石阶向下延伸，每一步都像是踩在黏腻的苔藓上，但鞋底传来的触感告诉孟舒绾，那是因为这里常年不见天日，积聚着一层厚厚的陈年油脂。


    空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混合着铁锈的腥气，直冲脑门。


    那个令人牙酸的金属摩擦声就在耳边炸响。


    这是一间圆形的石室，四壁挂着的长明灯已被风吹灭大半，仅剩的一盏摇摇欲坠。


    昏黄的光影里，一个佝偻的身影正趴在巨大的青铜主齿轮上，手里攥着一根原本用来撬动石料的铁钎，死命地往齿轮的咬合处捅。


    是季越。


    他并没有消失，而是像一只阴沟里的老鼠，钻进了这座关隘的胸腔。


    此时的季越早已没了半点世家公子的体面。


    他那半张被烧毁的脸在昏暗中呈现出一种诡异的紫红色，随着他用力的动作，脖颈上的青筋像蚯蚓一样暴起。


    在他脚边，散落着七八个打破的黑陶罐，黑色的粉末撒了一地，一路延伸到门口。


    “都得死……都得给我陪葬……”


    季越嘴里含糊不清地念叨着，颤抖的手从怀里摸出一个火折子，猛地吹亮。


    火星子溅落，距离那满地的黑火粉只差毫厘。


    孟舒绾瞳孔骤缩。


    这里是密闭空间，一旦引爆，巨大的气浪不仅会炸塌绞盘，更会瞬间抽干这里的空气，将所有人活活震碎内脏。


    就在她准备冲上去夺下火折子的瞬间，眼角的余光忽然捕捉到一抹违和的阴影。


    那影子贴着墙根，并未随灯火摇曳，反而逆着光，像一条等待已久的毒蛇，无声地弹起。


    没有破空声。


    只有一道极其暗淡的寒芒，直取她的咽喉。


    身体的本能反应跟不上思维，但孟舒绾长期在工坊里养成的习惯救了她一命。


    她下意识地抬起右手格挡，并非为了挡刀，而是因为她的右袖口里，缝着一块从工部废料堆里淘来的、磁力极强的“吸铁石”。


    “叮！”


    那柄必杀的短刀在触及她袖口三寸之处时，仿佛被一只无形的大手狠狠拽了一下，刀锋偏转，擦着孟舒绾的颈侧划过，割断了几缕青丝，钉在了身后的石壁上。


    偷袭者显然没料到这一变故，身形一滞。


    借着这一瞬的空档，孟舒绾看清了那张脸——平平无奇，丢进人堆里找不出来的面孔，正是季家那位平日里只负责洒扫的哑巴丫鬟，苏月。


    原来是死士。


    孟舒绾没有尖叫，也没有后退。


    她左手手腕一翻，指尖夹着的一枚寸长的钢针，借着转身的惯性，狠狠扎进了苏月握刀那只手的手背。


    “啊——！”


    苏月发出一声短促的惨叫，整条手臂瞬间呈现出一种诡异的乌黑色，手中的短刀再也握不住，“当啷”落地。


    那是孟承林特制的“见血封喉”，虽不至于立马毙命，却能瞬间麻痹神经。


    “滚开！”


    不远处的季越见偷袭失败，发出一声野兽般的咆哮。


    他手中的铁钎终于卡**主齿轮，发出一声令人心悸的崩裂声。


    悬在头顶上方百尺处的万斤断龙石失去了牵引，轰然下坠，却又被那根卡住的铁钎硬生生别住，整个绞盘系统发出了濒临解体的哀鸣。


    与此同时，他手中的火折子脱手而出，落向那堆黑火粉。


    “我看你们谁能活着出去！”


    “轰——！”


    不是**，而是那扇原本被季越从里面锁死的厚重石门，被人从外面生生撞开了。


    木屑纷飞中，季舟漾浑身是血地冲了进来。


    他肩膀上的铠甲已经变形，那是硬撞石门留下的痕迹。


    他一眼就看见了即将落入火粉堆的火折子，以及站在绞盘边、看似束手无策的孟舒绾。


    “舒绾，走！”


    季舟漾目眦欲裂，想冲过来，却被变形的铁门卡住了身形。


    火折子落地。


    引信被点燃的“嘶嘶”声，在寂静的石室里清晰得如同死神的脚步。


    来不及了。


    而且一旦跑了，断龙石卡死，玉门关就真的成了死地。


    孟舒绾没有动。


    她看着那根即将燃尽的引信，又看了一眼神色癫狂的季越，眼中突然闪过一丝怜悯。


    那是一种看着无知蝼蚁的眼神。


    “季越，你这一辈子，都在争那个嫡子的名分。”


