永烬祭的血色天空从未褪去过。


    地狱第七层的“烬原”上，黑曜石祭坛如巨兽獠牙般刺入骨灰海，海面浮着千万年来焚尽的灵魂残渣，暗红浪涛拍打着祭坛基座，发出类似骨骼碎裂的闷响。空气中弥漫着硫磺与焦糊的混合气味，偶尔有未被烧透的灵魂碎片浮起，像破碎的蝶翼般挣扎几下，又被浪涛吞没。


    佩萝站在祭坛顶端的高台上，猩红教袍猎猎作响。她的皮肤泛着炭火熏烤后的暗红，左脸颊一道火刑架留下的疤痕蜿蜒至锁骨——那是文艺复兴时期被绑在广场木架上焚烧时，火星溅落留下的印记。此刻她手持荆棘权杖，杖顶镶嵌的熔岩水晶正随着心跳明灭，每一次闪烁都将下方跪拜的恶魔群映成扭曲的鬼影。


    佩萝："　今日，吾等以怨为薪，以恨为焰，焚尽旧岁的懦弱与伪善！"


    佩萝的声音如钝刀刮过铁板，回荡在骨灰海上空


    佩萝："　永烬祭，乃地狱之魂重铸之日！"


    下方，数千名恶魔信徒齐声嘶吼，声浪震得祭坛边缘的骨灰簌簌掉落。他们大多是被天堂驱逐的堕落者，或是生前犯下重罪的凡人，此刻眼中燃烧着狂热的虔诚。祭坛中央的深坑里，堆满了用锁链捆缚的活祭品——那些是在地狱角斗场战败的低阶恶魔，或是试图逃离地狱的叛逃者，此刻被扒光皮毛，露出青紫色的皮肤，像待宰的羔羊般颤抖。


    菲娜站在佩萝身侧，纯血恶魔的尖耳因兴奋微微颤动。她诞生于地狱最深处的血池，皮肤是流动的暗紫色，指甲如淬毒的匕首，此刻正用指尖捻着一朵地狱曼陀罗，花瓣上的汁液滴落在祭坛上，滋啦一声腐蚀出焦黑的孔洞。


    菲娜："　教官"


    她凑近佩萝耳边，声音甜腻如蜜


    菲娜："　今年的祭品比往年肥美，烧起来定能燃得更旺。"


    佩萝没有回应，目光扫过祭坛下方的人群。她的视线在某处停顿——一个裹着黑斗篷的身影正隐在阴影里，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴。那是莉莉丝。自她背叛天堂投靠地狱后，两人便很少同框，尤其是在永烬祭这种强调“纯粹地狱信仰”的场合。


    佩萝："　开始吧。"


    佩萝挥动权杖，杖尖熔岩水晶爆发出刺目红光。


    两名高阶恶魔立刻上前，将活祭品拖向深坑。第一个被推下去的是个年轻的角斗士恶魔，他曾在竞技场连胜十场，此刻却被恐惧夺走了所有力气，喉咙里发出不成调的呜咽。佩萝指尖凝聚起幽蓝火焰，轻轻一点，火焰如毒蛇般钻进他的脊椎。


    “啊——！”惨叫声撕裂空气，少年的身体瞬间绷直，皮肤下浮现出蛛网般的赤红纹路。他的灵魂被火焰从躯体中剥离，化作一团跳动的暗影，尖叫着被吸入祭坛中央的青铜熔炉。熔炉内早已堆满类似的灵魂残片，此刻被新加入的怨念点燃，轰然炸开，冲天火柱映红了整片骨灰海。


    佩萝看着火柱，疤痕下的肌肉微微抽搐。五百年前，她也是这样被绑在火刑架上，看着自己的血肉在柴堆中化为灰烬。那时的她还是个贵族小姐，因暗中资助贫民被教会指控为“异端”，最终在广场上被活活烧死。火焰吞噬她的那一刻，她听见围观者的欢呼，听见神父念诵的“净化祷文”，却唯独没等到天堂的救赎。