有人小声嘀咕：“怎……怎么会是皇上？申兄画的，真的是皇上吗？”


    另一个接道：“戚姑娘怎么敢污蔑皇上？她应该都没有机会见过皇上吧，莫非……莫非是人有相像？”


    有人开始往后缩，有人低下头，有人悄悄往外挪。


    可也有不少人，从震惊中回过神来，开始追问身边出身贵族的同窗：


    “张兄，你不是说你去宫里参加宴会，曾见过皇上，你说，这画像像不像皇上？”


    被问的那人脸色发白，支支吾吾不肯回答。


    可他的沉默，就是回答。


    “戚姑娘不过一介平民，若不是亲眼所见，如何能描述出皇上的样貌？”


    “对啊！她要是没见过，怎么可能画得这么像？”


    “可她怎么会见过皇上？除非……”


    没有人把后面的话说完。


    可那个答案，已经在每个人心里浮现。


    “这下完了。”有人小声说，“怕是宗人府和都察院都不敢审这案子了吧？”


    “审？怎么审？审谁？还没听说谁家审皇帝的呢？”


    “那这位姑娘怎么办？”


    ……


    议论声越来越大，像潮水一样涌来。


    就在这时，戚倩蓉忽然“哇”的一声哭了出来。


    她伏在地上，浑身发抖，哭得上气不接下气：


    “我……我不知道那人是皇上……我真的不知道……”


    她挣扎着爬起来，踉跄着就要往外跑：“我……我不告了……我不告了……”


    她的声音嘶哑，满脸泪痕，额头上的血还没干，又添了新泪，整个人显得很是狼狈又可怜。


    可燕奉一把拉住了她。


    “先别走！”


    戚倩蓉被他拽得一个踉跄，差点摔倒。她回过头，泪眼婆娑地看着他，嘴唇哆嗦着：“公……公子……”


    燕奉的胸膛剧烈起伏着，他看了戚倩蓉两眼，松开了手，后退一步。转身双膝一弯，跪在了彝伦堂前冰冷的青砖上。


    燕奉跪在地上，抬起头，面朝堂上的姜成和邹子墨等人，声音嘶哑吼道：“王爷！学生有一言，今日必须要讲！学生虽不才，却也读过几年书。知道什么叫‘君不正，臣投外国’，知道什么叫‘父不正，子奔他乡’。”


    他的声音越来越高：


    “今日之事，若连宗人府都不敢审，若连王爷您都不敢接——百姓的冤屈，还有什么指望陈清？！若天子可夺人妻、害人命而不受诘问，那这大周律法，不过是写给百姓看的笑话！”


    这番话像一把火，丢进了干柴堆里。


    “对！”有人高声应和，“即便是皇上，也不能这般欺辱人！”


    “皇上怎么了？皇上就能睡人家媳妇、害人家性命？！”


    “今日他敢夺人妻！后日就敢杀忠良！这天下还有没有王法？！”


    “我们要一个公道！”


    “给戚姑娘一个公道！”


    一个接一个，士子们纷纷跪倒。黑压压一片，如麦浪伏地，跪在姜成、邹子墨、崔古面前


    姜成站在堂上，看着这一幕，他的手在袖中微微发抖。他知道，今日这事，小不了了。


    姜成正想着对策，忽然——


    沁芳动了。


    她上前一步，走到戚倩蓉跟前。


    戚倩蓉还伏在地上，浑身发抖，哭得上气不接下气。


    就在这时，一双手伸过来，扶住了她的胳膊。


    那双手很软，带着淡淡的香气。


    戚倩蓉抬起头，对上一双温和的眼睛。


    是沁芳。


    那个方才厉声质问她的太后宫女，此刻正弯着腰，亲手扶她起来。


    “姑娘，地上凉，起来说话。”


    戚倩蓉愣住了。


    沁芳把她扶起来，让她站稳，又从袖中取出一块帕子，递给她。


    “擦擦脸。”


    戚倩蓉接过帕子，手还在抖。


    沁芳看着她，轻轻叹了口气。她的声音不高，却清清楚楚传进每个人耳中：


    “诸位稍安勿躁。”


    堂内堂外，所有人都安静下来，看着她。


    沁芳的目光从那些跪着的士子脸上扫过，又从姜成、邹子墨、崔古脸上扫过，最后落回戚倩蓉身上。


    沁芳稍稍提高声音，让周围的人都听见：


    “皇上圣明一世，登基这几年，勤政爱民，从无大错。依我看，定是被那起子狐媚子迷了心窍，才做下这等糊涂事。”


    “众位也别为难裕王和邹大人，待我将此事禀明太后，若是事情属实，皇上一定会给大家一个交代的。”


    姜成心中大定，太后娘娘愿意揽下此事才好。


    这案子牵扯到皇上，宗人府怎么审？都察院怎么判？大理寺怎么定？无论怎么走，都是死路一条。


    可太后娘娘出面就不一样了。


    此事若由太后以“家事”处置，则可大事化小，小事化无——毕竟，慈宁宫一道懿旨，便可将薛嘉言“赐死”或“出家”，既平息舆论，又保全皇帝颜面。


    堂外的士子们听了沁芳这番话，也都放心不少。


    “有太后娘娘做主，那就好办了！”


    有人还是有些不放心，看向邹子墨道：“邹大人！您身为御史，难道就此袖手旁观？”


    邹子墨冷然立于阶上，袍袖猎猎，声音如铁：“天子失德，臣子当死谏！倘若陛下处置不当，或太后有意回护——本官定然直言上谏！”


    “好！好！”


    士子们欢呼着。


    “诸位！”


    燕奉扬起声音，压过了所有的嘈杂。


    所有人都安静下来，看着他。


    燕奉深吸一口气，高声道：“今日之事，咱们都看见了！那张画像，那些物证，那位姑娘的冤屈——咱们都看见了！”


    “这位女官说了，太后娘娘会给交代！可万一——万一太后娘娘的回护呢？万一陛下处置不当呢？”


    他的声音越来越高：


    “他日，若这件事处置不公，诸位可愿与我一道——”


    他顿了顿，忽然扬起手，指向午门的方向：


    “联名上书，直叩午门？！”


    士子们没有马上回答，互相看了看对方。


    “愿意！”


    有人第一个喊了出来。


    “愿意！愿意！”


    更多的人跟着喊了起来。


    “咔嚓！”


    天上忽然响起一声惊雷，像是要把天捅出个窟窿来，雨终于哗啦啦地下起来了。