角落里的薛嘉言在听到那一片“珠联璧合”的议论时一颗心骤然紧缩酸涩难捱。


    这万寿宴上的热闹与风光与她全然无关。她只是那个被特召来目睹这一切的局外人。


    姜玄负手而立宋静仪就站在他身侧稍后方她微微垂首露出一段优美纤弱的脖颈。


    两人一挺拔一娇柔立在牡丹画作前果然如太后方才所言恍若一对璧人。


    薛嘉言看着宋静仪青春明媚的眉眼看着她名正言顺地站在当今天子身侧接受着或真或假的艳羡与祝福。那是她薛嘉言穷尽一生也无法企及的位置。


    她与他之间隔着礼法隔着身份她只能像个影子藏在最阴暗的角落看着他在光明处与别人演绎着天作之合。


    心口像是被什么东西狠狠攥住又酸又胀几乎透不过气来。


    薛嘉言眨了眨有些干涩的眼睛竭力压下眼底汹涌的湿意和心头翻腾的酸楚。唇角必须保持着那抹得体的、浅淡的的微笑。


    寿宴正式开始前沁芳笑盈盈地向殿中女眷们传话：御花园中为庆贺太后寿辰特意摆放了诸多名贵鲜花


    众人闻言自是欣然从命。


    初春的御花园尚带着料峭寒意但阳光甚好洒在身上暖融融的。园中开阔处果然用各色精致瓷盆、花缸错落有致地摆放着许多牡丹、茶花、玉兰等。


    那些花朵朵硕大颜色艳丽花瓣上甚至还洒上晶莹的露珠在日光下折射出眩目的光彩。


    这些花卉是内务府花房耗费无数心力日夜用暖房炭火小心伺候才得以在这早春时节便绽放出如此灼灼芳华专为太后的寿辰添彩。


    女眷们三三两两地聚在一处或品评花姿或低声谈笑衣香鬓影与花香混合在一起气氛轻松而愉悦。


    因着近来朝廷对商贾之事的管束不再如先帝朝后期那般严苛许多勋贵之家也渐渐放下面子开始暗中经营些产业贴补用度至少对商事不再讳莫如深。故而倒也有几位相对年轻、对经营之事颇感兴趣的勋贵女眷主动上前与薛嘉言搭话。


    薛嘉言心中虽装着事但面上丝毫不露依旧保持着温和得体的姿态轻声细语地回答着她们的问题从江南的软烟罗说到蜀地的云锦从塞外的皮**讲到海外的香料言之有物态度谦和倒也引得那几位女眷频频点头相谈渐洽。


    一株魏紫牡丹花前太后正携着宋静仪的手含


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    笑说着什么。


    宋静仪微微垂首，一副聆听教诲的恭顺模样，粉色的衣裙在深紫色牡丹的映衬下，愈发显得娇嫩。不知太后说了句什么，只见她抬起手，朝不远处正在与一位宗室贵妇说话姜玄，轻轻招了招。


    姜玄略一颔首，便转身走了过来。他步履沉稳，面上并无多余表情，径直走到了太后与宋静仪面前。


    这一幕恰被薛嘉言看到，她立刻强迫自己转开视线，将全部注意力放回眼前，与惠国公府的长媳讨论起“今春苏杭新出的流霞缎与往年有何不同”。


    魏紫牡丹前，太后见姜玄走近，对姜玄道：“栖真，静仪她哥哥宋止，去年受了重伤，这阵子伤情反复，人也有些萎靡……她这做妹妹的，心里不知多难过。她在宫里前阵子又受了委屈，你快安慰安慰她。”


    姜玄终是依着太后的意思，放缓了声音，低声询问道：“宋姑娘不必过于忧心。宋止的伤势，太医院一直着人精心调理，想来一定会有好转的。”


    宋静仪听到皇帝亲自垂询，连忙敛衽行礼，声音带着几分哽咽：“臣女谢陛下关怀。兄长伤势……太医说已无性命之忧，只是恢复缓慢……”


    太后在一旁看着，眼底


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    掠过一丝满意，很快便携着沁芳，转身朝另一个方向走去，留下了姜玄与宋静仪站在那株魏紫牡丹前。


    薛嘉言这边，关于流霞缎的话题刚刚告一段落，一位女眷正说起自家也想采办些，请她帮忙留意。薛嘉言口中应着“一定”，心神却再次不由自主地飘散。她佯装不经意地调整了一下站姿，用极快的速度，再次将余光投向那株魏紫牡丹。


    只见灼灼花影之下，只剩那一抹赭黄与一团粉霞相对而立。姜玄微微低着头，正对宋静仪说着什么，神情是他惯有的平静与威仪，但他与宋静仪相对而立的身影，还是狠狠扎进了薛嘉言的眼里，更扎进了她的心里。


    灼灼盛放的魏紫牡丹前，姜玄与宋静仪相对而立。周围的贵妇仕女们早已心领神会，或是被宫人有意无意地引开，或是自觉避让，默契地在他们周围留出了一小片相对独立的空间。


    春光和暖，花香袭人，这本该是极富诗意的场景，落在某些人眼中，却成了别样的煎熬。


    姜玄的目光并未停留在宋静仪娇美的容颜上，虚虚看向牡丹花，想着苗菁查到的那些关于宋静仪的消息，心中早已有了计较。


    姜玄声音很低，只有他们两人能听清，仿佛只是随口一问：“宋四姑娘，当真情愿入宫？”


    宋静仪闻言，有些诧异，大胆地抬眸，飞快地看了姜玄一眼。她眼神清澈，带着与她年龄相符的灵动，也有一丝不易察觉的探究。


    宋静仪默了片刻，声音不似方才在太后面前那般刻意放软的软糯，反而沉静平稳了许多，带着点与她外表不符的淡然：“陛下问臣女情愿与否……这重要吗？圣意、家命、时势在此，臣女的心意，又能改变什么呢？”


    听到宋静仪这么回答，姜玄心道果然如此，他略一沉吟，继续问道：“倘若你不入宫，想过怎样的生活？”