雨水顺着囚车的木栏滴落，砸在萧成那只带着老茧的大手上。


    这只手正缓缓伸向孟舒绾的胸口，指甲缝里还残留着泥垢。


    孟舒绾没有躲。


    她的目光越过萧成的肩膀，落在高公公那张似笑非笑的脸上，心跳在耳膜上擂得生疼，但面上却平静得像一口枯井。


    她很清楚，一旦这枚玉佩离身，所谓的“证据”就会在去往乾清宫的路上被捏成粉末。


    她突然抬起右手，食指抵在齿间，狠狠一咬。


    铁锈般的腥甜味瞬间在口腔蔓延。


    “只要公公不怕死，尽管拿去。”


    孟舒绾将冒着血珠的手指猛地按在那枚盘龙玉佩上。


    鲜红的血顺着温润的白玉纹路蜿蜒而下，瞬间渗入那雕工繁复的龙鳞缝隙中，原本圣洁的御赐之物，此刻竟透出一股妖异的森然。


    萧成的手僵在了半空，距离玉佩不过寸许。


    “孟家祖训，凡御赐信物遇冤狱，必以血祭之。”孟舒绾盯着萧成的眼睛，声音不大，却在雨夜中清晰得令人发指，“此乃‘血谏’。这玉佩上沾了冤死之人的心头血，便是大凶之物。校尉大人若是觉得自己命够硬，能压得住这谋逆克主的煞气，大可现在就拿走。”


    在这个皇权至上的年代，宫里当差的没人不迷信，尤其是这种沾了血的御赐之物。


    萧成下意识缩回了手，求助般看向高公公。


    高公公脸上的横肉抽搐了一下。


    若是平时，他早让**刑伺候了，可眼下皇上就在乾清宫坐着，外头还有几千双百姓的眼睛盯着，真要是在这众目睽睽之下因为强抢“血祭”之物闹出什么不祥的征兆，触了皇上的霉头，他也吃罪不起。


    “装神弄鬼。”高公公阴测测地啐了一口，甩了下拂尘，“既然孟姑娘这么宝贝这东西，那就自己捧着进殿吧。只是到了御前，这一身血气若是冲撞了龙颜，咱家看你有几个脑袋够砍。”


    两扇沉重的宫门在令人牙酸的摩擦声中缓缓开启。


    乾清宫内没有点太多灯，深沉的阴影压在金砖墁地的地面上。


    空气中弥漫着一股陈旧的龙涎香，混合着外面带进来的湿冷水汽，让人喘不过气。


    孟舒绾跪在坚硬的金砖上，膝盖处传来的刺骨寒意让她原本混沌的大脑清醒了几分。


    御座之上，那位掌控大梁生杀予夺的帝王正把玩着一枚扳指，视线像两把冰冷的钩子，越过满身泥泞的孟舒绾，落在那枚染血的玉佩上。


    “那是季家老三的东西。”


    皇帝的声音听不出喜怒，却透着一股久居高位的威压，“朕记得，这玉佩是当年先帝爷赏给他父亲的，后来季家那老东西给了老三。你一个未出阁的女子，拿着外臣的贴身私物闯宫，是想告诉朕，季家和孟家早就暗通款曲了？”


    这顶帽子扣下来，不是私通，就是结党。


    孟舒绾伏在地上，额头贴着冰冷的金砖：“皇上明鉴，臣女手持此物，非为私情，而是因为这玉佩并非凡物，它是一把钥匙。”


    “钥匙？”皇帝动作一顿。


    “白石岭一案，罪证确凿，但所有往来密信皆被焚毁。臣女在那堆灰烬中拼凑出半张残页，得知真正的调兵密令被刻成了缩样，藏于这枚玉佩的腹心之中。”孟舒绾抬起头，直视着那双深不可测的帝王之眼，“只有借助特殊的光源，才能让真相重见天日。”


    高公公立在一旁，闻言发出一声嗤笑：“荒谬！这么一块实心的玉疙瘩，还能藏什么字？皇上，这妖女分明是在拖延时间……”


    “是不是荒谬，一试便知。”


