夜露沉沉，共管田庄外的夯土声歇了。十座“防蝗备仓”初具轮廓。孟舒绾立于西坡，风拂碎发，袖沾泥点，目光如刀扫过营地。


    春荒最苦。她知道，不能再等。


    翌日清晨，田庄门前排起长队。饥民攥着村正保书，眼巴巴望着新漆木门。消息传开：服役十日，可换全家一月口粮。


    孟舒绾端坐签押房内，不露面。雪雁代为接令。保书递入，登记归档。


    她设计的制式文书，纸张粗厚。正面印编号与村名，背面空着。每份经手，她以不同朱砂加盖戳记：蓝可信，黄待查，红存疑。


    三日后，案头三份红戳保书引起她注意。笔迹相同。来自不同村落，相隔数十里，怎会出自同一人之手？


    保书上村正印章，印油略深。其余旧章皆有褪色。有人想浑水摸鱼。


    她没有声张。“把这些人编入西侧粮囤搬运组。”她低声吩咐雪雁，“别给重活，但要让他们多走动。”


    雪雁迟疑。孟舒绾冷笑：“现在揭穿，不过是打草惊蛇。将计就计，或许能找出背后那只手。”


    她猜测是穆氏安插的眼线。既然来了，那就留下看看。


    七日后，夜半三更。沈嬷嬷带人进入西侧粮囤。二百民夫被秘密召集，无一人喧哗。


    孟舒绾亲至，站于粮囤中央。火把映照下，她眉目清冷。


    “你们之中，有人记得三年前药庐的汤药味。有人背过烧坏的孩子走过十里山路。有人在炭窑塌方时救出同伴却未领赏。”


    她顿了顿，声音不高，字字入耳：“我不是来施恩的。我是来找人——找那些还念着旧情、肯信一句公道话的人。”


    人群静默。有人低头，有人眼眶泛红。


    她抬手，沈嬷嬷开始分发衣物。粗麻短褐、束腰皮带、脚蹬快靴，皆非民夫所穿。另有一批黑布蒙巾，统一制式。


    “从今夜起，你们是‘巡屯队’，直属义粮使调度。”她宣布。哨分五组，岗设三层，轮值昼夜，不得擅离。


    她按边军旧例设了传讯竹哨。长短音组合对应不同警讯。这一切皆未上报。


    她是义粮使，有权调拨民力。名义仍是“防灾备荒”，无人能指摘。


    两日后，她取出母亲遗留的一枚副印。铜质小巧，印文“孟氏绾信”。原用于紧急调动家仆。


    她将其交予两名新任队长。一人姓陈，其父曾是药庐护院，在大火那夜拼死护她逃出，最终葬身火海。


    另一人姓吴，其母曾冒死为她送过三日米粥，自己却饿倒在归途。二人皆是旧仆之后，忠心可鉴。


    “此印所至，如我亲临。”她将印信放入锦囊，系于陈队长腰间，“若有异动，不必请示，自行决断。”


    两人跪地接印，额头触地，久久不起。


    巡屯队悄然成形。白日劳作如常，夜间换岗巡防，脚步整齐，目光锐利。


    那三名持红戳保书者，被编入外围杂役组，日夜被盯梢记录。


    孟舒绾坐在灯下翻阅名册，唇角微扬。她不是在收粮。她在点兵。


    窗外，春风拂过槐林。某棵老槐树下，泥土微微松动，像刚被人翻过。


    次日清晨，雪雁巡查营地外围，脚步一顿。她蹲下身，指尖轻拂土壤——太软了。


    不像自然侵蚀，倒像是有人埋了什么。她不动声色环顾四周。风静树止，无人踪影。


    她返身取来小铲，在角落轻轻掘开。三寸之下，触到硬物。是一卷裹着油布的竹简。


    封口以蜡缄之，无字。却透出陈年墨香混着药气。雪雁瞳孔微缩——这种蜡是北境边军传讯所用。


    她没敢拆，抱紧竹简疾步返回。


    孟舒绾正在灯下核对名册。闻言抬眼，目光落在那卷竹简上。“放桌上，退后三步。”她道。


    雪雁照做。室内寂静，唯余烛火轻爆。


    孟舒绾绕至案前，未触碰竹简，俯身细察封蜡纹路。视线停在蜡面一处细微凹痕——指腹按压的痕迹，偏左，力度不匀。


    她眸光一沉。这不是普通的密报。是一个人在挣扎中递来的信。


    “去取熏炉来。”她开口，“加青檀、苏合，温火慢焙。”


