轮椅上的少年正是孟承林。


    比起五年前记忆中那个只会跟在她身后讨糖吃的稚童，如今的他太瘦了，眼窝深陷，只有那双手骨节粗大，搭在膝头的薄毯上，指尖还沾着些许未洗净的木屑与机油。


    孟舒绾快走几步，刚要在心中那股酸涩涌上来前唤一声“承林”，目光却在扫过他头顶那块崭新的“孟府”匾额时猛地凝住。


    黑底金漆，气势恢宏。


    但那“孟”字的一撇末端，正缓缓聚起一颗暗红色的液滴。


    “啪嗒。”


    那滴液体坠落，不偏不倚地砸在孟承林苍白的虎口上，溅开一朵刺目的小花。


    不是油漆。


    孟舒绾在那一瞬间闻到了极淡的腥味，混杂在满院新木料的清香中，若非她在北境**堆里滚过三年，根本分辨不出这是刚离体不久的鸡血——或是人血。


    孟承林显然也感觉到了手背的异样，他刚要抬头，孟舒绾的脚步没有任何停顿，甚至连脸上的笑意都没减半分，只是右手极为自然地抬起，食指与中指并拢，在身侧轻轻叩了两下大腿外侧。


    那是孟家军斥候营的暗语：蛇入穴，扎口袋。


    孟承林那双原本有些浑浊呆滞的眼睛里，精光一闪而过。


    他没有抬头去看匾额，而是放在轮椅扶手上的右手猛地向下一按，触动了藏在扶手下的机括。


    “嘎吱——”


    令人牙酸的摩擦声从巨大的砖雕影壁后方传来。


    原本看似坚实的青石地面，像是被抽去了脊骨，瞬间塌陷。


    藏在影壁阴影处、正屏息等待孟舒绾踏入伏击圈的三名黑衣人，连哼都没来得及哼一声，就随着那流动的细沙与碎石滚入了三丈深的陷坑。


    紧接着，大量预埋的生石灰倾泻而下，坑底瞬间腾起一片惨白的烟雾与令人窒息的灼烧声。


    “北境的‘地老鼠’，还是这么喜欢钻洞。”


    孟舒绾冷眼看着那腾起的白烟，脚下却未停，反手去拉孟承林。


    就在这一刹那，头顶主梁的风声撕裂了空气。


    一道黑影如苍鹰博兔，从匾额后方倒挂而下。


    来人手持一柄造型诡异的弯刀，刀背带着倒钩，直取孟舒绾毫无防备的后颈。


    是拓拔延。那双倒三角的眼睛里全是孤注一掷的凶光。


    孟舒绾根本来不及拔那把藏在袖中的短匕。


    “铛！”


    一柄极软、极薄的剑如灵蛇般缠上了那柄沉重的钩镰刀。


    季舟漾不知何时已抢身而上。


    他本就是**之末，这一挡并非硬碰硬，而是借力打力。


    但他显然低估了拓拔延这必杀一击的力道，钩镰刀的倒钩虽然偏离了方向，却顺势“噗嗤”一声，没入了季舟漾本就受伤的左肩。


    血肉撕裂的声音在空旷的门廊下格外清晰。


    季舟漾闷哼一声，那张终年冷峻的脸瞬间煞白，但他那双狭长的凤眼里却浮起一丝狠戾的笑。


    他没有退，反而迎着刀锋向前跨了一步，任由那倒钩卡死在自己的肩胛骨缝隙中，让拓拔延在那一瞬间无法撤刀。


    “抓到你了。”


    男人低哑的声音如同索命的无常。


    右手软剑一抖，化柔为刚，寒芒闪过拓拔延的脚踝。


    没有多余的花哨招式，只有精准到极点的解剖。


    拓拔延只觉脚下一凉，整个人便失去了平衡，惨叫着跪倒在地——双脚脚筋已被齐齐挑断。


    季舟漾这才踉跄着后退半步，那柄钩镰刀还挂在他的肩膀上，血顺着他早已破碎的绯色官袍滴滴答答地落在新铺的青砖上。


    “留活口。”孟舒绾一把扶住摇摇欲坠的季舟漾，目光却冷冷地钉在地上那个还在抽搐的身影上。


    她没有去拔季舟漾肩上的刀，这时候拔刀会大出血。


    她从袖袋深处摸出一枚只有拇指大小的木质印信，在那正疼得满地打滚的拓拔延眼前晃了晃。


    那木印雕工粗糙，却因为常年把玩而包了一层浆，乍一看与那枚沉入护城河的白玉印信竟有七分神似。


    “你们在找这个？”


    拓拔延那双因剧痛而涣散的瞳孔猛地聚焦，死死盯着那枚木印，喉咙里发出咯咯的声响：“果然……真的在你手里……刚才扔的是假的……”


    孟舒绾没有否认，只是蹲下身，将木印在指间把玩：“阿史那部都撤了，你这条丧家犬还留在这里拼命，是为了入主坤宁的那把钥匙吧？”