    她声音很轻，却字字清晰。


    “可惜你不知道，季家真正的核心机密，从来不记在书上，只记在家主的脑子里。”


    说完，她拔下发间那支并不锋利的金簪，没有去撬那根被卡死的铁钎，而是将簪尖精准地插入了主齿轮下方一个不起眼的、只有小指粗细的圆孔中。


    那是“卸力轴”。


    是季家老太爷当年设计这套绞盘时，留下的唯一一道保命符。


    “咔哒。”


    一声清脆的机括咬合声响起。


    原本正顺时针疯狂挤压的巨大齿轮，像是突然被抽走了脊梁骨，毫无征兆地停滞了一瞬，紧接着——


    疯狂倒转！


    巨大的反作用力瞬间释放。


    正死死抓着铁钎、企图用体重压垮绞盘的季越，根本来不及反应。


    那根铁钎被倒转的齿轮瞬间弹飞，而他的衣袖，却被卷进了那如同绞肉机般的巨大链条里。


    “不——！”


    凄厉的惨叫声刚刚响起，就被令人毛骨悚然的骨骼碎裂声淹没。


    季越整个人被卷


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    入齿轮与墙壁的夹角，像一只被扔进磨盘的虫子，瞬间没了人形。


    就在这一刻，地上的黑火粉终于被引爆。


    “趴下！”


    季舟漾终于挣脱了铁门的束缚，他猛地扑过来，一把将孟舒绾揽入怀中，用自己宽阔的后背护住她，借力向着石室角落的一处凹陷滚去。


    “轰隆——！！！”


    巨响震得孟舒绾耳膜剧痛，眼前一黑。


    滚烫的气浪夹杂着碎石和血肉，狠狠砸在季舟漾的背甲上，发出噼里啪啦的闷响。


    整个石室仿佛都在颤抖，头顶不断有灰尘落下。


    不知过了多久，耳边的嗡鸣声才渐渐退去。


    孟舒绾咳嗽着，艰难地从季舟漾怀里抬起头。


    男人紧闭着眼，嘴角溢出一丝鲜血，但他护着她的手臂却依然像铁钳一样紧。


    “季舟漾？”她声音有些发颤，伸手去探他的鼻息。


    还好，还有气，只是被震晕了过去。


    此时的石室已是一片狼藉。


    那座巨大的绞盘已经被炸毁了一半，但好在断龙石没有落下，反而因为齿轮倒转，被死死锁在了最高处。


    城门保住了。


    城外的拓跋烈显然也听到了这一声巨响。


    透过石室炸裂的缝隙，孟舒绾隐约看见北蛮的大军开始缓缓后撤。


    连环计破，内应身死，再加上这不明所以的**，这只老狐狸终于不敢再赌了。


    赢了。


    孟舒绾长舒一口气，此时才发觉后背早已被冷汗湿透。


    她扶着墙壁想要站起来，目光无意间扫过那堆被炸得面目全非的废墟。


    季越已经尸骨无存，只剩下一堆难以辨认的血肉混杂在扭曲的铁链间。


    然而，就在那断裂的青铜齿轮下方，一滩缓缓渗出的液体吸引了她的注意。


    那不是鲜红的人血。


    在那昏暗的光线下，那滩液体呈现出一种粘稠的、近乎黑色的暗紫色，正顺着地砖的缝隙缓缓流淌，散发着一股并非铁锈，而是类似于某种腐烂甜腥花的诡异气味。


    孟舒绾心头猛地一跳。


    季越是季家子孙，也是凡胎肉体，他的血怎么可能是这种颜色？


    她下意识地握紧了手中那支已经有些变形的金簪，忍着恶心，小心翼翼地走过去，用簪尖在那滩紫血中轻轻挑了一下。


    那液体竟如活物般，顺着金簪拉出一条极细的丝线，在接触到空气的瞬间，原本金灿灿的簪尖竟然以肉眼可见的速度变得黯淡无光。


    这是……剧毒？


    如果这不是季越的血，那这石室里，刚才除了他们三人和那个死士苏月，难道还有……别的东西？


    又或者，这才是季越宁愿毁容也要隐藏的，真正的秘密？