    雪雁领命而去。熏香袅袅升起。孟舒绾将竹简置于炉上烘烤。


    第三刻，竹片边缘浮现淡褐色字迹，如雾隐现：“三爷昨夜咳血，拒医，焚近三年所有你之记录。”


    短短一句，墨色断续，笔划颤抖。


    孟舒绾手指轻抚那行字。她能感受到执笔者的呼吸停滞、喉间腥甜。她闭了闭眼。


    季舟漾烧了关于她的记录。整整三年，凡有她名字的文书，尽数付之一炬。他在抹去什么？又在逃避什么？


    她想起七岁那年，母亲病逝后，他默默拆了她院中的秋千。那是母亲生前亲手系上的红绳秋千。


    他不说破，不留痕，只是让它消失。如今，他又在做同样的事。可这一次，她不再是躲着不敢哭的小姑娘。


    “备笔墨。”她睁眼，语气清明。


    砚台磨开，她提笔另书一函，字字如刀，却写得极缓：“我


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    不是你写的剧本，但我记得你烧过的那些纸。”


    写罢，吹干墨迹，折成窄条，重新封入原竹筒，连同那显现字迹的竹片一并归位。


    她将竹筒交还雪雁：“原路送回，埋于同一槐下。若有人守候，不必相认；若无人接应，亦不必追查。”


    雪雁欲言又止：“姑娘不怕这是圈套？”


    “怕。”孟舒绾轻声道，“但更怕的是，他看见我走出了困局，却选择转身焚书，当作一切从未发生。”


    她望向窗外渐明的天光，唇角浮起冷意。“若他真想斩断因果，就不会派人送来这封信。这是动摇，也是求救。”


    他知道她会懂。而她也必须回应。


    当晚，风雨欲来。孟舒绾独自登上田庄最高的瞭望塔。此处已被她改造成指挥中枢。


    她点燃孤灯。火光摇曳中，她按特定节奏遮挡灯火：两明，三灭。两短两长一短——幼年季舟漾教她的暗号。


    意为“安全转移，路线可行”。风吹得灯笼咯吱作响。远处城楼一片漆黑，无光回应。


    但她知道，有人看见了。或许此刻正站在某扇窗后，盯着这一豆灯火，终究没有下令熄灭。


    她放下帘幕，转身下塔，脚步沉稳。


    翌日清晨，号角初鸣。巡屯队全员整装待发。粗麻短褐换作加固束带，脚底快靴踏地无声。


    五哨分列，各持竹哨，依令行事。沈嬷嬷率后勤组清点物资。干粮、火折、绳索、铁锹……皆以“试运行驿站补给线”名义申报。


    共管会诸老已批。孟舒绾披上深灰斗篷，腰佩铜铃。响则集结，停则潜伏。


    “目标？”雪雁低声问。“旧炭窑。”她答得平静，“巡查仓储隐患，顺道勘定备用转运道。”


    队伍悄然出发，沿溪而行，避开通衢，专走山脊野径。行进间阵型严密，俨然军伍气象。


    第一缕阳光刺破云层时，队伍已抵达旧炭窑外围隘口。孟舒绾抬手止步。


    前方，草木掩映间，一道巨大的塌陷口横亘于地。焦黑残垣裸露，像大地撕裂后未愈的伤疤。


    风从坑底吹上，带着腐土与陈年烟灰的气息。她凝视良久，终于迈步前行。


    数里之外的城中宅邸，季舟漾立于书房窗前。手中紧攥一张刚送达的密报，指节泛白。


    纸上只有四个字：“灯已见。”他闭上眼，一口鲜血猛地呛出。


    染红了袖口未焚尽的半页旧纸。那上面，是十年前一笔稚嫩的字迹：“三哥哥，明日我去采荠菜，给你做团子吃。”