青年自称姓杨，也是个秀才，家在关中北边与部落接壤的村落，因遭匪患，全村几乎覆灭。


    他们一家，只剩他带着女儿侥幸逃生。


    说罢，掏出廟牒凭证，双膝跪地恳求：“身上已无分文，大雪封路，无路可去。只求能暂居贵府，帮着先生教村里孩子读书，不求工钱，让我父女俩有口饭吃便好。”


    陈秀才夫妇见他虽落魄，却五官端正，文质彬彬。


    又带着个无依无靠的孩子，心下不忍，便应了下来。


    杨秀才住下后，白日里认真教书，闲时要么埋头研读陈秀才收藏的经史子集，要么就去厨房帮崔氏和陈芫做饭。


    十分勤勉本分。


    一家人对他印象都很好。


    觉得他虽落难，却穷且志坚，不是个偷奸耍滑之人。


    ……


    谁也没料到，不过一月光景，十五岁的陈芫竟对他动了心。


    整日主动帮他照看女儿。


    杨秀才对陈芫十分满意，就给陈芫说，愿意和她做夫妻。


    陈秀才夫妇哪里肯应？


    杨秀才身无长物，还带着个孩子。


    自家闺女刚满十五，长得如花似玉，又知书达理，以后肯定是要嫁去好人家享福的。


    因为只有一个女儿，他们本就想多留她两年，压根没有让她现在成亲的想法。


    可现在女儿春心已动，杨秀才还在家里，他们担心早迟会出事。


    夫妇俩悄悄商议，等春暖花开之时，便资助杨秀才二十两银子，既全了往日收留的情分，也能委婉劝他另寻前程，就算结个善缘。


    转眼二月，春天如约而至。


    不过还没等到花开，崔氏就发现女儿怀了身孕。


    ……


    陈秀才是出了名的书呆子，一生恪守礼教，眼里揉不得半点沙子，见一向听话的女儿做出这等无媒苟合的事，气得说话都在哆嗦——


    杨秀才比女儿年长三四岁，且已当爹，一看便知女儿是受其蛊惑才稀里糊涂毁了自己名节。


    当即就要撵杨秀才滚。


    崔氏哭得肝肠寸断。


    自己如花似玉捧在手心长大的闺女啊，才十五岁，就被一个来历不详的外乡人给祸害了。


    她看着跪在地上的杨秀才，只觉得满心都是恨：怎么会有这种恩将仇报的人！陈家好心收留他们父女，供他吃住，他却毁了心爱女儿的一生。


    杨秀才一边磕头认错，一边赌咒发誓会对陈芫负责，愿意入赘陈家。


    可陈秀才哪里听得进这些？


    在他看来，杨秀才先是勾引自家女儿，做出无媒苟合之事，如今又借着女儿怀孕来倒逼自家同意。


    一个为达目的不择手段的人，根本不值得女儿托付终生。


    他宁可女儿终身不嫁，都不会接受这样心机深沉的女婿。


    陈芫见父亲死活不同意两人的亲事，就跪在一旁，拿着把剪子以死相逼。


    望着执迷不悟的女儿，再看看她脖颈上闪着寒光的剪刀。


    陈秀才又气又痛，一口气没上来，竟活活气死了。


    ……


    陈家的天，就此塌了。


    崔氏一病不起。


    陈芫跪在父亲灵前，只剩悔恨的大哭。


    杨秀才在此时表现出了十足的担当。


    对外以女婿自居，一手揽下了陈秀才的后事。


    忙前忙后，整整瘦了十来斤。


    ……


    崔氏经此打击，无力再争，只能默认了这个女婿。


    过了两月，崔氏催着两人去镇上写婚书。


    杨秀才劝道：“芫儿肚子都显怀了，这时候办婚书，旁人要说闲话，对她名声不好，不如等孩子生下来再说。”


