过了几日，宫中果然降下明旨，赐婚于苗菁和郭晓芸，另又赏赐了金银绸缎、珠宝玉器若干，以示天恩浩荡。


    旨意一颁，京中瞬间又炸开了锅。


    前阵子那场官司、街头巷尾传唱的戏曲本就余波未平，如今一道御赐婚旨，登时将早已淡去的风波又重新掀了起来，茶楼酒肆、街头巷尾，处处都在议论这桩惊世骇俗的婚事。


    “哎呦喂，怪不得徐家去告呢，你瞧瞧着，孤男寡女住一起，这不就住出感情来了。”


    “无风不起浪，这么看，徐家说的也未必就真是假的。”


    “这郭氏运气还真好，前头那个徐举人对她这么好，成了寡妇还能嫁给苗大人，真真是好运气。”


    “你懂什么，你没去衙门瞧，那郭氏生得我见犹怜，哪个男人瞧了能不动心？”


    “这种女人最是刮骨的刀，那徐举人说不得就是被她缠得身子弱了，这才没了，嘿嘿……”


    ……


    风言风语不断，苗菁让人紧闭家门，不要影响到郭晓芸。


    但郭晓芸心知肚明，这桩赐婚必定会惹人非议，她还是忍不住让荷花去外头打听了一下。


    荷花回来后，尽量挑着不那么难听的同郭晓芸说了，即便这样，郭晓芸心头还是难免惴惴。


    苗菁却半点不在意，只轻轻握着她的手，温声安抚：


    “别放在心上，这些口舌风波，来得快去得也快。等再过些时日，有了新的热闹，自然就没人再记得这些了。”


    他语气笃定，眼神温柔，叫她不安的心一点点安定下来。


    爹俄日，薛嘉言特意登带着礼物门贺喜。


    进了内室，一见到郭晓芸眉宇间那抹挥之不去的轻愁，薛嘉言便已了然，笑着拉过她的手，柔声宽慰。


    “外人那几句闲言碎语，有什么好怕的？日子终究是你自己过的，你过得舒坦、过得安稳，比什么都强。”


    薛嘉言语气笃定道：“你以为他们真在鄙夷你？不过是嘴上说说罢了，心里头指不定多羡慕你。苗大人年少有为，手握重权，模样又生得那般俊朗英挺，这般人物，多少女子求都求不来。他们说来说去，不过是羡慕你、忮忌你罢了。”


    郭晓芸静静听着，心头郁结的浊气渐渐散开，脸色也缓和了不少。


    见她神色松动，薛嘉言又笑着补了一句：“再说了，你也是听丫鬟们转述，只要没人敢当着你的面嚼舌根，你便权当没听见。若真有不长眼的敢撞上来，你只管把苗大人搬出来——我就不信，这京城里，还


    你的朋友正在书荒，快去帮帮他吧


    有几个不怕他的。”


    郭晓芸望着眼前洒脱通透的薛嘉言，只当她是这两年家中接连遭遇变故，被旁人的闲言碎语磨得麻木了，才练就这般百毒不侵的心境。


    她哪里会知道，眼前这女子看似随口道出的豁达与清醒，根本不是一朝一夕看开，而是两世为人、用血与泪换来的刻骨教训。


    从苗府告辞出来，薛嘉言便吩咐车夫驱车回府，接了母亲吕氏一同往枫林苑去。


    今日是她与姜玄约好，一同探望阿满的日子。姜玄上午需上朝理政，寻常总要午后才得空过来。


    临行前，薛嘉言早已为甄太妃备下时新果子、精致点心，又将自己亲手缝制的一件素色道袍仔细包好。


    吕氏路上听女儿细细说了甄太妃的身世与过往，先是惊得半晌无言，随即又满心敬佩——这般身处深宫、历经风波却仍能安然自持的女子，实在难得。


    不多时，车马便到了枫林苑。


    因时辰尚早，姜玄还未到，母女二人便先入内陪着甄太妃说话。


    薛嘉言本还担心母亲拘谨，没料到两人竟是一见如故。吕氏性子温和，甄太妃历经世事、谈吐从容，三言两语便聊得热络投机，从家常琐事到佛前静心，竟有说不完的话。


    约莫一个时辰后，院外传来熟悉的脚步声。


    姜玄一身常服，亲自抱着阿满走了进来。


    吕氏这是第一次近距离面见天子，心头一紧，当即就要屈膝行跪拜大礼。


    刚


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    一俯身，便被姜玄温和扶住。


    他笑意浅淡，语气亲近：“夫人不必多礼，在家便不讲朝堂那套君臣规矩。此处您是长辈，我是晚辈，哪有长辈给晚辈行礼的道理。”


    吕氏心中惶恐不安，甄太妃在一旁笑着打圆场：“你便听栖真的，他素来实心，说不必拘礼，便是真的不必拘礼。阿满呢？快抱来给我们瞧瞧。”


    阿满已近一岁，生得玉雪可爱，眉眼鼻梁，越长大越像姜玄，眉目清俊，一看便是个有福的模样。


    或许是血脉天性，吕氏刚一伸手，小家伙便立刻伸出两段藕节似的小胳膊，一把攥住她的手指，咿咿呀呀地笑，软乎乎的声音听得人心头发软。


    吕氏小心翼翼将孩子抱在怀里，一声声“心肝肉”地唤着，脸上笑得温柔，眼眶却不知不觉红了，泪光盈盈。


    薛嘉言也有些日子没见阿满了，心痒得厉害。等母亲抱够了，她才轻轻接过孩子，将小脸贴在他柔软的发间，满足地亲了又亲。


    姜玄凑过来，指尖轻轻点了点阿满圆润的小脸蛋，低声诱哄：“阿满，叫娘。”


    阿满乌溜溜的大眼睛一瞬不瞬望着薛嘉言，小嘴一张，竟真的含糊地喊出一声：


    “娘……”


    薛嘉言猛地一怔，随即眼眶湿润。她紧紧抱着阿满，一遍又一遍地亲着他的小额头、小脸蛋。


    姜玄站在一旁，看着母子亲昵，眼底也漾起浅淡笑意，欣慰道：


    “好小子，总算没白疼你。教了你两日，今儿才算叫得最清楚。”


    这时丫鬟端了一碟子刚切好的蜜瓜上来，姜玄拿起银叉叉了一块，却不是放进自己嘴里，而是递给了薛嘉言。


    薛嘉言自然地接过来吃了，赞了一句：“好甜，你也吃。”


    吕氏在旁看着，不觉放下心来。


    她原以为女儿同九五至尊有私情，必定是伏低做小侍奉皇帝，才能换来这一点恩宠。


    可今日她看到两人之间的互动，却如寻常夫妻一般温馨，加之两人有了阿满，想来皇帝将来总不会亏待嘉嘉的。