晚饭是在酒店订的外送，连溪倒是有心想再重做一桌，可宁沅说饿了，不想等那么久。


    然后就听Alpha左挑右捡地嫌弃了十多分钟，鸡蛋太老，粥太甜，清炒素菜不够味，炖牛腩又太齁……


    星级酒店的大厨被他嫌弃得活像路边摊，还是那种城管来了厨师要推着小推车在前面跑，顾客端着碗在后面追的那种。


    宁沅听得耳朵疼，“你能不能安静一点？”


    世界暂时清净，但还没过半分钟，Alpha就又开始作妖，“哥哥昨天输给我，惩罚还没有做。”


    宁沅筷子一顿，“你也输了。”


    “但哥哥输了两次，就算有一次互相抵消，也还剩下一次。”


    连溪眨了眨眼，“或者哥哥有什么惩罚想让我做，那就不抵消也可以。”


    “抵消。”


    宁沅很快做出选择，连溪语气很是遗憾，“哥哥不再考虑考虑吗？”


    没什么好考虑的，宁沅直接问，“惩罚是什么？”


    “二十四号是我的生日，哥哥还记得吧。”


    见宁沅没否认，连溪唇角微弯，“那就罚哥哥送我件礼物好了。”


    “礼物？”


    宁沅下意识重复了一遍。


    “是啊，生日礼物。”


    Alpha挑起眉，微低的嗓音显出几分暧昧，“哥哥以为是什么？”


    宁沅沉默了一下，他还以为连溪会提一些别的事情，毕竟他们在一起的时候除了那种事就是那种事。


    低头喝了口水，宁沅直接问连溪，“你要什么礼物？”


    “说出来就没意思了吧，当然是要哥哥自己想了。”


    连溪顿了顿又看向他，“这可是哥哥送给我的第一份礼物，哥哥应该不会随便买什么东西敷衍我吧？”


    “……不会。”


    宁沅先前确实存了几分应付了事的念头，但连溪这么直接地当面问出来，他显然就不能这么做了。


    “那我就等着收哥哥的礼物了。”


    连溪话音刚落，放在桌边的手机忽然响了起来。


    看到来电显示，Alpha脸上笑意瞬间淡去，拿着手机起身去了书房。


    这个电话打了接近半个小时，宁沅独自吃完了饭，把扫地机器人放出来打扫卫生，到阳台把洗好烘干后的衣服拿出来，整理后收进衣柜。


    连溪打完电话，过来说他今晚要走的时候，宁沅正在往衣柜里挂一件衬衫，闻言背对着他轻轻“嗯”了一声。


    “哥哥没什么要对我说的吗？”


    Alpha忽然过来从背后抱住他，双臂环在他腰间，低头在他耳侧轻吻，“哥哥是不是早就想我走了？”


    吐息微热，拂过耳廓带出一片酥麻，宁沅本能地向外躲了一下，“没有。”


    人都要走了，宁沅不介意说点好话，但刚说完，耳垂就被人从后咬了一口。


    “撒谎。”


    Alpha埋怨里带着较真，分析得有理有据，“答得这么快，一看就不走心。”


    蒙骗不过，宁沅索性实话实说，“是。”


    Alpha又咬了他一口，语气更加不满，“我还没走呢，哥哥就不能哄哄我吗。”


    宁沅：“……”


    是不是有病。


    说假话怪人撒谎，说真话又怪人不哄他，好话坏话都给你说完了是吧。


    似是猜到他在想什么，连溪闷声笑起来，在他耳边报出正确答案，“哥哥应该转过来抱我，说每天都会想我，最后再主动亲我一下。”


    宁沅：“……刚才跟你打电话的人应该很着急吧？”


    言下之意，你还是快点走吧。


    听出他话中的催促之意，连溪低低笑了一声，把他转过来正对着自己，低头吻下来。


    一吻结束，Alpha最后附在他耳边道：“我会想你的，哥哥。”


    除了顺序，倒是和他之前说的一样。


    宁沅脑中蓦地冒出这个想法，鬼使神差地“嗯”了一声。


    连溪不在，宁沅本以为自己今晚应该可以睡个好觉，但不知是不是白天睡得太多，到了晚上竟然有些失眠。


    翻来覆去许久，终于是在凌晨前勉强睡着，第二天七点钟准时醒了过来。


    下床洗漱，换衣服前，宁沅习惯性地拿手机看天气预报，解锁屏幕后，却看到收件箱里躺着一条未读消息。


    是连溪发来的，「为了感谢哥哥即将送给我的生日礼物，我决定提前送给哥哥一份回礼，哥哥记得及时查收^_^」


    回礼？


    宁沅下意识查了一下快递信息，并没有看到什么代收件。


    应该是还没发吧。


    退出去看了眼天气预报，宁沅收了手机，换衣服出门上班。


    研究生毕业后，宁沅原本打算继续读博，但导师建议他先去工作两年，就把他推荐进了现在的研究所。


    因为在校时跟着导师出过一些成绩，宁沅在研究所的工作上手很快，没过一年就升了职称，如今已经是在研究所的第二年，他打算再过半年就辞职，回学校继续读博。


    到研究所时还算早，宁沅先去餐厅吃了早饭，回办公楼时看到前台围着几个人。


    宁沅不是爱凑热闹的性子，略过一眼就从另一边的电梯上楼回了办公室，正收拾东西准备去实验室，许南星忽然从外进来。


    看到他在办公室里，许南星很是惊讶，“学长，你怎么在这？”


