自那夜之后，姜玄果然如同他先前所说，陷入了前所未有的忙碌，再难抽出整段的时间来青瓦胡同。


    然而，他人虽未至，心意却并未缺席。每隔三五日，必有各种物件送到薛嘉言手中。


    有时是御膳房精心制作的时令点心；有时是江南新贡的、花色雅致的绫罗绸缎，料子轻薄柔软，正适合春日裁衣；他知道她素喜丹青，寻来了几本罕见的古画谱，极为珍贵难得，显是费了心思。


    二月底，一道旨意如同惊雷，在京城炸响。


    朝廷明发谕告，表彰自与鞑靼开通互市以来，促进贸易和两国友好有贡献突出的商行。其中有三家商行赫然在列，而最引人注目的，莫过于“福运粮行及织坊”的掌柜——薛嘉言。


    旨意中言明，薛氏嘉言，经营有道，诚信为本，此次寒灾筹措粮草与御寒衣物，稳定边关，有利民生，堪为表率。特赐封五品诰命，赏诰命服饰一套，并金银玉器若干，以兹奖励。


    消息传出，顿时在京城掀起了不小的波澜。


    大兖立国之初，太祖皇帝出身行伍，深知粮秣军需之重，却也深受前朝末年商人囤积居奇、扰乱民生之苦，故定下“重农抑商”之国策，商贾地位低下，受诸多限制。虽经几朝略有松动，但给商人正式封赏官诰，尤其是封赏一位女商人，实乃开国以来头一遭！


    街头巷尾，茶楼酒肆，议论纷纷。有人赞叹皇上不拘一格，赏罚分明，新气象果然不同；也有人摇头，觉得此举有违祖制，抬高商贾，恐生弊端；更多的人，则将好奇探究的目光，投向了那位神秘的“薛氏嘉言”——究竟是怎样一位女子，竟能打破陈规，以商贾之身，获此殊荣？


    青瓦胡同的小院里，薛嘉言跪接完宣旨太监手中的黄绫谕旨和赏赐，心中并无太多欣喜，反而有点沉甸甸的。


    她知道，从这道旨意颁布起，她再不能完全隐匿于市井之间了，她的清静日子到头了。不过这本就是她所求，若不争取这些，她怎么保护自己的亲人呢。


    薛嘉言获封五品诰命的消息，在京城舆论的池塘里投下石块，涟漪尚未完全扩散，便被一股更为汹涌的巨浪骤然覆盖、吞噬——翌日，四王进京了。


    五位王爷本该都回京，参与今岁先帝祭祀大典。可年纪最长的淮王姜庄，在动身前夕突发重疾，据说是沉疴旧疾一并发作，呕血不止，根本无法承受长途跋涉。万般无奈之下，淮王只得上了请罪折子，并派了自己嫡长子和安郡王姜瑜作为代表，携重礼代他入京觐见、祭拜。


    如此一来，此番真正踏入京畿之地的，便只剩下四位王爷：雍王、靖王、瑞王、康王。这四位，当年皆是先帝膝下曾有力角逐过储位的皇子，彼此之间恩怨纠葛，盘根错节。


    先帝晚年缠绵病榻数年，朝局晦暗不明，他们明里暗里的较量不知掀起过多少风波，牵连进多少朝臣性命。


    直到姜玄这个原本并不显山露水的“渔翁”在最后关头凭借宋家的支持和先帝的旨意登上大位，这场兄弟阋墙的惨烈戏剧才被迫仓促落幕，以诸王就藩、远离中枢告一段落。


    如今，新帝登基数年，根基渐稳，却值此祭奠先帝的敏感时刻，将这几位虎狼般的兄弟重新召回权力中心……这背后是新帝的自信掌控，还是另有深意？京城上空，仿佛瞬间笼罩了一层看不见的、紧绷的网。


    街头巷尾关于女商诰命的窃窃私语迅速被对王爷们车驾仪仗、随行人员、乃至可能引发的朝局变动的揣测所取代。各级官吏、各方势力，无不绷紧了神经，小心翼翼地观望着，试探着。


    宫墙之内，姜玄站在高高的殿阶上，俯瞰着远处依稀可见的、属于王爷们的车马旗帜缓缓汇入京城宏大的建筑轮廓之中。他面色平静无波，眼神却深邃如古井，无人能窥见其底。


    “都来了么……”他低声自语，唇角似乎极细微地弯了一下，那弧度却毫无温度，“也好。该清的账，有些戏，总要人齐了，才好看。”


    风卷过空旷的广场，带来远方隐约的钟鼓礼乐之声，那是迎接亲王入京的仪典。这声音庄严肃穆，却仿佛金戈碰撞的前奏。


    山雨欲来，风已满楼。这京城的水，怕是真要彻底搅浑了。


    在四王进京这件震动朝野的大事面前，薛嘉言受封诰命的消息，便如投入江河的一片落叶，悄无声息地沉了下去。


    可落叶虽轻，落在关心她的人心湖中，却依然荡开了涟漪。


    吕氏得知女儿受封的消息，当日便带了东西赶到戚家看望女儿和外孙女。


    母女俩有大半月未见，吕氏仔细打量着女儿，见她穿着一身淡青色折枝梅纹褙子，头发梳成端庄的圆髻，只簪一支白玉簪，气色尚好，吕氏心下一松。


    “娘。”薛嘉言福身行礼，被吕氏一把扶住。


    “自家人，拘这些虚礼做什么。”吕氏握着女儿的手，感觉掌中的手指有些凉，便轻轻摩挲着，“棠姐儿呢？”


    “在屋里描红呢，听说外祖母来了，早就坐不住了。”


    话音未落，一个穿着粉衫绿裙的小身影就从回廊那头跑来，像只欢快的小雀儿：“外祖母！”


    吕氏脸上顿时绽开笑容，蹲下身张开手臂。棠姐儿扑进她怀里，奶声奶气地说着想念的话，小手紧紧搂着吕氏的脖子。吕氏心都要化了，连声说“乖囡囡”，从袖中掏出个精巧的珐琅彩绘小盒子，里面是特意给棠姐儿打的小镯子。


    薛嘉言在一旁看着，眼中泛起温柔的笑意，真好啊，爱的人都在眼前。


    吕氏逗着棠姐儿说了一会话，便让人带她出去玩了，她有话要问女儿。


    丫鬟重新上了茶，是吕氏爱喝的六安瓜片。薛嘉言摆摆手，屋里的下人都退了出去，只留母女二人。


    吕氏抬眼看向女儿，要将女儿脸上每一丝神情都看得清清楚楚。


    “嘉嘉。你跟娘说实话。让你做生意，还能给你封诰命的人，到底是谁？”