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    他看向林夏的眼神，第一次充满了难以言喻的复杂，有震惊，有骇然，甚至隐隐有一丝连他自己都未察觉的……忌惮。


    戴沐白则如遭五雷轰顶，整个人都懵了。


    二十五级？


    他才多大？


    自己比他年长几岁，却还在魂师的门槛上挣扎，魂力虚浮不稳。


    巨大的差距如同冰冷的潮水将他淹没，让他本就脆弱的自尊心瞬间被碾得粉碎。


    他下意识地看向自己的兄长戴维斯，果然捕捉到对方眼中一闪而过的精光和那瞬间绷紧的下颌线。


    一股刺骨的寒意顺着脊椎爬升，戴沐白身体难以控制地再次微微颤抖起来，连忙低下头，死死盯着面前的碗碟，仿佛要将自己缩进尘埃里，不敢再有任何表情流露，生怕引来戴维斯更多的“关注”。


    林夏将戴沐白这卑微的恐惧和戴维斯眼中那瞬间燃起的野心与警惕尽收眼底，心中冷笑更甚。


    朱竹清那绝望的小脸和无声滑落的泪珠再次浮现在脑海，与眼前戴沐白这副窝囊废的模样形成鲜明而讽刺的对比。


    他面上却只是云淡风轻地笑了笑，举起酒杯，语气带着少年人的“腼腆”和“自谦”。


    “陛下谬赞了。两位皇子殿下切莫当真。小子我只是运气比常人好了那么一点点，侥幸得了些机缘，魂力提升得快了些。”


    “至于真才实学？实在谈不上多少。若论见识、格局、统御之道，小子拍马不及两位殿下万一。”


    “两位殿下若是学我，怕是学不到什么东西，反而耽误了正途。”


    林夏这番话，既点明了自己是“运气”和“机缘”，又刻意贬低自己的“真才实学”，同时将两位皇子捧上高位。


    既给足了皇室面子，又将自己从可能成为皇子们“学习榜样”的焦点位置上巧妙地摘了出来，避免了不必要的麻烦，尤其是戴维斯可能因此产生的招揽或探究之心。


    戴天行何等人物，自然听出了林夏话中的圆滑与疏离。


    他深邃的目光在林夏平静无波的脸上停留片刻，又扫过两个反应迥异的儿子——戴维斯眼中那迅速隐藏起来的野心与算计，戴沐白那几乎缩成一团的懦弱。


    他心中了然，知道林夏这是在婉拒卷入皇室继承人的明争暗斗。


    他朗笑一声，笑声中带着帝王的豁达，举起酒杯道。


    “哈哈哈，林夏小兄弟过谦了！机缘亦是实力的一部分！不过，年轻人懂得谦逊是好事。来，喝酒！今日只谈风月，不论其他！”


    戴维斯迅速调整好心态，脸上的震惊和异色瞬间收敛，重新挂上那副无懈可击的优雅笑容，仿佛刚才的失态从未发生。


    他举起酒杯，对着林夏遥遥一敬，语气真诚而热络。


    “林夏你太谦虚了！二十五级大魂师，如此年龄便有这等修为，放眼整个大陆也是凤毛麟角！这份天赋，便是我等望尘莫及的‘真才实学’！父皇说的对，机缘是实力，林夏兄弟当得起任何赞誉！我敬你一杯，日后若有机会，还望林夏兄弟不吝赐教！”


    戴维斯话语间刻意拉近关系，带着明显的招揽之意，眼神灼灼。


    他敏锐地意识到，这样一位前途无量的少年天才，若能拉拢，对他未来争夺储位将是极大的助力。


    林夏心中明镜一般，面上却带着恰到好处的“受宠若惊”和“少年人的不好意思”，连忙举杯回敬。


    “大殿下折煞小子了。赐教不敢当，殿下若有闲暇，小子也很乐意向殿下请教些帝国风物。”


    他将话题引向无关紧要的“风物”，不着痕迹地避开了戴维斯的橄榄枝。


    戴沐白也慌忙跟着举起酒杯，手还有些抖，声音带着一丝不易察觉的颤音。


    “敬…敬林夏…”


    戴沐白眼神飘忽，甚至不敢与林夏对视，匆匆饮下杯中酒，仿佛那杯酒能浇灭他心中的恐惧和自卑，然后又迅速低下头去，如同鸵鸟。


    朱钰自始至终安静地用餐，偶尔抬眼，目光在林夏、戴维斯和戴沐白之间流转，最终落在戴天行身上，唇角似乎勾起一丝若有若无的弧度，仿佛在看一场早已预知结局的戏剧。


    她那赤足在绒毯上微微动了动，如同踏在无形的星图之上。


    宴席在一种表面和谐、内里暗流涌动的氛围中继续。


    戴天行主导着话题，时而询问林夏一些关于庚金城、关于铁匠协会的趣闻，时而考校两位皇子一些政事见解。


    戴维斯应对得体，侃侃而谈，尽显长兄风范与政治智慧。


    戴沐白则支支吾吾，回答得空洞乏味，甚至有些逻辑混乱，引得戴天行眉头微蹙，眼神深处掠过一丝不易察觉的失望。


    林夏则扮演着一个聪慧、得体、略带腼腆的少年宾客角色，该回答时认真回答，该倾听时专注倾听，对戴维斯的刻意亲近保持适度距离，对戴沐白的怯懦恍若未见。


    他一边应付着这场充满政治意味的皇家宴会，一边心思早已飞到了魂导器中的星耀冠冕上，以及更深远的——如何更快地提升实力。


    当宴席接近尾声，夜色已深。戴天行没有再多做挽留，只是再次表达了对林夏能修复星耀冠冕的期望。林夏恭敬告退。


    在侍女的引领下，林夏穿过重重宫阙，回到为他安排的、位于皇宫深处一处安静雅致的客院。


    关上厚重的房门，隔绝了外界的一切，他脸上的那份少年人的“腼腆”和“谦逊”瞬间消失无踪，取而代之的是一片沉凝和锐利。


    林夏挥手释放出强大的精神力，在房间内布下数道隔绝探查的屏障。


    身边的幼基拉斯也立刻警觉起来，猩红的双眸如同两盏小灯，警惕地扫视四周，胸口的暗金龙纹印记微微发烫，散发出淡淡的威慑气息。


    确认安全后，林夏深吸一口气，从魂导器中取出了那顶星耀冠冕。


    它静静地悬浮在他掌心之上，在房间内柔和的魂导灯光下，那些细微的蛛网状裂纹在流转的星辰光芒映衬下显得更加清晰刺眼。


    一股沉寂却浩瀚的星辰之力缓缓散发出来，仿佛能牵引人的灵魂。


    “好了，小家伙，现在没人打扰了。”


    林夏的声音低沉而充满探索的渴望，他暗金色的瞳孔紧紧锁定冠冕。


    “让我们来看看，这星罗皇室的镇国之宝，到底藏着什么秘密，又需要什么才能将它……重现光辉！”


    林夏的指尖，小心翼翼地凝聚起一丝精纯的魂力，缓缓探向那流动的星光。


    (本章完)