张鸿宝探了半个身子进来，声音压得极低：“薛主子，天寒地冻，夜路难行。请您移步，到府上暖暖身子，歇息片刻再回不迟。”


    薛嘉言闻言，心跳如擂鼓。她透过掀开的帘角向外望去——马车停驻之处，是青瓦胡同。


    她没有犹豫太久，轻轻点了点头，低声道：“好。”


    薛嘉言低声吩咐拾英先带棠姐儿回去，自己则跟着张鸿宝进了青瓦胡同的那间宅子。


    再一次走上这条通往私宅正房的小径，薛嘉言的心，竟比第一次被召入宫时，跳得还要剧烈、还要紧张。


    走到正房棉布门帘前，薛嘉言停下，右手微微抬起，正要掀开——


    门帘却从里面，被一只修长有力的手，先一步撩开了。


    暖黄的光线倾泻而出，瞬间照亮了门口的一小片天地，也照亮了门内那道颀长挺拔的身影。


    姜玄就站在那里。


    他已脱去了外间的大氅，只着常服，他没有戴冠，墨发用一根简单的玉簪半束，几缕发丝随意垂在额前，少了几分帝王的威仪，多了几分清峻。


    四目相对，姜玄眼底深处翻涌着几乎要将人灼伤的情绪。


    薛嘉言喉咙发干，下意识地就想要屈膝行礼。然而，她还没来得及弯下膝盖，整个人就被一股不容抗拒的力量揽了过去！


    姜玄长臂一伸，将她牢牢地、紧紧地圈进了自己怀中。


    “唔……”薛嘉言猝不及防，低低惊呼半声，整个人便跌入了他温暖而坚实的胸膛。


    熟悉的龙涎香气混合着他身上独有的清洌气息，铺天盖地般将她笼罩，瞬间迸发出几乎要将彼此融化的热度与思念。


    三个多月的分离、担忧、猜疑、苦涩，还有方才在臻楼下那隔着人海的对望所积蓄的所有情绪，在这一刻，如同决堤的洪水，轰然冲垮了所有理智的堤防，找到了唯一的宣泄口。


    薛嘉言原本僵硬的脊背瞬间软了下来。她的手出于本能地抬起，勾住了姜玄的脖颈，将他拉得更近。


    而姜玄的回应，是近乎凶猛的、带着灼热气息的吻，重重地落了下来。


    他的唇舌却毫无温柔试探，带着积压已久的渴望、焦灼、以及失而复得般的确认，强势的侵入，纠缠，索取。


    薛嘉言闭上了眼睛，仰着头，承受并回应着这个近乎掠夺的吻。泪水不知何时再次悄悄滑落，渗入紧密相贴的唇瓣之间，带着咸涩，却也带着解脱般的酸楚与甜蜜。


    不知过了多久，姜玄才终于微微松开了她。他的额头抵着她的，鼻尖相触，两人的呼吸依旧灼热而急促地交缠在一起。


    他的声音喑哑得厉害，低低地唤她：“言言……”


    薛嘉言的心尖颤一颤，酥麻感从脊椎一路窜上。她睁着那双被泪水洗过、此刻水光潋滟的眼眸，望进他幽深如潭的眼底，清晰地看到了其中毫不掩饰的爱恋与痛楚。


    她明白了。


    他或许有帝王的算计与权衡，有身不由己的顾忌与无奈，但他对她的心，远比她想象的更真、更重、也更痴。


    这个认知，让她心头涌起巨大的震动，混杂着难以言喻的酸楚与一丝隐秘的恐慌。她有什么值得呢？值得他身为天子，如此念念不忘？


    “栖真……”她轻声回应，唤出他的表字。


    姜玄的眸色瞬间更深，手臂收紧，将她更密实地拥在怀里。他拥着她，几步走到屋内那张宽大的太师椅前，自己先坐下，然后小心地调整姿势，让她侧坐在自己腿上，完全倚靠在自己怀中。


    姜玄低头，下巴轻轻蹭着她的发顶，带着一丝期盼，问：“这几个月……你有想我吗？”


    薛嘉言靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，鼻端全是他令人安心的气息。这一次，她没有像以往那样或矜持、或避重就轻，而是轻轻点了点头，脸颊微红，诚实地承认：“想了。”


    姜玄心里仿佛瞬间被注入了一股滚烫的暖流，融化了大片坚冰。


    他忍不住又低下头，在她光洁的额头上、微红的眼角旁，落下几个细碎而温存的吻，如同对待失而复得的珍宝。


    他将脸埋在她颈侧，嗅着她身上熟悉的气息，近乎呢喃地低语：“我每日……都在想你。”


    前世今生，薛嘉言第一次听到这位高高在上的帝王，用如此直接、甚至带点委屈和依赖的语气，诉说他的思念。心中瞬间被一种巨大的满足感和暖意涨满，但同时，一种更深的不安与惶恐也随之滋生。


    她对他说腹中骨肉是戚少亭的孩子，一个男人，尤其是一个帝王，真的能接受这种事情吗？哪怕他爱她，这份爱里，难道不会有芥蒂和屈辱吗？


    她正心神不定地想着，姜玄的手，却已经轻柔地覆上了她微微隆起的腹部。他的手掌宽大温热，隔着厚厚的衣物，也能感受到那份小心翼翼的触碰。


    “怀着身孕，很辛苦吧？”他问。


    薛嘉言身体微微一僵，随即放松下来，低声道：“还好……现在已经习惯了。”她心中却愈发不安。


    姜玄的态度实在太平静，太温柔了，甚至主动提起她的孕事，这完全出乎她的预料。他不该是这样的反应。


    姜玄似乎并未察觉她内心的波澜，他的手掌在她腹部轻轻抚了抚，像是在感受那个小生命的存在，然后，他说起了另一件事：


    “你的粮行，这次立了大功。”他顿了顿，“鞑靼大汗巴图蒙克，前几日送来国书，对于这次寒灾我朝给予的帮助表示感谢。国书中特别提到了几家深入边地、平价售粮、稳定民心的商号，其中就有你的‘福运粮行’。”


    他低头，看着她带着惊讶的眼眸，继续道：“开春后，待诸事稍定，我便让礼部提起给你封诰命的事情。有了朝廷正式册封的诰命身份，许多事情，你会更方便，也更安全。”


    薛嘉言靠在姜玄怀里，感慨万千。他不想让她进宫，她原本也没想过进宫，两人就这样，似乎也没什么不好。


    她抬起头，主动凑上前，在他微凉的唇上，印下一个轻柔的吻。


    “谢谢你，栖真。”她轻声说，眼中水光闪动。


    姜玄收紧了手臂，将她更深地拥入怀中。