宝华殿东偏殿。


    皇后褪妆后的面庞上细纹悒怏，自镜中看见谢慈琅，嘴角扬出个疲乏的笑来：


    “慈琅丫头来了…”她抬了抬护甲，“许久不曾见你了，秋月，看茶。”


    “多谢姑母。”谢慈琅行礼后扭头吩咐，“快将我的生辰礼奉上。”


    “这经衣真真是有心了，”皇后原本倦怠的眼眸一亮，“瞧这仙鹤和云海,绣得活画儿一般。”


    她的护甲拂过那缂丝云锦上套掺精细的排针：


    “宫中再好的绣艺也左不过这样了，你这丫头真是慧心巧手，也难怪太子当初求了本宫好几次指婚之事——”


    话说半截戛然而止，皇后瞥见谢慈琅下意识的僵硬，叹息着将经衣递给宫人。


    “可是有事要求本宫？”


    谢慈琅听了这话，撩开裙摆噗通跪下，朝皇后膝行几步，将绸商一事细细说明，含泪道：


    “夫君绝未参与贪赃之事！还请您念着姑侄之情救我夫君一命…”


    “你这般声泪俱下地去求太子，或许还得条出路。”


    榻上高座的皇后目中流露出无奈：


    “本宫如今早已力不从心，连自己的皇儿都无力帮扶。”


    谢慈琅听到最后一句，原本三分做戏的心中真多了几分如坠冰窟的哀意，袖下十指慢慢攥紧。


    她抬起眼，仍旧跪着：


    “姑母既然愿意见我，定是还想为慈琅指一条明路，只要您说，慈琅…愿意一试。”


    皇后拨开珠帘，俯身凑近，一股浓烈的熏香味钻入谢慈琅的鼻腔，她感到自己软热的下巴被硬凉的螺钿护甲捏住，颗颗宝石咯得她脸颊肉有些麻。


    “姑母…”她下意识往后退，却被钳住下巴动弹不得。


    “太子如今这番大动作清除相党，一日间不知多少人头滚滚落地，你丈夫就算今日逃过一劫，明日也迟早是案板上的鱼肉。”


    “慈琅丫头，本宫反而要指望你呐！”


    皇后苦笑，美目中三分不甘：


    “太子此刻就在西偏殿，你们既有旧情，你今夜扮得可怜些，若是能博得他三份怜悯，你丈夫不仅能脱险，本宫和高首辅也能得些喘息。”


    “！……”


    谢慈琅如遭雷殛，心中翻江倒海：


    “姑母既知当年旧事，便该想到殿下脾性刻激。”


    她沙哑道：


    “慈琅纵然如您所言，舍弃脸面在屋外跪上一夜哀求，也只会更惹他厌烦。”


    “傻丫头，本宫和太子做了十五年半路母子，他的脾性，我怎会不知？”


    她看着谢慈琅，一字一句道：


    “这些年太子心中积着怨气，若此事撞上他一时意气生恨，你丈夫才真是死无葬身之地。”


    对上谢慈琅惊骇的目光，她软下语气：


    “你若真放下姿态、扮丑做小，他彻底失望，反而不屑于沾惹泥淖，而是将往事彻底舍割抛却。”


    “本宫只能帮你打点一番，”


    她帮脸色苍白的谢慈琅将碎发挽到耳后。


    “你换身衣服，带上这碗参汤，去为丈夫说情吧。”


    —


    顶雨回了宝华殿，安禄心里激荡的心绪才平息些许。


    “干爹，到殿下处理公务的时辰了，您看是不是…现在送进去？”


    殿下回来后阴着张脸，休憩的内殿气氛更是压抑，他们哪个都不敢进去触霉头。


    安禄回过神，接过小黄门惶恐捧着的折子，一个深呼吸，蹭进了内殿。


    甫一打起帷幔，他斗胆抬眼，只见太子坐在书案前擦拭着佩剑，神情喜怒莫测。


    “放下吧。”