    拓拔延痛得面容扭曲，却还是扯出一个狰狞的笑：“孟舒绾，你保不住的……京城还有我们三个桩子……只要消息传出去，这把钥匙就是你的催命符……”


    “桩子在哪？”孟舒绾的声音很轻，像是在问晚饭吃什么。


    拓拔延刚想硬气地啐一口，却见那个满身是血的季舟漾面无表情地抬起脚，早已被血浸透的靴底悬在了他断裂的脚筋上方。


    “城西染坊……城南瓦肆……还有……还有宫里的倒夜香车队……”拓拔延惨叫着招了。


    就在此时，大门外传来一阵杂乱而急促的脚步声。


    “快！保护郡主！捉拿刺客！”


    新任内阁次辅贺大人，穿着一身明显大了一号的一品官服，带着两队全副武装的禁卫军冲了进来。


    他满脸“焦急”，眼神却如探照灯一般在院内四处扫视，最终贪婪地落在孟舒绾手中那枚还没来得及收起的木印上。


    说是保护，那架势分明就是抄家。


    孟舒绾站起身，不动声色地将木印收入袖中，顺脚将地上像死狗一样的拓拔延踢到了贺大人的官靴边。


    “贺大人来得真是时候。”孟舒绾看着这位曾经在季相面前唯唯诺诺，如今却迫不及待想要在新皇面前立威的墙头草，“这刺客刚招认，说他能潜入京城，是因为有人给他开了方便之门。贺大人掌管九门提督才半个时辰，这人就到了我孟府大门口……”


    她顿了顿，目光如刀：“大人是来抓人的，还是来灭口的？”


    贺大人那张原本红光满面的脸瞬间僵住，额头上的冷汗顺着官帽流了下来。


    通敌，这是刚刚倒台的太后和季相的死罪，谁沾谁死。


    “郡主……这……这是误会！下官是奉命……”


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    “奉命搜查？”孟舒绾截断了他的话，指了指满地狼藉，“这刺客破坏了我孟府的照壁，修缮费要三千两。还有季大人为了救我受伤，汤药费五千两。贺大人既然来了，不如先把这账结了？”


    贺大人看着地上那个还在呻吟的北境死士，又看了看满身煞气的季舟漾，权衡利弊后，咬着牙从怀里掏出一叠刚从户部领出来的银票，胡乱塞给旁边的孟承林。


    “撤！都撤！别扰了郡主清修！”


    看着那群人灰溜溜地退出去，孟舒绾紧绷的肩膀才微微垮下。


    她转身查看季舟漾的伤势，手指触碰到他冰凉的皮肤时，指尖不由自主地颤了一下。


    “荣峥，”她喊了一声从暗处现身的侍从，“带三爷去后厢房处理伤口，一定要用最好的金疮药。”


    季舟漾深深看了她一眼，似乎想说什么，最终却只是一言不发地任由荣峥扶着离开。


    夜色渐深。


    孟府的书房内只点了一盏如豆的油灯。


    孟舒绾屏退了左右，独自坐在那张有些虫蛀的黄花梨书案前。


    她并没有休息，而是在翻找孟承林之前留在这里的一摞营造图纸，想要看看宅邸后续的防御工事如何加固。


    手指触碰到书案下的暗格时，发出一声空洞的回响。


    她微微一怔，这个暗格是父亲生前藏兵书的地方，除了父兄和她，没人知道。


    鬼使神差地，她伸手探入暗格底部。


    指尖触到了一张冰冷且略显粗糙的羊皮纸。


    抽出来展开，借着昏黄的灯光，孟舒绾的瞳孔骤然收缩。


    那不是兵书，而是一张此地详尽的“皇城地下排水全图”，笔触稚嫩却极为精细，显然是新画不久。


    而在护城河的那一段，用朱砂重重地圈出了一个红点——正是白天她抛下玉印的位置。


    这张图，是承林画的。


    她的弟弟，这个看似要在轮椅上度过余生的残废少年，竟然在她不知道的时候，早已在这个位置布下了眼线，甚至精确计算了水流速度和落点。


    他想干什么？


    他也想要那把“入主坤宁”的钥匙？


    一种难以言喻的寒意从脚底升起，比白天面对千军万马时还要让她心惊。


    就在此时，窗外的风声中，忽然夹杂了一缕极低、极细的呜咽声。


    呜——呜呜——


    那是排箫的声音。曲调古怪，断断续续，像是夜枭在啼哭。


    孟舒绾手中的羊皮纸猛地一抖。


    这声音她太熟悉了。这是季家暗卫特有的集结信号——“鬼哭哨”。


    季相已死，季越已废，季舟漾就在她的后院养伤。


    那么，是谁在吹哨？


    难道季家那庞大的势力网中，还有一条漏网的大鱼，正潜伏在暗处，窥视着这刚刚平静下来的死局？


    孟舒绾猛地吹灭了油灯。


    黑暗中，她听到门外传来了刻意压低的脚步声，那是贴身丫鬟雪雁的声音，带着几分平日里没有的慌乱。


    “小姐，明日去家庙祭祖的香烛篮子……有些不对劲。”