暖本就爱带着孩子们逛街，每到一处城镇都要进去转一转，头花、珠钗、绣帕子买了一大堆，三个丫头每日换着样式戴，七八天竟能不重样。


    年纪最大的枝儿倒沉得住气，每日把自己收拾得清清爽爽。


    吴氏那边有旁人帮衬着带知恩，她便把心思全用在小姨教的功课上。


    一日需记下二十个生字，识得五个穴位。


    枝儿学得认真，在两个妹妹身上反复实践，连吃饭都在琢磨穴位的位置。


    这样走走停停，晓行夜宿，转眼便是七天。


    八月初五午时，车队终于进了京城。


    ……


    马车碾过宽敞的街道，车轮声混着街市的喧嚣。


    第一次上京的吴氏、薛勇和薛忠、柳四郎和三个丫头只觉得眼花缭乱。


    京城的繁华远超想象。


    朱楼画栋连绵不绝，往来行人衣着鲜丽，叫卖声、车马声交织成一片，直叫他们看得挪不开眼。


    正看得津津有味，马车忽然拐弯，进入一个宽敞的巷子。


    停到了一处宅子前。


    “爹、娘、二叔，到了！”


    雪小暖带着三个丫头率先下车。


    ……


    将知恩递给之然，薛勇扶着吴氏下来，和薛忠、四郎一起抬头。


    门楣上“薛宅”两个烫金大字，笔力遒劲，在正午的阳光下熠熠生辉。


    一瞬间，薛勇的手不自觉攥紧了衣角。


    薛忠眼眶发热。


    吴氏更是激动得嘴角不住上扬，连话都有些说不连贯：“这、这就是咱们在京城的家？”


    雪小暖笑着掏出钥匙，打开锁，推开大门。


    众人跟着走进院内。