    宁沅被问得奇怪，“不然我应该在哪？”


    “我以为你还没到呢。”许南星道：“前台有你的花呀，你上来时没看到吗？”


    花？


    宁沅想起上楼前在前台外围着的那几个人，又想起连溪早上发来的那条短信，心底忽然生出一股不详的预感。


    事实证明他的预感没出错，宁沅急匆匆下到一楼，就见前台外围着的人已经比他上楼前多了一倍还多。


    正是快上班的时间，一楼大厅里的人很多，都已经打完卡了，大家也不着急上楼，除了一些有事要忙、或是天生不爱凑热闹的人已经走了外，剩下的几乎都在这里了，围在一起津津乐道。


    “好热情啊。”


    “啧，看不出来。”


    “年轻人就是有活力。”


    “今天是什么节来着？”


    不知是谁先看到了宁沅，喊了一声“宁助理”，其他人瞬间跟着回头，齐刷刷地看向宁沅，目光上上下下地来回把他扫了个遍。


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    宁沅进研究所两年头一次被这样围观，受到的注目礼简直比他一年前升职称还多。


    顶着周围人或暧昧或调侃的目光走上前，宁沅终于看到了连溪那份让他落于如今境地的“回礼”。


    大片大片玫瑰花堆在前台，几乎将这块方寸之地装饰成了玫瑰花的海洋，连冬日里寒冷的空气都被这些火红色的花朵侵染，换成了玫瑰花所独有的馥郁芬芳。


    宁沅不知道这里有多少朵花，他前二十多年只买过单束的康乃馨送宁雅，不确定花束堆在一起后该是什么大小。


    但从眼前的规模看，不太像是九十九，或许九百九十九都不止，本该在里面的小姑娘都没处下脚，只能跟着人群挤在外面。


    看到这些玫瑰花，宁沅的第一反应居然是，这么冷的天，连溪是在哪里搞到这么多玫瑰花的。


    他是把整个A市的玫瑰花都买空了吗？


    “中间还有贺卡呢。”


    “快看快看。”


    周围人看热闹不嫌事大，连声催促，内围圈里某个心急的小姑娘更是直接上手，一把抓过贺卡塞进宁沅手里。


    宁沅下意识接住，低头就看到一排龙飞凤舞的熟悉字迹。


    【I would have to tell you, you have bewitched me, body and soul.】（注）


    宁沅：“……”


    “嗨呀，脸红了。”


    *


    费了些功夫把花分出去，宁沅回到办公室时，已经是半个小时之后。


    人刚坐下，口袋里的手机忽然震动起来，宁沅以为是宁雅打来的，拿出来一看，却是连溪。


    这人什么时候改的他的来电提示。


    宁沅蹙了下眉，拿着手机出去到楼道里按下接听。


    “哥哥。”


    Alpha熟悉的声音在耳边响起，带着电话也无法阻挡的笑意，“礼物收到了吗？”


    宁沅抿了抿唇，“为什么要送那么多花？”


    “不是说了吗，是回礼。”


    Alpha的语气听起来很无辜，宁沅却半点也没被蒙蔽。


    连溪从来不做没有意义的事情，大张旗鼓地把花送到他工作的地方，还刻意挑在人最多的上班时间，分明就是存心想让人看到。


    宁沅忽然想起上周五晚上送许南星回家，意外沾到信息素被连溪发现的事情，“因为信息素？我跟你解释过了，是送同事回去。”


    “什么信息素？”


    连溪的语气听起来漫不经心，像是全然没放在心上，“我不记得了，不然哥哥提醒我一下？”


    狡辩。


    宁沅面无表情地在心里下了结论，深吸一口气，“随便你记不记得，总之以后不许再往研究所这边送东西，这是最后一次。”


    “好吧。”


    连溪本来也就是想彰显一下主权而已，这种事情做一次就够，次数太多反而显得奇怪，闻言也就答应了。


    但宁沅排斥得这么强烈，连溪不由得反省了一下自己的审美，“哥哥不喜欢吗？”


    他该喜欢吗？


    宁沅想到自己这一路回来接收到的那些成吨的暧昧目光，直接把电话挂了。