姜玄对着那幅并不大像的画像，不过看了片刻，心神却已跨越了四五年的光阴，从慈恩寺外的枫林，走到了臻楼的重逢，又落回了此刻的长宜宫。


    他低低地叹息一声，指尖轻轻拂过画纸上的少女，眼底漫上一层落寞。


    他想，换做任何一个女人，处在薛嘉言的境地，怕是都会怨他吧。怨他的强权，怨他的纠缠，怨他毁了她安稳的生活。


    纵然他是天子之尊，坐拥万里江山又如何？他不能掌控一个女人的心。


    先帝有那么多妃子，其中真心爱慕者，又有几人？


    就像母妃，被他强占，终此一生对他只有恨而已。


    并不是所有人都会因为他的身份就爱他，甚至可以说，这偌大的皇宫里，这苍茫的天下间，并没有任何人是真正爱他的。


    他是万民敬仰的帝王，也是这世间最孤独的一人。


    姜玄想到这些，看着旧画而起的缱绻情思淡了，默默将画收好。


    第二日天刚还未亮，姜玄梳洗完毕后去上早朝。


    他前脚刚走，沁芳姑姑带人捧着一个精致的食盒来了，说是太后瞧着皇帝这阵子政务繁忙，身子清减，特意送了些补品过来，给陛下补身子。


    当值的陆怀不敢怠慢，连忙上前收下，又让人奉了热茶招待沁芳姑姑。


    沁芳姑姑抿了口茶，状似随意地开口：“陆公公，听说柳美人被挪去了宫外的温泉行宫？依我看，宫外终究不比宫里，万事哪有宫里齐全，龙胎要是有个闪失可怎么好？”


    陆怀垂着眼，语气平淡却不失分寸：“姑姑有所不知，柳美人身子弱，太医说温泉行宫那边温暖湿润，最是养胎，不仅有太医随侍，宫里还派了不少人手过去照料，娘娘和龙胎都安稳得很。”


    沁芳姑姑点点头，笑着问道：“前日太后让人送过去的菊花，陛下可还喜欢？尤其是那盆凤凰振羽，可是这次进贡菊花中的珍品。”


    “陛下很是喜欢。”陆怀依旧是那副不卑不亢的模样，说完便作揖道，“姑姑，前殿还等着我伺候，我顺路送您出去吧。”


    沁芳姑姑只得跟着陆怀出了长宜宫。


    回到长乐宫，沁芳姑姑将方才的对话一五一十禀报，末了又补充道：“娘娘，我特意瞧了眼长宜宫的花架，其他菊花都在，唯独那盆最大的凤凰振羽没瞧见。按理说那么大一盆花，该摆在最惹眼的地方才是，实在蹊跷。”


    太后闻言，秀眉瞬间蹙起，沉声道：“去查查那盆花的去向。”


    天黑时分，沁芳姑姑就带回了消息：“娘娘，前夜张鸿宝带着两个小太监，用一辆青布马车推了个大件出去，东西还罩着黑布，看尺寸和形状，十有八九就是那盆凤凰振羽。”


    太后的脸色瞬间沉了下来，胸口起伏，几乎要压不住翻涌的火气。


    她原以为姜玄对柳千茉不过是聊解深夜寂寥，没想到姜玄这么上心。


    沁芳姑姑压低声音道：“娘娘，这男人啊，一旦跟女人身体亲近了，心也就近了。”


    太后攥紧了手，强压下怒意，对沁芳姑姑冷声道：“去长宜宫传话，就说哀家昨夜受了寒，身子不适，请皇帝过来探病。”


    姜玄收到消息，淡淡道：“劳烦姑姑回禀母后，朕这几日身子沉得很，怕是染了风寒，若是过去探病，万一过了病气给母后，反倒得不偿失，便先不去了，改日再去给母后请安。”


    太后听完，气得当场就摔碎了手边的白瓷茶杯。


    第二日早朝，议完边关军备和此次寒灾许多事宜，礼部侍郎窦和风出列，捧着笏板躬身道：“陛下，天子乃万民表率，孝为百善之首。如今太后凤体违和，陛下却久不省视慈闱，于礼不合，于情不顺，恐失四海之心啊！”


    姜玄蹙眉，未发一言。


    窦和风话音刚落，都察院的御史江繁出列，言辞更是犀利：“陛下此举，有违人伦大义！古有桀纣不孝，终致亡国之祸，还请陛下以史为鉴，速往长乐宫探望太后，以安朝野之心！”


    甚至有御史意有所指地补充：“太后乃陛下登基数之根本，陛下岂能寒了太后与宋家之心！”


    宗室几位亲王也随之附和，纷纷劝谏皇帝要以孝为本，不可失了臣子之心。


    姜玄脸色铁青，沉默片刻，他忽然沉声道：“众位卿家既如此关心母后身体，那便正好，待散朝后，随朕一同前往长乐宫探病。”


    此言一出，殿内大臣瞬间面面相觑。皇帝带百官一同探病，这事儿从未有过先例，可仔细想想，又确实说不出哪里违制，一时竟没人能反驳。


    散朝后，方才上奏的礼部尚书、御史，还有宋家在朝中的两位核心官员，只能硬着头皮跟着姜玄往长乐宫去。


    长乐宫显然早已得了消息，一切都安排得妥妥当当。


    太后并未露面，只在寝殿帘后答话，声音听着有些虚弱：“劳烦陛下和众位卿家挂心，哀家不过是小恙，不日便好，倒是陛下要多保重龙体。”


    太医院院判也当着众人的面，躬身禀报太后病情：“回陛下、众位大人，太后娘娘是旧伤导致的体虚，加之娘娘近日忧劳过度，这才昏沉无力。臣会更换方子，尽快让娘娘痊愈。”


    姜玄听完，当即吩咐院判：“既如此，便劳烦太医好生伺候母后，不可有半点差池。母后需静养，朕等便不多打扰了。”


    说罢，他便带着一众臣子躬身告退。


    长乐宫安静下来后，太后维持着一个姿势坐了很久，脸上看着没什么表情，眼神却愈发阴冷。


    太后招手叫了沁芳姑姑过来，附耳说了几句话，沁芳姑姑面色变幻，点了点头，出去安排。