“几位这是来我家里抢人？”


    此话一出，门外那群徐家人，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。


    那妇人，方才还凶神恶煞一副要生吞活剥了郭晓芸的架势，此刻嘴唇哆嗦着，攥着一直在抖的手臂。其余人也是面如土色，眼神躲闪着，不敢去碰苗菁的目光。


    锦衣卫，在百姓心中，比阎罗殿的催命符还吓人。徐家人没想到，郭晓芸竟和锦衣卫勾搭到了一处。


    苗菁见他们这副样子，随意把刀垂着，刀尖斜指地面。他往前踏了半步，门口的徐家人却齐刷刷往后一退，挤作一团。


    “大、大人……”一个中年汉子喉咙干得发紧，结结巴巴道：“这、这是我徐家……家务事，这郭氏是我兄长遗孀，按、按律……”


    “律？”苗菁眉梢微挑，像是听到了什么极新鲜的词，慢条斯理地道：“跟我讲律？”


    他轻轻笑了一声，那笑声里没半点温度，反而激得人汗毛倒竖。


    “诏狱还空着，几位跟我去讲讲律？”他语气平淡。


    “不敢！不敢！”妇人吓得魂飞魄散，尖叫起来，扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜，“大人明鉴！草民们不敢，咱们这就是走！”


    苗菁这才满意的嗯了一声。


    几人如蒙大赦，又像是被厉鬼追赶，连滚带爬地起身，头也不敢回地朝着巷子外狂奔而去。


    苗菁看着那几人狼狈消失的方向，手腕一翻，绣春刀“锵”一声干脆利落地归入鞘中。


    他转过身，看向郭晓芸，郭晓芸依旧靠着门框，脸色苍白，但那双看着他的眼睛，里面翻涌着极为复杂的情绪。


    苗菁明白，她第一次看到自己这般跋扈的样子，或许还难以接受。


    他走过去，垂眸看着她，声音带着了些无奈：“跟这些人，讲不清道理，只能耍狠。”


    郭晓芸嗯了一声，低声道：“罢了，先进去吃饭吧。”


    苗菁生辰原本欢喜回来，没想到被徐家人搅了好心情，好在郭晓芸做的家乡美食抚慰了他的心。


    席间，郭晓芸忧心说道：“苗三弟，若徐家人不死心，再来府门前吵闹，岂不是要连累你的名声？”


    苗菁正夹起一块糖醋排骨，闻言动作顿了顿，抬眼看向她，平静又温柔说倒道：“放心，他们不会来了。吃菜吧，菜要凉了。”


    他没说的是，徐家人仓皇离去后，他便给了身边薄广一个眼色，薄广跟着他多年，最是懂他的心思，自会去处理好，让徐家人再也不敢踏足京城半步。


    第二日一早，薄广便来向苗菁复命。


    “大人，属下查问清楚了，徐家人是在老家听闻了些闲话，才特意赶来京城闹事的。而散播那些闲话、暗中撺掇他们来苗府讨说法的，正是戚少亭。”


    “又是他！”苗菁捏着茶杯的手指猛地收紧，眼底瞬间燃起怒火。


    他早就因戚少亭屡次算计郭晓芸而心存不满，上回揍他一顿本是警告，没想到这人竟死性不改，还敢背后使阴招！


    苗菁咬牙切齿，胸中杀意翻腾。


    当日午后，薛嘉言便收到了苗菁派人送来的信，只说“有要事相商，请薛大奶奶移步北镇抚司衙门一叙”。


    马车停在北镇抚司衙门外，朱红色的大门庄严肃穆，门口的锦衣卫面色冷峻，透着一股生人勿近的威严。


    薛嘉言还是第一次来这种地方，踏入衙门的那一刻，便觉得空气中弥漫着一股压抑的气息，让她略有些紧张。


    在衙役的带领下，她穿过几重院落，最终来到一间刑房外。刑房的门虚掩着，推开门，薛嘉言抬眼望去，只见苗菁坐在一张太师椅上，身上依旧是那身玄色锦衣卫服饰，面色平静。


    他见薛嘉言进来，只是微微点头致意，指了指一旁的另一张太师椅：“坐，咱们一起听听你的丫鬟怎么说。”


    薛嘉言顺着他的目光看去，才发现刑房角落里，蜷缩着一个熟悉的身影，是许久未见的司春。


    司春头发散乱，衣衫破旧，脸上满是憔悴与恐惧，眼神空洞。她并没有被上刑，却像是被折磨得没了半分精气神。


    自被苗菁的人带到诏狱后，她便一直被关在这里，每日只是重复着扫地、擦桌的活计，没人跟她说话，没人告诉她为何被关，更没人提过何时能出去。


    整整两个多月的孤寂与恐惧，早已让她彻底崩溃，时常对着墙壁自言自语，反复念叨着“大爷，婢子全听你的”“为什么关我”、“大奶奶救我”之类的话。


    司春听到动静，缓缓抬眸，待看清来人是薛嘉言后，空洞的眼底瞬间放出精光，她一路膝行到薛嘉言脚边，双手紧紧攥住她的裙摆，语气里满是期盼与哀求：“大奶奶！您是来救我的吗？我就知道您不会不管我的！”


    薛嘉言垂眸看着脚边形容枯槁的司春，心情复杂。


    司春七八岁就进了她的院子，从院里洒扫丫鬟，慢慢成了她身边最得力的贴身婢女。


    这十来年的相处，她待司春早已不只是主仆，她原还想着过两年，寻个老实本分的商户人家，风风光光地把她嫁出去，让她过几天自在日子。可她怎么也没想到，自己视若亲人的丫鬟，竟会背着她，跟戚少亭搅和在一起，还帮着戚少亭害她。


    薛嘉言轻轻挣开被攥住的裙摆，平静地问司春：“你知道那药的效用吗？”