    一直沉默立在侧后方的季舟漾突然开口。


    他上前一步，没有看孟舒绾，而是径直走向大殿东侧那座半人高的铜鹤衔芝烛台。


    “季爱卿，你想做什么？”皇帝眯起眼。


    “微臣只是想帮皇上省些眼力。”


    季舟漾神色淡漠，从袖中取出一把在此处显得格外突兀的银剪，从容地剪去了烛芯上的一截焦炭。


    火焰跳动了一下，变得更加明亮稳定。


    他转身走到孟舒绾身前，单膝跪地，摊开掌心：“给我。”


    孟舒绾将那枚染血的玉佩放入他温热的掌中。


    两人的指尖有一瞬的触碰，季舟漾的手指干燥、有力，没有一丝颤抖。


    他起身，将玉佩悬于烛火的一侧，调整着角度。


    他并非正对着光，而是利用铜鹤翅膀的反射，将光线聚焦在玉佩最薄的一处镂空龙眼上。


    “请皇上移步看屏风。”


    随着季舟漾话音落下，一道被放大了无数倍的光影投射在御案后的明黄屏风上。


    原本浑然一体的玉质，在强光的透射下，竟显露出了内部极细微的絮状纹路。


    那些看似杂乱的纹路经过折射，在屏风上扭曲、拉伸，最后竟奇迹般地组合成了几行清晰的隶书。


    大殿内死一般的寂静。


    那是前任太仆寺卿的私章印记，而在印


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    记旁，赫然是一个只有指甲盖大小，但在屏风上却显得狰狞刺目的符号——


    皇帝原本闲适地搭在扶手上的手指猛然收紧，指节泛白。


    在大梁官场，贪墨或许只是让皇帝震怒，但这个“乾”字，却是皇帝的逆鳞。


    那是被废黜多年的齐王府，只有在秘密联络旧部死士时才会使用的暗记。


    这意味着，白石岭贪掉的那几十万两军饷，不是进了谁的私库，而是成了另一支意图颠覆皇权的军队的粮草。


    “不可能……这不可能！”


    高公公脸色煞白，他顾不得御前失仪，惊慌地扑向烛台，“这是妖术！是灯影的障眼法！皇上，别信这——”


    他刚要吹灭烛火，一只手却比他更快。


    孟舒绾从怀中掏出一张折得整齐的纸笺，高高举过头顶，声音决绝：“是不是障眼法，特谳厅一验便知！这是臣女入宫前签下的生死状。若玉佩中证据有假，臣女愿受千刀万剐之刑！”


    那张纸上，“生死状”三个大字墨迹未干，透着一股孤注一掷的狠戾。


    高公公伸出的手僵在半空，这下他是真的不敢动了。


    在这张生死状面前，任何试图掩盖的行为，都会变成做贼心虚的铁证。


    皇帝缓缓从龙椅上站起，目光死死盯着屏风上那个“乾”字，胸膛剧烈起伏。


    多疑如他，此刻脑中已经补全了一场针对皇权的巨大阴谋。


    “好，好一个季家，好一个齐王余孽。”


    皇帝的笑声令人毛骨悚然，回荡在空旷的大殿内。


    他猛地转身，大袖一挥，带倒了桌案上的茶盏，瓷片碎裂声如惊雷炸响。


    “传朕旨意，即刻提审季家老二！朕要亲自听听，这些年他究竟是用谁的胆子，敢挖朕的墙角！”


    高公公双腿一软，瘫跪在地。


    殿外的雨还在下，雷声隐隐。


    片刻后，两个金吾卫拖着一个烂泥般的身影进了大殿。


    季二爷下颌骨虽已被接上，但整张脸肿胀青紫，眼中布满血丝。


    他虽然狼狈，但当看到站在一旁的季舟漾时，那双浑浊的眼睛里却突然爆发出一种同归于尽的恶毒光芒。


    既然活不了，那就拉个垫背的。


    季二爷费力地抬起头，混着血沫吐出一句话，声音嘶哑却清晰地传遍了大殿：“皇上……罪臣招……但这玉佩里的秘密……并非罪臣一人知晓……长房的大哥……才是当年真正与齐王府通信之人……”