这一夜，她又被折腾到后半夜才睡着。第二天清晨，姜玄起身时，连素来浅眠的她都没被惊醒，可见是累得狠了。


    等她终于醒过来，帐外已没了往日的喧闹，营地里静悄悄的。


    千茉端来温水时，笑着解释：“薛主子，您可算醒了。这会儿大部分人都去猎场了。”


    薛嘉言揉着发胀的太阳穴，心里默默琢磨：这么多贵女去猎场，里头定然有不少想借着机会讨皇帝欢心、盼着进宫的。


    她盼着真有人能得逞，若是皇帝有了新欢，早点厌弃她，她也就不必再进宫了。


    吃完饭，张鸿宝就派了之前送她来的马车过来，还特意嘱咐车夫慢些走。


    薛嘉言坐上马车，车轱辘碾过官道，一路颠簸，可她实在太累了，靠在车厢壁上，竟也睡得香甜。


    薛嘉言坐马车回到戚府门口，刚进门就觉府里的气氛透着股异样，门房老刘见她回来，颤声道：“奶奶！您可算回来了！大姐儿病了，烧了一天了！”


    “什么？”薛嘉言脑子里“嗡”的一声，方才在马车上的困倦瞬间消散，她一把撩起裙角，不顾脚下裙摆绊住脚踝，脚步踉跄却飞快地春和院奔去。


    还没踏进春和院的内室，就听见里面传来棠姐儿撕心裂肺的哭声，“哇……不要喝药！苦！娘！我要娘！”


    她稚嫩的哭喊声像针一样扎在薛嘉言心上，她的心瞬间揪紧，脚步又快了几分。


    冲进屋里时，眼前的景象让她心口一沉，栾氏皱着眉站在床边，脸上满是惶恐；戚倩蓉靠在桌边，见棠姐儿哭，蹙眉骂道：“哭什么哭！喝个药都不乖，不喝药怎么退烧！”


    奶娘则抱着棠姐儿，手里端着一碗黑漆漆的药汁，急得额头冒汗，却怎么也喂不进去，棠姐儿扭着身子，小脸烧得通红，眼泪鼻涕糊了一脸。


    “我来喂！”薛嘉言快步上前，声音带着不易察觉的颤抖。


    棠姐儿泪眼朦胧间瞥见她，哭声猛地一顿，随即眼泪流得更凶了，伸出小胳膊朝着她的方向张开要抱：“娘！娘！”


    那一声“娘”呜咽着，满是委屈和依赖。


    薛嘉言赶紧从奶娘手里接过药碗，又小心翼翼地抱过棠姐儿，让她靠在自己怀里，轻声哄道：“棠姐儿乖，娘在呢，喝了药病就好了，好不好？娘给你糖吃，喝完药就给你，不苦的。”


    她一边说，一边用小勺舀了半勺药汁，放在嘴边吹凉，再慢慢送到棠姐儿嘴边。


    许是有了母亲在身边，棠姐儿这次竟没再抗拒，虽还是皱着小脸，却乖乖张开嘴，一口一口把药喝了下去。


    等一碗药见了底，薛嘉言赶紧拿过一旁的糖罐子，塞了一块进棠姐儿嘴里，又轻轻拍着她的背，哼着哄她睡觉的童谣。


    没一会儿，棠姐儿的眼皮就耷拉下来，带着泪痕沉沉睡了过去。


    薛嘉言小心翼翼地把女儿放在床上，掖好被角，这才转过身，目光扫过栾氏和戚倩蓉，沉声问：“棠姐儿好端端的，怎么会突然病了？还烧了一天？”


    栾氏眼神闪躲，支支吾吾地说：“就是……就是前日夜里着凉了，小孩子家抵抗力弱，一着凉就发烧了。”


    戚倩蓉在一旁也没了方才的刻薄，眼神有些不自然地飘向窗外，没敢接话。


    一旁的司春低着头，嘴唇动了动，却没敢说话。


    薛嘉言看着三人的模样，心里瞬间明白不对劲，棠姐儿素来体质不错，怎么会平白着凉？


    但婆婆和小姑子在，司春怕是也不敢说实话，她冷声道：“行了，棠姐儿刚睡下，你们都出去吧，别在这里吵着她。”


    栾氏和戚倩蓉闻言立刻转身出了屋，等屋里只剩薛嘉言和司春两人，司春说了实情。


    “奶奶，昨日上午，蓉姑娘本想出门，可太太不知怎地，不许她踏出府门半步。蓉姑娘急得直跺脚，就来咱们春和院，把棠姐儿抱走了，跟太太说要带侄女去街上看杂耍戏法，太太这才松了口，允她出门。”


    “可哪成想，她们出去还不到一个时辰，就有人慌慌张张把蓉姑娘送回来了，蓉姑娘自己衣裳好好的，棠姐儿的袄子、裙子全湿透了，头发滴着水，小脸冻得发青，连哭都没力气了。蓉姑娘见了太太，只说棠姐儿太调皮，在街边的池塘边玩耍，不小心脚滑掉了进去，她费了好大劲才把人捞上来。棠姐儿受了寒，当夜就发起烧来……”


    薛嘉言只觉得一股怒火从心底“噌”地窜上来，栾氏定是听到了些风言风语，才着不让戚倩蓉出门。可戚倩蓉为了出去私会，竟拿棠姐儿当幌子！


    定是她跟魏扬厮混时，全然忘了照看棠姐儿，才让棠姐儿掉进池塘里！


    薛嘉言眼前猛地闪过前世的画面，棠姐儿溺水而亡，小脸惨白……


    如今悲剧险些重演，薛嘉言攥紧了拳头，眼底翻涌着浓烈的杀意，恨不得马上就杀了戚倩蓉。


    薛嘉言低垂眉眼，默默算计。


    前世戚倩蓉早早的珠胎暗结，被魏扬用一顶小轿抬进府做了妾。原以为能攀附富贵，谁知魏扬本就荒唐薄情，待她腹中孩子没保住后，更是半点情分都不讲，再不把她当回事。


    魏家可不是什么好去处，她本打算冷眼旁观，由着戚倩蓉自己作死。可戚倩蓉为了出去私会，竟拿棠姐儿当挡箭牌，害得女儿落水高烧，这笔账，不能就这么算了。


    既然戚倩蓉这么想往魏家的火坑里跳，那她不妨“帮”一把，让这一天来得更早些，好让戚倩蓉早日去魏家受那磋磨之苦，也算是替她“完成心愿”，顺便再体会一下声名狼藉是什么滋味。


    薛嘉言走到窗边，望着院外招摇的柳枝，声音平静吩咐司春：“你去跟吕管事说一声，蓉姑娘年少贪玩，总想着出去散心，也是常情。往后她若想出门，让门房那边睁一只眼闭一只眼，不用管太太先前的吩咐。”


    司春恭声应道：“婢子明白，这就去跟吕管事说。”说完，便轻手轻脚地退了出去。