京城。


    皇上的身体越发虚弱了。


    皇后来看皇上，周公公禀报说，皇上殚精极虑，每日只能入睡两个时辰。


    皇上怎么能睡得着？


    四天过去了，太子仅仅筹到二十万斤粮草。


    而秦王呢？在金州、楚州筹到三十万斤，在弇州筹到二十万斤。


    皇帝在早朝上大大地夸奖了秦王一番，说他主动为国分忧，堪当大任。


    一句“堪当大任”，如同一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪。


    大臣们纷纷交头接耳，眼神中满是对秦王的赞赏与敬畏。


    太子只觉得如芒在背。


    下朝后就去了皇后宫中。


    母子相对叹息。


    太子声音中带着三分愤怒七分不解：“母后，杀弟、通敌、灭军，三弟犯下的这些罪行已然暴露，父皇为何不处置他，甚至还在朝堂之上当众夸奖？”


    皇后无奈地摇摇头：“如今局势紧张，兵临城下，或许在你父皇心中，能力才是眼下最为看重的。”


    太子心中一震，不禁喃喃自语：“这么说，父皇是觉得本宫没能力？”


    声音里既有失落，也有不甘。


    一个被认为没能力的太子，又怎能担得起一国之君的重任？


    母子又忧又惧，反复权衡利弊，整整商量了一个时辰，最终决定不能等了，必须主动出击。


    他们等了三十四年，那个位子只能是他们的。


    议定后，太子走出皇后寝殿，看着头顶明晃晃的蓝天。


    阳光刺得他眼睛生疼。


    一滴眼泪，不受控制地从他眼角滚落下来。


    父皇，本宫知道您是爱我的。在五弟出生前，本宫坚信你最爱我。但五弟出生了，本宫觉得你更爱他。


    如今五弟已死，本宫怎么觉得你更爱三弟了呢？


    太子摇摇头，把那一丝不忍甩出心坎。


    不要怪我，本宫都三十四岁了，本宫等不及了。


    ……


    两天后，皇后风疾发作，头痛欲裂。


    宫中太医轮番诊治，银针、金针都上了，人参、丹药都用了，皇后仍然痛不欲生。


    皇帝去看皇后。


    看到面色蜡黄、几天就瘦了一大圈的皇后头上包着厚厚的丝布，蜷缩在床上奄奄一息，皇帝也只有叹息。


    泪流满面的太子跪在皇帝面前，额头紧贴着地面，请求给母后用回魂丹。


    皇帝沉思片刻，微微叹了口气，点头同意了。


    院首磕头：“陛下，回魂丹只有最后一粒了。”


    皇帝看了看床上痛苦的皇后，再次叹了口气：“给皇后服下吧，惟愿药到病除。”


    在众人的注视下，院首从医箱里拿出一个碧玉一般的瓶子，拔出瓶塞，小心翼翼倒出一粒金光闪闪的散发着神秘气息的丹药。


    院首躬身走到皇后床边，轻轻将丹药喂进了皇后嘴里。


    一时间，整个寝宫落针可闻，所有人屏住呼吸，紧张地等待着。


    不知过了多久，皇后紧皱的眉头终于缓缓舒展开来，呼吸变得平稳，脸上的痛苦之色渐渐褪去。


    皇后的风疾终于得到了缓解。


    太子和皇帝都长舒一口气，脸上露出欣慰的笑容。


    ……


    皇帝的的身体越发虚弱，批阅奏折连提笔都很困难了。


    院首跪求皇上按时作息，好好调养，才能博得一线生机。


    贵妃来侍疾，哭哭啼啼请求皇上一定保重龙体，说无畏还在到处筹粮，已经派人去陇西了。


    皇帝点头，并不看贵妃那张梨花带雨的脸，只轻轻吐出几个字：“好，终于到陇西了。”