    安禄连忙低头喏了声，趋步走向案前放下奏折，抬手点灯。


    烛光亮起，他恰好瞧见最顶上那份折子。


    谢氏的丈夫，竟也在牵涉的官员名单中。


    想到这，他念头瞬间通达了。


    这谢氏是这次遭了难，这才想攀太子的旧情罢？


    方才那番隐有泪声的悔意，怕是故意守在太子回銮的必经之路上表演给殿下听的！


    他打小跟着殿下，后宫中这样的戏码已见过太多。


    自个儿都能看清的道理，殿下英睿天纵，怎么可能没想到？


    昔年珍重爱慕的心上人，越是细想越是不堪，该何等让人膈应，难怪殿下心绪复杂。


    头顶传来干脆的归剑入鞘声，他不敢分神，忙低头研墨。


    入眼的第一份折子，便是御史台激昂痛斥织造署官员阴抬丝价、夺利于国。


    工部郎中成青松的名字赫然在列。


    太子批复的笔锋悬停于奏折之上。


    饱蘸的朱墨在笔锋垂坠，殷红如雨幕中女人唇角小痣。


    绿枝，我后悔了……


    太子面无表情，铁划银钩批下“严查”二字。


    他批折子向来很容易聚注心神，可今夜不知为何，谢慈琅那双乌黑软润的泪眼却在颗颗墨字中映出，扰得他心中异常烦躁闷湿。


    折子堆越来越低，太子遒劲凌厉的笔锋突然顿住。


    安禄听见太子深深吐出一口气。


    太子神色冷淡，再度拿起熊席边的佩剑擦拭。


    铜剑出鞘时发出震手的嗡鸣声，此剑三年来随他在北疆斩杀过数百狄戎头颅，是吹毛断发的杀器。


    绸布缓慢擦拭，似是一寸寸捋平主人燥浮的心绪。


    太子垂眸，寒光悚然、饱浸人血的剑身中，倒映出谢慈琅夜雨中瓷白如釉的脸。几缕乌发黏在饱满挺翘的唇珠边，圈住了那颗极小的红痣。


    他的舌面抵上齿根，喉结动了动，面无表情地慢慢擦拭。


    脊，锷，镡，柄，一寸寸摩挲。


    夜雨愈发绵密湿润，偌大殿内唯有一豆昏黄伴着低冗的擦拭声，教人精神昏昏。


    正当安禄的上下眼皮开始打架，座上人收剑入鞘，起步朝窗边走去，伸手推开了两扇窗牖！


    闪电“轰隆”而下，白光照彻大殿中垂眸悯目的佛像，风雨顶起帘幔鼓撑乱舞，佛堂内顿时涌入一股湿热的土腥气。


    太子站在窗前，冷雨顺着绷紧的颌线流下，他也没有去擦，竟呵呵低笑两声，声调且讥且怒。


    安禄噗嗵一声跪下，额头抵着冰凉的玉石地面往他脚下爬了几步。


    殿内一片死寂，良久，他听见太子道：


    “备冷水沐浴。”


    安禄后怕地退出殿内，脑中联翩串起太子的言行神色。


    宫中为奴，揣度媚上几乎是每个爬得高的太监刻在骨子里的本事。


    今夜太子的种种异常，恐怕结症……都在那谢氏身上。


    忽地，一个不可思议的念头从他脑子里冒出，如炸惊雷！


    安禄眸光明灭，招手附在干儿子耳边说了几句话。


    “干爹，要、要召教习宫女？！”


    拂尘兜头扇在他脸上，安禄压低嗓子尖怒道：


    “殿下的事你也配置喙，还不快去！”


    小黄门打了个冷颤，抬手左右开弓自赏俩巴掌，爬起来便去传人。


    “等等。”


    “记住，此事务必做得私隐低调。


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    ”


    毕竟对外，太子是在此祈福，他可不想媚上不成反让人拿住了主子的把柄。


    安禄压低嗓门叫住他，附耳细细描述：


    “…按咱家说的长相去挑。”


    -


    西偏殿外夜露浓重，寒雨淅淅沥沥将地砖洗得湿亮刺目。


    两道长戟拦在谢慈琅身前：


    “太子驻跸，闲人勿近。”


    “奴婢奉命给太子送醒酒汤。”


    谢慈琅捧着食盒，一身寻常宫女打扮，低着头轻声慢语。


    “放在这里，”侍卫依然浓眉冷锁：“我让公公们来取。”


    “…”


    谢慈琅面有不甘，还想说些什么，对方已经挥手让她离开。


    “珠儿姐姐原来在这呢！”


    谢慈琅回头，一个年轻的宫女从袖中取出小像比着她看了看,笑着朝侍卫点头，取出令牌：


    “福安公公还等着奴接人过去。”


    谢慈琅松了一口气，顺水推舟跟着她穿过侍卫：


    怕是姑母安排的人罢……


    她跟着那宫女进了偏殿，宫女伶俐一拜：


    “那姐姐先梳妆，往后还要指望你多照顾我们了。”


    ？！……


    谢慈琅骇然转身，两扇大门已经关上。


    嬷嬷们像给鸭子拔毛般利索地把她按进澡盆里冲洗，几只手同时抬着她的脸蛋、小腿涂抹香膏。


    她慌张着颤唇，再也顾不得被认出的羞耻，可还没出声，清洁气息的暖酒便强硬地抹上了她的唇。


    “唔…！”


    “姑娘莫怕，女子总有这一遭，上头催着呢。”


    她来世上这十八年里何曾见过这等架势？一时骇得身子忽冷忽热，昏沉麻木不能言语，直到被推扶着送进内室时，方才反应过来。


    金丝楎椸上披着四团行龙的朱色明衣，这里是当朝太子元泽的内室！


    她两腿一软，倚着门滑到地上。


    -


    冷水顺着身躯冲刷而下，宫人瓢舀的手指已经麻冷，太子的神情却由燥郁转为冷淡无波。


    他跨出浴池，从内侍手上接过绸巾，在身上擦了擦披衣而出。


    水珠自他精悍结实的腰身滑落，淡蜜色的小腹肌肉上，突兀地横着一条深而刺目的长疤。


    点烛、熏香、放幔、铺床的宫人鱼贯退下，他大步走向床榻，脚步忽然顿住。


    灯光昏黄的帐内，隐绰可见榻边跪着一女子。


    空气中浮动着旖旎的花香与脂粉气息，女子乌黑如瀑的长发柔美地散在背后，鬓边点缀着两朵绯玉珠花，瑟瑟发抖的胴体在轻纱宫装下若隐若现。


    是元泽……！！


    谢慈琅身子缩瑟，脸色苍白，几乎是要晕过去。


    太子停在纱幔外，屈指抵住额头，心中涌起一股燥郁的杀意：


    “滚出去。”


    谢慈琅听到这句冷斥如蒙大赦，连声都不敢出，忙死死低着头膝行后退。


    宫灯将她的身影投在墙上，谢慈琅伏着身子慢慢向雕花大门蹭过去。


    三步，两步，一步——


    “慢着。”


    她僵住步子。


    男人犀锐的长眸乍然眯起，不紧不慢朝她走来。


    听到身后的脚步声，她三魂七魄早已飞出一半，十指死死扣着掌心，恨不能原地化作一缕烟钻进地缝里。


    眼前纱幔被掀开。


    “…你很眼熟。”


    他坐在床上，抬腿用靴尖抵在她下巴上，命令道：


    “把脸抬起来。”