薛思韫提笔写完帖子，忽然想到薛嘉言尚在孝期，接到明真郡主的帖子后，定然会以此为借口推脱不来。这样一来便少了一场好戏看，心里那份隐隐的期待和恶意，便有些无处着落。


    不行，得想个法子，让她“不得不来”。


    念头一转，薛思韫脸上便绽开一抹温婉得体的笑容，侧身对明真郡主道：“郡主，我忽然想起一桩事来。刚刚过去的寒冬，是几十年不遇的酷寒，如今虽已入春，但青黄不接，各地因冻饿流离的百姓不知有多少呢。郡主心善仁厚，此番回京，正该让京城的世家大族们都看看，咱们宗室贵女不仅气度高华，更是心怀百姓的。”


    她顿了顿，见明真郡主被吸引了注意力，才继续柔声道：“依我看，不如在花宴的帖子上添上一句，就说……为了体恤民生，帮助流离失所的灾民，花宴当日，会在园中设一‘慈恩箱’，各府小姐夫人若有心，可随意捐助些银钱或旧衣，也算是咱们闺阁女儿家的一份心意。此举既雅致，又显仁德，传出去，必是一段佳话。”


    明真郡主闻言，眼睛一亮。她此番大张旗鼓举办花宴，本就存了在京城顶级社交圈展示自己、留下好名声，以便将来能顺理成章嫁回京城的心思。世人皆知宗室女往往骄矜傲气，她明真虽不至于太过，但从小金尊玉贵，脾气也是有的，从前也曾因小事当众责罚过下人。若能借此花宴，塑造一个“仁善亲民”的郡主形象，于她的名声和前途都大有裨益。


    薛思韫这个提议，简直是正中下怀。


    “思韫，你这个主意好！”明真郡主欣然应允，立刻吩咐身边女官，“就这么办，在帖子末尾加上这一句。‘慈恩箱’弄得雅致些，就放在水榭旁边。”


    薛思韫含笑应了，心中却冷笑。加了这“慈善”的名头，花宴的性质就微妙地变了。它不再仅仅是闺阁嬉游，更带上了几分“共襄善举”的公众意味。


    到时候，京中有头有脸的人家女眷多半会到场，捐多捐少，姿态如何，都会被看在眼里。薛嘉言若再以“守孝”为由推脱，就显得不仅是不给郡主面子，更是……“冷漠”“不恤民艰”。一个刚刚获得朝廷表彰“德行”的诰命夫人，却连象征性的慈善场合都不愿露面，这名声传出去，可就不那么好听了。


    离开王府时，薛思韫“贴心”地拿走了本该由郡主府下人送往戚府的那张给薛嘉言的帖子，笑着对郡主说：“我与堂姐也有些时日未见了，正好顺路，便亲自给她送去吧。”


    明真郡主不疑有他，自然应允。


    马车辚辚驶离雍王府，薛思韫捏着那张轻飘飘的帖子，望着车窗外流动的街景，一时有些出神。


    一旁的丫鬟翠云，是个嘴快没太多心眼的，见状忍不住低声嘟囔：“姑娘，您也太好性儿了。那位奶奶，如今名气够大了，满京城谁不知道她？偏您大度，明明跟她也没什么情分，还这般替她做脸，连郡主的花会都特意替她要了一张帖子来。婢子瞧着，她未必领情呢。”


    薛思韫没说话，只是捏着帖子的手指，因用力而微微泛白。


    翠云不懂。这哪里是“做脸”？这分明是……请君入瓮。


    薛家人丁不旺，到了她们这一辈，姑娘统共只有三位。除了她和薛嘉言，就只剩三房一个才七八岁大的小丫头薛思雯。


    她是二房嫡出的女儿，自小被父母捧在手心，锦衣玉食，诗书教养，样样都是按着最高标准来的。她一直觉得，自己才是薛家真正的嫡女，是未来能光耀门楣、联姻高门的掌上明珠。


    可是，这份笃定的骄傲，在去年春天被击得粉碎。


    春狩她明明救了皇上，皇上也赏了她，可宫里不知怎的，忽然派了姑姑将她身边的嬷嬷狠狠训斥了一顿，甚至还打了巴掌。其中的敲打意味，薛思韫自然懂了。


    皇帝这是明明白白地告诉她，绝不会纳她进宫。


    薛思韫为此消沉了足足几个月。她早就心悦那个俊美无俦的年轻帝王，少女怀春，加之家族若有若无的期盼，曾让她做过多少绮梦。可一盆冰水浇下来，梦碎得彻底。


    家里开始张罗她的亲事，相看了几家，不是她觉得对方才貌平庸，就是家世不够显赫，配不上她国公府的姑娘，百般推脱。


    薛思韫这般挑剔，父母已渐渐失了耐心，话里话外都是“今年务必定下”“不可再挑拣”。


    薛思韫心中憋着一股无处发泄的闷气。她惦记着姜玄，见过那样的人物，旁的男子在她眼中自然成了庸碌之辈。可这份惦记注定无望，家里人还非逼着她嫁给那些庸碌之辈。偏偏就在这时，传来了薛嘉言被封为五品诰命夫人的消息！


    薛思韫当时只觉得一股热血冲上头顶，气得险些摔了手中的茶盏。


    她堂堂肃国公府嫡出的大小姐，琴棋书画样样精通，规矩礼仪无可挑剔，竟然……竟然比不过那个出身存疑、嫁了个穷举子又早早守寡的薛嘉言？


    她原本以为，薛嘉言这辈子也就那样了，做个穷进士的妻，拿嫁妆银子养婆家一家，守寡后更是该活在泥地里，悄无声息。


    谁曾想，这女人不知使了什么诡计手段，竟将生意做得风生水起，如今更是得了朝廷的诰命封赏！五品！她母亲辛苦操持内宅、相夫教子这么多年，也才是个五品诰命！


    即便是她嫁入高门，一时半会也得不到诰命，若是夫君、儿子不争气，说不得一辈子也得不到。


    两相对比，巨大的落差和嫉恨像毒蛇一样啃噬着薛思韫的心。她失落、挫败、不甘，以及面对父母催促时的烦躁焦虑，全都化作了对薛嘉言成功的深深怨恨。


    凭什么？凭什么一个处处不如自己的人，反而走到了前面？


    一时激愤之下，那个想要捉弄薛嘉言、让她在众人面前丢脸出丑的念头，便如鬼魅般滋生出来，再也压不下去。


    薛思韫松开手，看着请帖上“戚薛氏”三个工整的字，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而快意的弧度。


    堂姐，你可一定要来啊，也叫我痛快一日。