    贵妃一惊，抬头看向老皇帝。


    皇上又含笑道：“秦王辛苦了，你也功不可没。朕老了，太子筹粮不顺，还得靠秦王为国出力。”


    贵妃带泪回道：“无畏是大卫子民，也是陛下儿子，于公于私都必须为国分忧。”


    皇上点头：“难为你如此大义，教出了一个好儿子。让他好好帮帮太子吧，兄弟齐心，其利断金。”


    皇帝的眼神中闪过一丝复杂的光芒。


    贵妃回去就跟秦王道：“你已让你父皇看到你的能力比太子强，但你父皇目前还无换储想法，此时也不用为他人做嫁衣了，且停一停吧。”


    太子也会来勤政殿伺疾，每次前来，都会给老皇帝带来新的消息。


    比如大渊已经做好爬梯，准备攻打，大卫援军却因粮草问题迟迟不能出发。


    比如铁门河下游发现一具已被泡烂的尸体，高度怀疑是五弟战无忌。


    比如北面饥民流离失所，已经开始一个村子一个村子地逃荒了。


    直到——


    皇帝当着皇后、太子的面晕倒过去。


    院首匆匆赶来，告诉太子皇上龙体透支太甚，现在急需回魂丹救命。


    可是众人都知道，回魂丹已经没了。


    周公公流着泪宣布，早朝暂停，有重要事情可直接到勤政殿禀报。


    一时间，整个皇宫陷入一片慌乱不安之中。


    汉王死后，朝中的大臣已暗暗分为两派，一派支持太子，一派支持秦王，从粮草一事的上奏中，皇帝很容易就将两派的人区分开来。


    这一区分，才察觉忠诚自己的，只有不到十人。


    这个真相又让病重的皇帝气急攻心了一回。


    皇后每天都过来伺疾，看着衰弱的皇上，也不说话，就坐在旁边不停流泪。


    每每看到皇后这般模样，皇帝的心里都是一阵刺痛。


    两天后，龙床上的皇帝终于过意不去，虚弱地出声安慰：“皇后放心，这场仗还没开打，朕死不了。你们都下去吧，朕想静静。”


    自那以后，皇帝不再让后宫伺疾。


    两日后，江成子密报：“秦王府已四天未有消息到陇西，监听到的消息是暂停筹粮。”


    皇帝收到这封密报后，一脸沉郁，整夜未眠。


    快入秋了，入秋前大渊随时都有发动战争的可能。


    秦王却突然暂停筹粮，这无疑是在关键时刻给了他沉重一击。


    朝中已有议和的声音，且附和者越来越多。


    丞相今早来汇报时，委婉分析了两国差距和对战、议和的利弊，并强调了这个事情决断的紧迫性。


    听话听音，皇帝知道，丞相也趋向于议和。


    丞相趋于议和，就说明太子趋于议和，因为丞相是太子的人。


    大卫只有一月的粮草，只有四万兵马。


    和大渊十万大军对抗，战事未起，胜负已分。


    “秦王这是不见棺材不落泪，开始逼朕了，难道真的要……”


    皇帝暗自思忖，脑子里飞快闪过秦王、太子、靖王，最后定格在宁王身上。


    至少这个儿子是安生的。


    可这个儿子是最没用的。


    老了、病了，才发现无可用之人。


    老皇帝心中悲凉万分。


    病逝越发沉疴。


    偏偏还不敢倒下。


    ……


    太子府里，太子几乎是第一时间获得秦王暂停筹粮的消息，获得消息后，太子的眉头就像被一道无形的枷锁紧紧缚住，再没打开过。


    他和太子妃立刻进宫向皇后请安。


    皇后的脸色也很难看。


    三人知道这是秦王在逼着皇上做出选择。


    但是，知道有什么用？


    选择权在皇上手里。


    三人一筹莫展，只希望皇上能答应议和，或者战事无限期后延，或者龙体立即坍塌。


    所幸皇上的身体的确越来越差了。


    ……