院子里再次安静下来，可那安静，和方才不一样了。


    吕氏站起身，走到廊下，背对着薛嘉言，她的肩膀微微发抖。


    薛嘉言看着她，心里五味杂陈，她知道娘心里在想什么。


    自从母亲搬到她这里来之后，父亲隔三岔五就会过来，娘并不是每次都会见他，爹时常会带些礼品来，想讨母亲的欢心。


    可自从她与姜玄的事情闹得沸沸扬扬，大臣进谏，士子跪谏这些事情发生的时候，父亲一次也没有来过。


    薛嘉言太了解父亲了，他从来都是个善于逃避的人，遇到麻烦，从来不会想着去解决，只会一味地逃避，静待事情发展，不管最后是什么结果，只要有结果，他就会接受。


    他这辈子，唯一尽力去争取的，恐怕就只有母亲的平妻之位。


    从前薛嘉言看不透，觉得他是真心疼母亲，可如今她才明白，他那般努力，不仅仅是为了母亲，更是为了他自己。


    若是没有给母亲争到平妻之位，没有别府另过，他就得回到肃国公府，面对着对他耳提面命、催他上进的高氏，过那种身不由己的日子。


    薛嘉言轻声安慰道：“娘，您别生气，不值得为他气坏了身子。往后，有我，有孩子们，咱们好好过日子。”


    而此时的通州郊外，却是另一番景象。


    先前在午门跪谏的士子们，被姜玄派来的禁军送到此处灭蝗，已然熬过了两日。


    田埂间，蝗虫漫天飞舞，黑压压的一片。


    士子们个个脸上沾着泥土与蝗虫的残翅，汗水顺着脸颊滑落，混着泥土淌进衣领，又痒又疼。


    一名士子拄着手中的竹扫帚，双腿发软地瘫坐在田埂上，声音里满是怨怼与疲惫，“我们不过是为了礼教纲常，为了天下风气，陛下倒好，不仅不纳谏，还把我们发配到这荒郊野外，受这份罪！”


    这话一出，周遭的士子们纷纷附和，个个面带愤懑，却又无力反抗。


    “就是！我们寒窗苦读十余年，本想为天下苍生**，没想到竟落得这般下场，真是寒心！”


    “虽事情另有隐情，可咱们的心毕竟是好的，陛下不分青红皂白，竟如此折辱咱们……”


    抱怨声、怒骂声此起彼伏，士子们累得要死要活，心中的怨怼更是愈积愈深，连手中的活计都慢了下来。


    燕奉已经不记得自己拍了多少只蝗虫了。


    他只知道，每挥舞一下扫帚，胳膊就疼一下。每走一步，腿就酸一下。每喘一口气，喉咙就辣一下。


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    蝗虫太多了，多得像永远拍不完，多得像老天爷在惩罚他们。


    他直起腰，看着一地瘫坐的同窗们。


    他没有跟着同窗们一起抱怨，不是不想，而是不敢。


    想起那些愚蠢的口号，那些无知的愤怒，那些被人当枪使的热血。


    燕奉就会觉得，这点苦，该他受。


    忽然——


    远处传来马蹄声。


    所有人抬起头。


    只见一队人马从官道上缓缓行来，为首的，是一匹白马。


    马上的人，穿着一身玄色骑装，头戴玉冠，瞧着是位年轻英俊的王孙公子。


    燕奉的手一抖，扫帚差点掉在地上，他认出此人了。


    是皇帝。


    姜玄勒住马，翻身下地。


    他的身后只跟着几个侍卫，没有仪仗，没有排场，就像个普通来巡视的官员。


    姜玄站在田埂上，看着那些满身狼狈的士子们。


    目光从一张张脸上扫过。


    有疲惫，有惊讶，有戒备，还有一丝不易察觉的……怨怼。


    毕竟，是他让他们来灭蝗的，毕竟，是他让他们受这些苦的。


    姜玄没有说话，他只是站在那里，静静地看着。


    燕奉等人连忙放下扫帚，就要跪下行礼。


    姜玄摆了摆手。


    “不必了。”


    他的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳中：


    “朕不是来受礼的。是来看看，你们是怎么灭蝗的。”


    姜玄走到田边，蹲下来，看着那些密密麻麻的蝗虫。


    “这东西，朕只在奏折里见过。今日亲眼看见，才知道什么叫‘飞蔽天日’。”


    他抬起头，看向燕奉。


    “燕举人，你来了两日了。告诉朕，你们是怎么扑蝗的？”


    燕奉的喉咙动了动。


    他


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    没想到皇帝会认识他，也没想到皇帝先问的，是这个。


    他张了张嘴，有些结巴地答道：


    “回……回陛下，我们先用扫帚拍打。拍**的，就地掩埋。后来发现掩埋太慢，就集中起来，挖坑焚烧。”


    姜玄点了点头。


    “还有呢？”


    燕奉想了想。


    “早上露水重的时候，蝗虫飞不动，最好扑杀。中午日头毒，它们飞得高，拍不着，我们就去挖田埂，把藏在土里的幼虫刨出来。”


    姜玄听着，目光里露出一丝赞许。


    “你们倒是学得快。”


    燕奉低


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    下头。


    “是……是当地老农教的。”


    姜玄笑了，他跳下田埂，走到田里来，走到士子们中间。


    所有人都愣住了。


    只见皇帝一步一步走进田里，走到燕奉面前。


    姜玄随手捡了把扫帚，看准一片飞舞的蝗虫，准确地扑了下去。


    “啪！”


    一些蝗虫被压倒在扫帚下挣扎的，一些则从夹缝里艰难逃生。


    那些士子们呆呆地看着他。


    看着那个他们曾经跪着求他**的皇帝，看着那个他们骂了无数遍“昏君”的男人，此刻，用一把破扫帚，和他们一起扑蝗。


    燕奉走过去。


    “陛下……”


    姜玄没有回头。


    他只是继续拍着蝗虫。


    众人呆呆的看着这一幕，过了好一会，姜玄终于停下动作。


    他直起腰，转过身看着燕奉。


    他的脸上和身上都沾染了不少脏污，手里还握着那把扫帚，没有丝毫的嫌弃。


    “燕奉，你知道，为什么会有蝗灾吗？”


    燕奉愣住了。


    姜玄扫视着那些士子们。


    “天旱，地干，蝗虫就生。这是自然之理。《诗经》里有‘去其螟螣，及其蟊贼’，《汉书》里有‘蝗虫大起，飞蔽天’。蝗灾，自古以来就有。”


    他顿了顿。


    “可你们知道，百姓最怕的是什么吗？”


    士子们面面相觑，斟酌着该怎么回答。