夏日午后，薛嘉言捏着来自丹阳的信笺，母亲娟秀的字迹落在纸上。


    他们到了丹阳之后，发现外祖父母的坟茔的确有处塌陷，母亲打算将坟茔好好修缮一番，还得置些祭田，一来二去，至少要等到秋天才能回京城。


    薛嘉言巴不得母亲能在丹阳多待些时日，母亲留在那边既能避开纷争，过得又比京城舒坦。


    她当即铺开宣纸，提笔回信：“娘亲难得归乡，且安心料理外祖父母后事，多待些时日无妨。女儿在京城一切安好，棠姐儿也乖巧，不必挂怀。待您那边安顿妥当，过些日子，女儿或许会带棠姐儿过去探望，也让孩子认认吕家的亲戚。”


    墨汁未干，门外忽然传来司春轻快的脚步声，她掀着帘子进来，脸上的笑意快溢出来，声音都比往常亮了几分：“奶奶！大爷回来了！刚进府门呢！”


    薛嘉言心中一惊，手上的笔抖了抖，险些弄污了刚写好的信件，心里翻起惊涛骇浪——戚少亭怎么会回来？李虎他们功夫过硬，本就是吃这碗饭的，这一路总能找到机会杀掉戚少亭的，怎么会让戚少亭安然无恙地回来呢？


    戚少亭没事，那李虎他们有没有露出行迹呢？若是被人知道是她买凶杀人，她得立刻想办法找到苗菁，先保住自己。


    强压下心头的震惊，薛嘉言定了定神，待字迹彻底干透，仔细折好塞进信封，用火漆封了口，吩咐司雨：“让吕征跑一趟，送去驿站。”


    安排妥当，她才跟着司春往栾氏的院子去。还没踏进院门，就听见栾氏嚎啕声。


    薛嘉言进门后看见栾氏抱着戚少亭哭的肩膀不停发抖，一旁的戚倩蓉站在原地，泪眼汪汪，好似有许多委屈，戚炳春则坐在旁边的椅子上，脸色沉沉的，一言不发。


    几个月不见，戚少亭变了不少。比出发前黑了许多，颧骨也高了些，显得愈发清瘦，左侧脸颊一道寸许长的伤口刚结了痂，泛着淡粉色，衬得他原本温和的眉眼多了几分冷硬，身上的衣衫也沾着些尘土，显然是赶路匆忙。


    “娘，别哭了。”戚少亭拍着栾氏的背，声音带着旅途的疲惫，“这些事回头慢慢说。我累了，先回自己院子洗漱休息。”


    栾氏这才连忙松开手，用帕子擦着眼泪，哽咽着点头：“对对，快回你院子歇着，我这就让厨房给你炖些鸡汤补补身子……你回来太好了，娘就指望着你回来，给你妹妹讨个公道！”


    戚少亭从栾氏走过来，目光缓缓移到薛嘉言身上。几个月不见，他的妻肌肤莹白如初，眉眼间不见半分愁绪，反而透着几分娇美。


    戚少亭心里不由冷笑，想来这段日子，她在京城里没少被“滋润”，家里乱成这样她倒一点不见憔悴。


    春和院的正屋里静得能听见窗外的蝉鸣，薛嘉言坐在靠窗的圈椅上，戚少亭坐在她右侧，眉头拧成一个疙瘩，不时打量两眼薛嘉言。


    薛嘉言安安静静坐着，周身却像裹了层看不见的屏障，疏离得让他抓不住。


    戚少亭也感觉出来她与从前不同了，这样的她出乎戚少亭的预料，这种不受掌控的感觉，让他心里莫名烦躁。


    沉默了半晌，戚少亭终于按捺不住，面色阴郁地开口，语气十分刻薄：“家里怎么会出了这么多事？我出去不过三个多月，你除了陪皇上睡觉，就一点心思没放在家里吗？”


    薛嘉言几乎要笑出声，前世她被送进宫后，日日以泪洗面，觉得自己玷污了清白，戚少亭还会假模假样地过来安慰两句，说些“委屈你了”的场面话。如今她看开了，不再为这事伤神，他反倒先沉不住气，说出这样难听的话来。


    薛嘉言缓缓抬眼，眼神平静地看向戚少亭，声音没什么起伏：“夫君这话是什么意思？方才在娘的院子里，你已经听爹娘把事情始末说清了，你说说看，这些事情与我何干？”


    她顿了顿，话锋陡然转利，带着几分嘲讽：“再说了，你若觉得我不该陪皇上睡觉，下次张鸿宝派人来送信，你直接拒绝便是。夫君你肯慨然赴死，我必紧紧跟着你，绝不独活。”


    “你！”戚少亭被她这番话堵得呼吸一滞，脸色涨得通红。


    他想反驳，却发现薛嘉言说的都是实情。戚倩蓉的婚约连他这个做兄长的都不清楚，苟且之事更是她自己糊涂，确实怪不到薛嘉言头上；而拒绝皇帝……他有那个胆子吗？不过是迁怒罢了。


    “可你也该劝劝爹娘，多花些银两把周家笼络住，不就没有这些事了？我刚刚升官，家里就出了这么多事，明日去鸿胪寺述职，还不知要被同僚怎么笑话呢。”


    薛嘉言道：“夫君说得轻巧，你爹娘是我能劝得动的？至于银两，我的嫁妆早就贴补完了，光你去顺天府就职就花了千把两，你还要我怎样呢？”


    戚少亭的眉头皱得更紧，垂在身侧的手攥了攥，最终还是无力地叹了口气，语气软了些：“罢了，这些事先不提。你让人准备些厚礼，送到晖善长公主府上。我回来的路上遇到了行刺，幸好长公主刚好经过救了我，不然我只怕……回不来了。”


    说这话时，他下意识摸了摸脸颊上的结痂，眼底闪过一丝后怕。


    那日刺客突然从树林里冲出来，刀光剑影间，他险些就丧了命，若不是长公主的护卫及时赶到，后果不堪设想。


    薛嘉言的心猛地一跳，面上却立刻露出紧张的神色，急声问道：“夫君没事吧？伤得重不重？怎么会有人行刺你？刺客抓到了吗？”