    崔氏觉得这话在理，便没再催问。


    可等年底陈芫生下个女儿，杨秀才的态度就淡了下来。


    婚书的事更是绝口不提。


    后来，杨秀才说要专心备考，想考个功名让陈芫当上官夫人。


    辞了私塾的差事，整日在家苦读，一家生计全靠田租维持。


    陈芫说，读书辛苦，伙食万万不能凑合。


    田租不够，就动用存银，存银不够，就变卖一些物件。


    崔氏再提婚书，杨秀才又道：“等我考中举人，再风风光光迎娶芫儿，到时候岳母和芫儿脸上也有光！”


    崔氏虽觉不妥，可陈芫对他言听计从，反倒埋怨母亲扰了夫君读书。


    她也只能作罢。


    半年后乡试在即，杨秀才和陈芫商量，瞒着崔氏，卖了五十亩地，凑了两百两银子独自赴考。


    等崔氏得知卖地消息，他已经走了十来天。


    崔氏气得浑身发抖。


    却又想着他的大女儿还在自家，料他也跑不远，只能强压下怒火。


    存着一丝侥幸，盼着他能高中归来。


    ……


    可盼到今日，杨秀才再也没回过原下村。


    “两个亲姑娘，他都能狠心丢下，哪里还有半点良心！”


    崔氏说到最后，早已泣不成声。


    ……


    雪小暖皱眉听着，觉得这和《铡美案》前半场的剧本有点像。


    但她内心，也不愿把这个杨秀才想得太坏，毕竟他当时可以一个人抱着闺女冲出匪窝，说明他心里，是爱女儿的。


    “大娘，”她斟酌着开口，试着安慰道：“有没有想过，杨秀才不是不想回，而是回不来了？”


    这安慰，还不如不安慰。


    可她太清楚，对崔氏而言，“死讯” 应该比 “负心” 更容易承受些。


    崔氏一下就听明白了。


    叹息着摇摇头：“他走的时候揣着两百两银子呢，不是那么容易死的。”


    “假如遇到抢劫的呢？好多山匪专挑赶考的书生下手，他们知道书生身上必定带钱。”


    崔氏的眼睛里闪过一丝动摇。


    她犹疑地看向雪小暖：“你这么说…… 倒也不是没可能，我想着，他也不该那么坏。”


    眼泪滚落下来：“可这不明不白的，苦了我家芫儿啊！为供他读书，还要让他吃得好穿得好，家里银子用完了不说，值钱的都换成了用度。“


    “这两年，咱家几个家当已经变卖一空，我和芫儿都不敢出门，就怕村里人问秀才怎么还没回来？”崔氏抹了把泪，“他连张婚书都没给芫儿，如今倒好，芫儿还要替他养孩子！”


    雪小暖笑着安慰她：“我看那小丫头挺懂事的，也把你当成了亲奶奶，不如就当亲孙女养吧。”


    崔氏破涕为笑：“小丫头倒是挺贴心，打小就是我带着的，和我亲。”


    见她神色缓和，雪小暖又道：“我们这次正要去京城，不如帮您打听打听杨秀才的消息。若是他中了功名，我们就帮您催他赶紧回来团圆；若是打听到真出了什么事，也能给您和芫姑娘一个准信。”


    崔氏大喜，要起来行礼，偏偏起不来，只好红着眼道：“多谢姑娘！杨秀才叫杨天明，来的那年十九岁，走的那年二十一岁，今年应该二十三岁了。”


    雪小暖点点头。


    崔氏始终称 “杨秀才” 而非 “女婿”，可见心里的芥蒂终究没消，只是拗不过女儿的执念罢了。


    她站起来温声劝道：“大娘早些歇息。我明儿走之前会为你留下足够的药，兑水喝就行。”


    ……


    雪小暖出了崔氏的房间，又进了厨房，为这家人留下一大缸米、一大缸面粉，十束粉条、十棵大白菜、一筐鸡蛋，油盐酱醋每样备了两份，吃饭用的碗筷也留在了厨房里。


    另外还在厨房的醒目位置留下五十两银子的房钱。


    ……


    第二日卯时，众人悄悄起床，悄没声息离了陈家。


    熟睡中的小元熙，都没发出一点声音。


    雪小暖悄悄溜进了堂屋，在堂屋的方桌上留下了一罐风寒颗粒，将写好的用法用量一同放进罐里。


    想了想，又留下一大袋包子馒头。


    两床踏花被。


    ……