雪小暖瞥见那姑娘频频不安地往咳嗽声方向望，便温声问道：“方才见院里房间不少，可否容我们分去厢房歇息？也好少些动静。”


    姑娘如蒙大赦般点头，抱着孩子转身就走：“客人们随我来。”


    她脚步轻快了些，也露出了一丝笑意。


    想来的确怕堂屋的动静吵着病中的母亲。


    最边上的两间厢房倒比堂屋干净许多。


    一间应该是书房兼卧房。


    窗台上的瓦罐里插着几支野菊，桌面被擦得发亮，连床沿的灰尘都拭得干干净净，看得出是日日打理过的。


    另一间屋里只有硬板床和几张板凳，却胜在安静


    在这两间房里听不到那妇人的咳嗽声了。


    众人这才安心坐下，男的进了空旷的那间，女的去了书房那间。


    “东头还有两间空房，” 姑娘站在门口说，“若是挤得慌，再分些人过去便是。”


    “多谢姑娘，暂时不必了。” 雪小暖拢了拢披风，望着窗外愈发浓重的雨幕，“等雨停了我们便启程。”


    ……


    可这雨像是铆足了劲，淅淅沥沥下了半个时辰，非但没有停歇的意思，反而越下越密。


    天边最后一丝亮色被乌云吞尽，整个院子都黑了下来。


    雪小暖和众人商量，决定就在这家留宿。


    ……


    她带着采薇穿过堂屋去寻那姑娘。


    就见后厨的方向隐约有火光跳动。


    掀开门帘，见那先前抱孩子的姑娘蹲在灶前，手里拿着火箸拨弄着柴火。


    火星子噼啪往上跳，映得她蜡黄的脸颊泛起一点浅红。


    先前被她护在怀里的小闺女不见了踪影，想来是送回里屋陪病娘了。


    “姑娘。” 雪小暖放轻了脚步。


    姑娘猛地抬头。


    看见是她们，慌忙站起身。


    拍了拍围裙上的灶灰：“客人可是有什么事？”


    “我们想麻烦你生几个炭盆子，取暖用。” 雪小暖柔声道。


    采薇从袖袋里摸出一小块碎银：“这点银子你收下，不够我们再补。”


    姑娘的头摇得像拨浪鼓，双手在围裙上蹭了又蹭：“客人，实在不好意思，家里没炭。”


    ……


    雪小暖打量着这空荡荡的厨房。


    除了两口黢黑的铁锅、一口陶罐和几个豁口的陶碗，竟连个像样的厨具都没有。


    又扫了眼姑娘身上洗得发白的布衫。


    非常好奇这家人是如何将大宅子的日子过成现在这个样子的。


    难道是她母亲的病？


    那她一会得为她看看。


    她忍不住问道：“家里的大人就你和你娘？”


    “是呢。” 姑娘点点头，眼角往内屋的方向瞟了瞟，“娘病了一月了，最近下床都难，大女在里头守着她呢。”


    “大女？”雪小暖没反应过来。


    “我的大女儿。”


    雪小暖看她不过十八九岁的样子，还梳着姑娘的发髻，没想到已经是两个孩子的娘。


    忍不住追问道：“你大女儿多大了？”


    “四岁！”


    雪小暖闻言，和采薇对视一眼，心里说不出的难受。


    难道这姑娘十四五岁就生了孩子？


    “你之前抱着的是你小闺女？”


    “是。”那姑娘脸红了红，慌忙垂下眼。


    “那你丈夫呢？怎的不见？”


    姑娘的身子明显僵了一下，好半天才低声道：“他……赶考去了。”


    雪小暖沉吟着开口：“恩科早就结束了，他一直没回来？”


    姑娘猛地抬起头：“科考结束了吗？什么时候结束的？”


    “会试一个多月前就放榜了。”


    姑娘的眼睛骤然升起光彩：“许是快有消息了！”


    看着她满怀希冀的模样，雪小暖看了采薇一眼，到了嘴边的话又咽了回去。


    前世读诗词时，见多了那些 “十年一觉扬州梦” 的风流书生。


    科考失利便流连风月，寄情山水，将家中妻儿抛诸脑后。


    古代没有通讯工具。


    男人一出门赶考，只要不肯写信回家，便如同断了线的风筝。


    飘到哪，全由他决定。


    能在家中妻子变成黄脸婆之前，回来尽点为人夫为人父责任的，都算是肯负责的男人。养家的事情半点没做，出走半生，阅尽千帆，“万里回来年愈少”，还会被讴歌赞扬。


    古代对男子，着实太优待了！


    ……


    她轻轻叹了口气，想起过来找她的正事：“姑娘，这雨一直不停，我们得在你家里留宿了。”


    那姑娘愣了愣，犹豫了几息，终究还是点了点头。只是表情越发局促，声音小得可怜：“家里被子都没有了，夜里睡觉会比较冷。”


    “无妨，我们自己带了被褥。”雪小暖看了看空荡荡的灶台，忍了又忍，还是道：“我们给你银子，麻烦你给我们做些饭食，行么？”


    这下那姑娘彻底红了脸，眼眶也跟着泛起红：


    “不瞒客人，家里只有不到一斤糠头米，倒是可以熬一锅粥，但我担心客人吃不惯。村里没有铺子，买吃的都得去前面镇上。”


    雪小暖心里一紧，追问的话脱口而出：“你和你娘在家就吃糠头？你的两个孩子跟着你们吃糠头？”


    那姑娘眼眶一红：“家里能卖的都卖了，娘和我说，如果再等不到闺女她爹回来，就只好把房子也卖了。”


    雪小暖的眉头皱了起来：“你夫君出门多久了？”


    “两年多了！”姑娘的声音低得像耳语。


    “两年？”


    雪小暖再次与采薇相视一眼。


    这家人的银子，只怕都用在那女婿身上了。


    她太清楚古代平民供养一个书生有多难了，笔墨纸砚、旅途盘缠，哪一样不要钱？


    这女婿却一去两三年，杳无音讯。


    别说功名，连个信儿都没有。


    难不成道是死在外面了？


    这样一想，她不寒而栗。


    死了倒轻松，只是让这老的小的四个人怎么过？


    ……


    她不敢往下深想。


    赶考路上风餐露宿。


    一场风寒、一次劫道，都可能要了人的命。


    多少学子就这样倒在了追梦路上，再也没能回家。


    她同情地看了这个可怜的姑娘一眼，轻声道：“你把厨房借给我们用就行。一会我们做好饭，你们跟我们一块吃。”


    没办法，十几个人的肚子，还得靠她变魔术给填饱。


    ……


    雪小暖回到房间，让小五哥陪她去车上拿吃的。


    战无忌给她掩护，最后提着一个大布袋下了马车。


    她跟在后面，抱着二十支蜡烛，两副扑克牌，一床踏花被。


    雪三把布袋接过去提进了厨房。